A1.6 - Saying your age

Interrogative words: "Est-ce que" and "Quel"

Les mots interrogatifs: "Est-ce que" et "Quel"

"Est-ce que" et "quel", "quelle", "quels", "quelles" sont utilisés pour poser des questions.

("Est-ce que" and "quel", "quelle", "quels", "quelles" are used to ask questions.)

Choose the right question type: open vs. yes/no

  • Open question (free answer) → use Quel / Quelle / Quels / Quelles + noun.
  • Yes/no question → use Est-ce que + subject + verb.
What you want Best start Example (natural adult context)
A specific choice / information Quel(le)(s) + noun Quelle date vous convient ?
A yes/no check Est-ce que + subject + verb Est-ce que vous avez un moment ?

Make “quel” agree with the noun (not with the person)

Quel changes form to match the noun that follows.

Noun gender/number Form Quick examples
Masculine singular quel + nom Quel âge ? / Quel projet ?
Feminine singular quelle + nom Quelle année ? / Quelle date ?
Masculine plural quels + noms Quels documents ? / Quels objectifs ?
Feminine plural quelles + noms Quelles options ? / Quelles priorités ?
  • Tip: in French, many nouns ending in -tion are feminine: la réunion, la situation, la date → quelle.
  • If you are unsure, choose est-ce que to ask a yes/no question instead.

Three ways to ask a question (from most neutral to most formal)

Structure When to use Example
Est-ce que + subject + verb Clear, safe, very common Est-ce que vous êtes disponible demain ?
Subject + verb ? (intonation) Very common in speech (informal/neutral) Vous êtes disponible demain ?
Verb–subject (inversion) More formal: meetings, emails, presentations Êtes-vous disponible demain ?

Key point: inversion is not mandatory, but it sounds more formal.

Inversion: the “-t-” pronunciation bridge

  • With inversion, French avoids vowel-to-vowel contact.
  • If the verb ends in a vowel sound and the pronoun starts with a vowel (il/elle/on), add -t-.
Correct Why Not correct
Quel âge a-t-il ? a + il → add -t- Quel âge a-il ?
Parle-t-elle français ? parle + elle → add -t- Parle-elle français ?

Note: you do not add -t- with tu/vous/nous: As-tu… ? Avez-vous… ?

Common learner traps (and quick fixes)

  • Trap: Using quel without a noun.
    Fix: Add the noun: Quel âge… ? / Quelle date… ?
  • Trap: Mixing structures: Quel est-ce que…
    Fix: Choose one:
    • Quel(le)(s) + noun → Quelle date est possible ?
    • Est-ce que → Est-ce que une date est possible ?
  • Trap: Choosing quel/quels based on the person (he/she).
    Fix: It matches the noun: Quelle personne… ? (personne = feminine).

Self-check: can you build the question correctly?

  1. Do I want yes/no or a specific detail?
  2. If I use quel(le)(s): what is the noun and is it masc/fem, sing/pl?
  3. Am I in a formal context? If yes, consider inversion.
  4. If I use inversion with il/elle/on, do I need -t-?
  1. "Quel" is used for an open question (free answer) and "est-ce que" for a closed question (yes or no).
  2. "Est-ce que" is used to introduce a question.
  3. "Quel" agrees with the noun: "quel", "quelle", "quels", "quelles".
  4. When forming a question, it is not mandatory to invert the subject and the verb, but it is recommended in formal language (formal context: e.g., writing an email).
 Forme (Form)Exemple (Example)
Masculin singulier (Masculine singular)Quel + nomQuel âge as-tu? (How old are you?)
Féminin singulier (Feminine singular)Quelle + nomQuelle année? (Which year?)
Masculin pluriel (Masculine plural)Quels + nomQuels cadeaux préfères-tu? (Which gifts do you prefer?)
Féminin pluriel (Feminine plural)Quelles + nomQuelles fêtes célébrez-vous? (Which holidays do you celebrate?)
 Est-ce que + sujet + verbeEst-ce que tu as un cadeau? (Do you have a gift?)

Inversion

Sans inversion

Verbe + sujet

Sujet + verbe

Êtes-vous contents?  (Are you happy?)

Vous êtes contents ? (You are happy?)

Exceptions!

  1. "Quel" is not limited to questions, whereas the phrase "est-ce que" is only used in questions.
  2. In subject–verb inversion, when the verb starts with a vowel or a silent h, you add a “t” to make pronunciation easier: Quel âge a-t-il?

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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1. _____ tu as un cadeau pour son anniversaire ?

_____ you have a present for his/her birthday?

2. _____ année est ton anniversaire ?

_____ year is your birthday in?

3. _____ cadeaux préfères-tu pour ta fête ?

_____ gifts do you prefer for your celebration?

4. Quel âge _____ ?

What age _____?

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite each sentence as a question beginning with the prompt in parentheses (Est-ce que / Quel / Quelle / Quels / Quelles or inversion).

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Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (Est-ce que) Tu as un rendez-vous aujourd'hui.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Est-ce que tu as un rendez‑vous aujourd'hui ?
    (Est-ce que tu as un rendez‑vous aujourd'hui ?)
  2. Hint Hint (Quel) Ton prénom est Marie.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Quel prénom as‑tu ?
    (Quel prénom as‑tu ?)
  3. Hint Hint (Quelle) Tu es née en 1995. (vraag naar het jaar)
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Quelle année es‑tu née ?
    (Quelle année es‑tu née ?)
  4. Hint Hint (Quels) Tu préfères des cadeaux simples.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Quels cadeaux préfères‑tu ?
    (Quels cadeaux préfères‑tu ?)
  5. Hint Hint (Quelles) Vous célébrez les fêtes en famille.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Quelles fêtes célébrez‑vous en famille ?
    (Quelles fêtes célébrez‑vous en famille ?)
  6. Hint Hint (Inversion) Vous êtes prêts.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Êtes‑vous prêts ?
    (Êtes‑vous prêts ?)

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Alessia Calcagni

Languages for communication in international enterprises and organizations

Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia

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Last Updated:

Friday, 13/03/2026 06:16