A2.3 - Book your accomodation

Expressing purpose with „damit" and „um … zu"

Den Zweck ausdrücken mit „damit" und „um … zu"

Mit den Ausdrücken „damit" und „um ... zu" werden Sätze verbunden, um ein Ziel oder eine Absicht auszudrücken.

(With the expressions „damit" and „um ... zu", sentences are linked to express a goal or an intention.)

What’s the key difference?

Both express purpose (answering Why? / What for?), but they are built differently.

Use Best choice when… Think in English
um … zu The subject is the same in both parts (main clause and purpose) “in order to …” / “to …”
damit The purpose affects someone else or you want a full clause with its own subject “so that …”

Decision check: which one should I choose?

  1. Step 1: Are the subjects the same?

    • Yes → usually um … zu

    • No → use damit

  2. Step 2: Do you need a modal (can/must/want) in the purpose part?

    • You can still use um … zu, but you often need um … zu können / um … zu müssen.

      Example: Ich reserviere ein Apartment, um in Ruhe arbeiten zu können.

    • If that feels heavy or you want a clearer sentence with a separate subject, damit is often easier.

Word order: what you must pay attention to

  • damit introduces a subordinate clause → the conjugated verb goes to the end.

    Pattern: Hauptsatz, damit + subject + … + verb (end)

    Correct: Wir rufen vorher im Hotel an, damit sie das Zimmer für uns freihalten.

    Wrong: Wir rufen vorher im Hotel an, damit sie halten das Zimmer frei.

  • um … zu is an infinitive group → no conjugated verb there.

    Pattern: Hauptsatz, um … zu + infinitive

    Correct: Ich buche ein Einzelzimmer, um Ruhe zu haben.

    Wrong: Ich buche ein Einzelzimmer, um ich Ruhe habe.

Subject rule: the most common source of mistakes

  • um … zu must refer to the subject of the main clause.

    Example (same subject = “I”): Ich kaufe ein Monatsticket, um jeden Tag zur Arbeit zu fahren.

  • If another person does the action in the purpose part, you need damit.

    Correct: Ich erkläre alles langsam, damit der neue Kollege die Aufgabe versteht.

    Wrong: Ich erkläre alles langsam, um der neue Kollege die Aufgabe zu verstehen.

Position in the sentence: where does the purpose part go?

  • Often the purpose comes after the main clause:

    Example: Ich nehme einen Regenschirm mit, um trocken zu bleiben.

  • You can also put it first for emphasis (more formal / written):

    Example: Um pünktlich zu sein, stelle ich mir einen Wecker.

    Example: Damit wir den Weg nicht vergessen, schreiben wir die Adresse auf.

Quick self-check (before you answer)

  • Can I say “in order to …” and keep the same subject? → um … zu

  • Do I need “so that + someone + verb”? → damit (verb at the end!)

  • Did I accidentally use a conjugated verb after um? → change to zu + infinitive or switch to damit.

Mini examples (adult, practical)

Goal German

Same subject (I do both actions)

Ich arbeite heute länger, um den Bericht fertig zu schreiben.

Different subject (my action helps someone else)

Ich schicke dir die Unterlagen, damit du alles schnell prüfen kannst.
  1. Both answer the question "Why?/What for?".
  2. „Um...zu" is somewhat more formal or used in writing.
Konjunktion (Conjunction)Formel (Formula)Beispiel (Example)
damit (so that)damit + Subjekt + (Adjektiv) + VerbIch buche ein Hostel, damit wir günstig übernachten. (I book a hostel so that we can stay overnight cheaply.)
um ... zu (in order to)um + Adjektiv + zu + VerbIch reserviere ein Doppelzimmer, um bequem zu schlafen. (I reserve a double room in order to sleep comfortably.)

Exceptions!

  1. „damit" = subordinate clause, verb must be at the end.
  2. „um ... zu" always refers to the subject of the main clause.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

Fetching your corrections... Please don't close this page yet.

1. Ich buche ein Doppelzimmer, ____ wir zusammen übernachten können.

I book a double room, ____ we can stay overnight together.

2. Ich rufe im Reisebüro an, ____ die Buchung zu bestätigen.

I call the travel agency, ____ to confirm the booking.

3. Wir wählen Halbpension, damit die Kinder abends etwas Warmes ____.

We choose half board so that the children can ____ something warm in the evening.

4. Ich reserviere ein Apartment, um in Ruhe ____ können.

I reserve an apartment in order to be able to ____ in peace.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Combine the two sentences into one sentence: Use “damit” (subordinate clause with the verb at the end) or “um ... zu” (when the subject in the main clause and in the infinitive clause is the same).

Fetching your corrections... Please don't close this page yet.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (um ... zu) Ich kaufe ein Monatsticket. Ich kann jeden Tag zur Arbeit fahren.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Ich kaufe ein Monatsticket, um jeden Tag zur Arbeit zu fahren.
    (I buy a monthly ticket in order to travel to work every day.)
  2. Hint Hint (damit) Wir schreiben die Adresse auf. Wir vergessen den Weg nicht.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Wir schreiben die Adresse auf, damit wir den Weg nicht vergessen.
    (We write down the address so that we don't forget the way.)
  3. Hint Hint (um ... zu) Ich stelle mir einen Wecker. Ich komme pünktlich zum Termin.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Ich stelle mir einen Wecker, um pünktlich zum Termin zu kommen.
    (I set an alarm clock in order to arrive on time for the appointment.)
  4. Hint Hint (damit) Ich erkläre alles langsam. Der neue Kollege versteht die Aufgabe.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Ich erkläre alles langsam, damit der neue Kollege die Aufgabe versteht.
    (I explain everything slowly so that the new colleague understands the task.)

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Louis Fernando Hess

Bachelor of Science - Intercultural Business Psychology

Hamm-Lippstadt University of Applied Sciences

University_Logo

Germany


Last Updated:

Thursday, 07/05/2026 19:39