Las preposiciones son palabras que unen sustantivos, pronombres o frases con otras palabras dentro de una oración

(Prepositions are words that connect nouns, pronouns, or phrases with other words in a sentence.)

Using por, en, a/al and de/del with times of the day

In Spanish we use different prepositions to talk about parts of the day. If you know the idea behind each one, the choice becomes much easier.

  • por = a general period of the day
  • en = a specific part of the day, seen as a block
  • a / al = a precise time or a punctual moment
  • de / del = description of when, not the main focus of the sentence

1. por + part of the day (general period)

Use por when you talk about a habitual or general time of day, not a specific clock time.

  • por la mañana – in the morning (in general)
  • por la tarde – in the afternoon / evening (in general)
  • por la noche – at night (in general)

Typical uses:

  • routines: Trabajo por la mañana.
  • plans that are not tied to an exact hour: Nos vemos por la tarde.

Self-check

  • If you could say in English “in the morning / in the afternoon / at night” in a general way, Spanish usually uses por.

2. en + a specific part of the day

Use en when you see that part of the day as a clear block or moment, often with a more “exact” feeling than por.

  • en la madrugada – in the (early) dawn hours
  • en la noche – at night (as a block of time)

In many everyday phrases, por is more common than en for morning, afternoon, night.
But en is very natural with words like madrugada (very early morning).

Contrast

  • Estudio por la noche. – I usually study at night (habit).
  • Hoy estudias en la noche. – Today you will study in the night (tonight as a block, more concrete).

Self-check

  • If you want to sound safe at A1, prefer por for mañana / tarde / noche in general habits.
  • Use en especially with madrugada: en la madrugada.

3. a / al + precise time or punctual moment

Use a or al when you talk about an exact hour or a very precise moment.

  • a + la + hora
  • a + las + hora plural
  • a la / al + momento del día (midnight, dawn, etc.)
Structure Example Meaning
a la + 1 o’clock, medianoche a la una, a la medianoche at one, at midnight
a las + other hours a las seis, a las nueve at six, at nine
al + masculine moment al amanecer, al mediodía, al final del día at dawn, at noon, at the end of the day
a la + feminine moment a la hora del café at coffee time

Very common patterns

  • a las + hour: Llego a las ocho.
  • a la + medianoche: Nos vemos a la medianoche.
  • al + amanecer / mediodía / final del día: Salgo al amanecer.

Self-check

  • Are you giving a clock time? Use a + la / las.
  • Are you talking about dawn, noon, end of the day as one point? Use al.

4. de / del + part of the day (describing when)

Use de / del when the part of the day is like a label or extra information, not the main idea.

  • de la mañana – in the morning (as extra info)
  • de la tarde – in the afternoon
  • de la noche – at night
  • de noche – at night (in general)
  • de día – by day (in general)

Very common combinations

  • las tres de la tarde – three in the afternoon
  • las once de la mañana – eleven in the morning
  • Trabajo de noche. – I work at night.
  • Los museos abren de día. – The museums open during the day.

Contraction

  • de + el → del: del mediodía, del día

Self-check

  • If you say an hour + part of the day, use de / del: a las siete de la tarde.
  • If the phrase sounds like “by day / at night” in English, use de día, de noche.

5. Quick overview: which preposition do I need?

Idea Use Example
General period (habit) por + part of day Trabajo por la mañana.
Specific block of the day en + part of day Estudio en la madrugada.
Exact hour a + la / las + hour Llego a las seis.
Precise moment (dawn, noon…) al (+ masc.) / a la (+ fem.) Salgo al amanecer.
Hour + label of day-part hour + de / del + period a las siete de la tarde
By day / at night in general de día / de noche Conduzco de noche.

6. Typical mistakes and how to avoid them

  • Mixing por and en
    Safe choice at A1: use por for usual routines.
    • Estudio en la noche → Estudio por la noche.
  • Forgetting the article
    In most cases you need la:
    • por mañana → por la mañana
    • en noche → en la noche / por la noche
  • Using por instead of a for exact hours
    • por las ocho → a las ocho
  • Forgetting the contraction del
    • de el mediodía → del mediodía
    • de el día → del día

7. Step-by-step: choose the preposition

  1. Are you saying the exact hour?
    → Use a:
    • a la una, a las cinco
  2. No exact hour, but a precise moment like dawn / noon?
    → Use al or a la:
    • al amanecer, al mediodía, a la medianoche
  3. Is it a general period (habit), like “in the morning”?
    → Use por:
    • por la mañana, por la tarde, por la noche
  4. Is the part of the day only an extra label after the hour?
    → Use de / del:
    • a las ocho de la mañana, a las siete de la tarde
  5. Specific block like madrugada?
    → Prefer en:
    • en la madrugada

8. Mini self-test

Cover the answers with your hand and check yourself.

  1. I usually go running ___ la mañana.
    → Expected: por la mañana.
  2. We have a meeting ___ las tres de la tarde.
    → Expected: a las tres de la tarde.
  3. I leave home ___ las seis.
    → Expected: a las seis.
  4. I work ___ noche and sleep during the day.
    → Expected: de noche.
  5. On Friday I travel to Madrid ___ amanecer.
    → Expected: al amanecer.

If you can explain to yourself why each answer is correct (general period, exact time, label, etc.), you have understood the system.

  1. Use "en" to indicate specific parts of the day. For example: "en la noche" .
  2. Use "a" or "al" to indicate precise hours and moments. For example: "al atardecer" .
  3. Use "por" to indicate general periods of the day. For example: "por la mañana" .
  4. Use "de" or "del" to indicate a part of the day or a period of time. For example: "de noche" .
PrepositionExample
PorPor la mañana (In the morning)
EnEn la madrugada (At dawn / In the early hours of the morning)
A + el  AlAl amanecer (At sunrise)
A + laA la medianoche (At midnight)
De + el DelDel mediodía (At noon)
De + laDe la mañana (In the morning)
DeDe noche (At night)
De día (In the daytime)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Normalmente organizo las reuniones ___ la mañana, porque todos estamos más concentrados.

I usually schedule meetings ___ the morning because we are all more focused.)

2. Quedamos ___ medianoche para ver las estrellas en la playa, ¿vale?

We meet ___ midnight to watch the stars on the beach, okay?)

3. ___ la madrugada preparo mi presentación, porque en la oficina hay mucho ruido.

___ dawn I prepare my presentation because the office is very noisy.)

4. El viernes ___ amanecer salgo de viaje a Madrid para una reunión importante.

On Friday ___ daybreak I leave for Madrid for an important meeting.)

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences using the correct preposition for the time of day (por / en / a la / al / de / del). Change only the part that indicates the time of day.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Tengo una reunión por la mañana.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Tengo una reunión por la mañana.
    (Tengo una reunión por la mañana.)
  2. Hint Hint (por) Estudio español en la noche.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Estudio español por la noche.
    (I study Spanish at night.)
  3. Hint Hint (al) Salgo de casa a las seis de la mañana.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Salgo de casa al amanecer.
    (I leave the house at six in the morning.)
  4. Hint Hint (a la) Cenamos en la medianoche.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Cenamos a medianoche.
    (We have dinner at midnight.)
  5. Hint Hint (al) Comemos a las doce de la tarde.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Comemos al mediodía.
    (We eat at noon.)
  6. Hint Hint (de / por) Me gusta trabajar en la noche y en la mañana.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Me gusta trabajar de noche y por la mañana.
    (I like to work at night and in the morning.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: Talk and organise plans for this week using days and parts of the day.

Show/Hide translation
Situation
Tú y un compañero organizáis la semana para quedar después del trabajo.
(You and a classmate are planning the week to meet after work.)
Discuss
  • ¿Qué haces normalmente por la mañana, por la tarde y por la noche? (What do you normally do in the morning, in the afternoon, and in the evening?)
  • ¿Qué día de la semana prefieres para quedar? ¿Por qué? (por la mañana, por la noche…) (Which day of the week do you prefer to meet? Why? (in the morning, at night… ))
Useful words and phrases
  • ¿Quedamos el viernes por la tarde? (Shall we meet on Friday afternoon?)
  • Prefiero vernos en la noche, después del trabajo. (I prefer to meet in the evening, after work.)
  • No puedo el lunes al mediodía; ¿quizás el martes por la mañana? (I can't do Monday at noon; maybe Tuesday morning?)
Use in conversation
  • por + parte del día (por + part of the day)
  • en + parte específica del día (en + specific part of the day)
  • a / al + momento preciso (a / al + exact time)

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