Der Satz „Ich gebe dir das Buch" hat zwei Objekte, ein Akkusativobjekt, „Buch", und ein Dativobjekt, „dir".

(The sentence „Ich gebe dir das Buch" has two objects: an accusative object, „Buch", and a dative object, „dir".)

Dative and accusative in one sentence: what is the problem?

In this unit you already know:

  • Dative object = the person who gets something (to whom?).
  • Accusative object = the thing that you give / show / send (what?).

The new question is:

  • In German: Which object comes first in the sentence?

Core rule: dative before accusative

In most sentences with two objects:

  • 1st: Dative (person)
  • 2nd: Accusative (thing)
German What is what?
Ich gebe dem Gast den Schlüssel. dem Gast = dative (to whom?)
den Schlüssel = accusative (what?)
Ich schicke meinem Chef eine E‑Mail. meinem Chef = dative
eine E‑Mail = accusative

In English you can move things more freely:

  • “I send my boss an email.”
  • “I send an email to my boss.”

In German, the first version is the normal one.

Important exception: pronoun in accusative first

When the thing (accusative) is a short pronoun (es, ihn, sie) and the person (dative) is a noun or pronoun, the order usually changes:

  • 1st: Accusative pronoun (it / him / her)
  • 2nd: Dative (person)
Rule Example
Dative before accusative (two full nouns) Ich gebe dem Gast den Schlüssel.
Accusative pronoun before dative Ich gebe ihn dem Gast.

More examples:

  • Ich erkläre es dir später.
  • Wir schicken sie unseren Kunden morgen.
  • Kannst du ihn deiner Kollegin zeigen?

Step 1: Find the dative and accusative

Before you think about word order, identify the two objects.

  1. Find the verb that needs two objects.
    geben, schicken, bringen, erklären, zeigen, reservieren, geben, leihen …
  2. Ask:
    Wem? (to whom?) → dative
    Was? (what?) → accusative
Sentence Question Case
Ich bringe dem Gast die Rechnung. Wem bringe ich etwas? → dem Gast
Was bringe ich? → die Rechnung		 dative / accusative
Sie zeigt ihrem Kollegen das Formular. Wem zeigt sie etwas? → ihrem Kollegen
Was zeigt sie? → das Formular		 dative / accusative

Step 2: Put them in the correct order

Now put the objects after the verb in the right sequence.

  1. Two full nouns (or noun + “Ihnen/ihm/ihr/uns/euch” etc.):
    → Dative first, then accusative.
  • Ich bringe dem Gast die Handtücher.
  • Die Rezeption schickt Ihnen die Bestätigung.
  • Wir reservieren unseren Freunden ein Zimmer.
  1. Accusative pronoun (es / ihn / sie) is used:
    → Accusative pronoun first, then dative.
  • Ich bringe sie dem Gast. (die Handtücher)
  • Die Rezeption schickt sie Ihnen. (die Bestätigung)
  • Wir reservieren es unseren Freunden. (ein Zimmer)

Typical pronoun combinations (very common in conversation)

When both objects are pronouns, you nearly always put accusative before dative.

  • Ich erkläre es dir.
  • Ich gebe ihn ihr. (den Schlüssel → ihr = to her)
  • Wir schicken sie ihnen. (die Unterlagen → ihnen = to them)

Some very fixed patterns you will hear all the time:

  • Kannst du es mir schicken?
  • Ich erkläre es Ihnen gleich.
  • Zeigst du es ihm bitte?

What is “wrong”, what is only unusual?

At A2 level it helps to keep a simple rule in mind:

  • Dative–accusative with two nouns = safe, natural.
  • Accusative pronoun–dative = safe, natural.

You may see other orders in advanced texts for special emphasis. For now:

  • If you follow the patterns in this unit, your German sounds correct and natural.

Compare:

  • ✔ Ich bringe Ihnen die frischen Handtücher sofort.
  • Ich bringe die frischen Handtücher Ihnen sofort. → possible, but unusual and not needed now.

Mini check: pronoun forms you need here

Only a small selection you really use with this rule:

  Dative (to whom?) Accusative (what?/whom?)
ich mir mich
du dir dich
er ihm ihn
sie (Sing.) ihr sie
es ihm es
wir uns uns
ihr euch euch
sie (Plural) ihnen sie
Sie (Höflichkeitsform) Ihnen Sie

For this unit, especially watch:

  • mir, dir, ihm, ihr, uns, euch, Ihnen, ihnen as dative people.
  • es, ihn, sie as accusative things or people.

Step-by-step self check

  1. Can you find the two objects?
    Ask: “To whom?” → dative. “What?” → accusative.
  2. Are they both nouns (or noun + long pronoun like Ihnen)?
    → Put dative first, then accusative.
    Ich gebe dem Gast den Schlüssel.
  3. Is the thing a short pronoun (es/ihn/sie)?
    → Put the accusative pronoun first, then the dative.
    Ich gebe ihn dem Gast.
  4. Are both objects pronouns?
    → Normally accusative pronoun + dative pronoun.
    Ich erkläre es dir.
  5. Read the sentence aloud.
    Does it sound short, clear and “light”? If you have many long words in a row, check the order again.

What you should pay attention to now

  • Do not copy English word order. In German the person usually comes first, unless the thing is a pronoun.
  • Train typical patterns you really use in everyday work:
    Ich gebe Ihnen …
    Ich bringe Ihnen …
    Ich schicke Ihnen …
    Ich erkläre es Ihnen …
  • When you replace a noun with es/ihn/sie, remember: move this pronoun in front of the dative.
  • At reception or in service situations, many sentences start with:
    Ich gebe Ihnen …, Ich bringe Ihnen …, Ich erkläre es Ihnen …. Use these as safe templates.

If you follow these few rules, you can already build many correct and natural sentences with both dative and accusative in German.

  1. The dative object usually comes before the accusative object.
Regel (Rule)Beispiel (Example)
Dativ (dem Gast) vor Akkusativ (den Schlüssel)Ich gebe dem Gast den Schlüssel. (I give the key to the guest.)
Akkusativ-Pronomen (es) vor Dativ (dem Gast)Ich gebe es dem Gast (I give it to the guest.)

Exceptions!

  1. With pronouns: the accusative object comes before the dative object, e.g. „Ich gebe es dir".

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Ich gebe ___ Rezeptionisten meinen Pass und er gibt mir den Schlüssel.

Ich gebe ___ Rezeptionisten meinen Pass und er gibt mir den Schlüssel.)

2. Ich bringe Ihnen sofort ein neues Handtuch und gebe ___ Ihnen aufs Zimmer.

Ich bringe Ihnen sofort ein neues Handtuch und gebe ___ Ihnen aufs Zimmer.)

3. Können Sie ___ bitte den WLAN-Code geben?

Können Sie ___ bitte den WLAN-Code geben?)

4. Ich schicke Ihnen morgen den Shuttle zum Flughafen und der Fahrer zeigt ___ den Weg zum Check-in.

Ich schicke Ihnen morgen den Shuttle zum Flughafen und der Fahrer zeigt ___ den Weg zum Check-in.)

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the grammatically correct option in each sentence with dative and accusative objects.

1.
Wrong: Incorrect case/wording—"you" placed here is ungrammatical in English and the word order is unnatural.
Wrong: When there are two full nouns/pronouns, the dative normally comes before the accusative; here the accusative appears before the dative. Using "to you" makes the order more natural in English but changes the original German ordering used for the lesson.
2.
Wrong: Wrong pronoun/case—this option duplicates the correct sentence but was intended to show an incorrect pronoun in the original; as written it is not a valid incorrect alternative.
Wrong: Unusual order relative to the German example; while English allows "give your ID to me," it places the indirect object after the direct object, which does not match the German dative-before-accusative pattern emphasized here.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Listen to the placement of the dative and accusative and rewrite the sentences: Replace the accusative object with a pronoun (it/him/her) so that the accusative pronoun comes before the dative object.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (ihn) Ich gebe dem Kollegen den Schlüssel.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Ich gebe ihn dem Kollegen.
    (Ich gebe ihn dem Kollegen.)
  2. Hint Hint (sie) Die Lehrerin erklärt den Studenten die Grammatik.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Die Lehrerin erklärt sie den Studenten.
    (Die Lehrerin erklärt sie den Studenten.)
  3. Hint Hint (sie) Wir schicken unseren Kunden heute die E‑Mails.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Wir schicken sie unseren Kunden heute.
    (Wir schicken sie unseren Kunden heute.)
  4. Hint Hint (es) Kannst du deiner Schwester das Formular zeigen?
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Kannst du es deiner Schwester zeigen?
    (Kannst du es deiner Schwester zeigen?)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Work in pairs: receptionist and guest; resolve the issues.

Show/Hide translation
Situation
Sie arbeiten an der Rezeption und helfen mehreren Gästen mit Problemen gleichzeitig.
(You work at the front desk and help several guests with problems at the same time.)
Discuss
  • Welche Dinge geben oder bringen Sie Gästen an der Rezeption? Beschreiben Sie Situationen. (What items do you give or bring to guests at the front desk? Describe situations.)
  • Wie reagieren Sie, wenn ein Gast sich über etwas Beschädigtes oder Schmutziges beschwert? Geben Sie Beispiele. (How do you respond when a guest complains about something damaged or dirty? Give examples.)
Useful words and phrases
  • Ich gebe dem Gast den Schlüssel für Zimmer 305. (I give the guest the key for room 305.)
  • Ich bringe dem Gast ein sauberes Handtuch; das andere ist schmutzig. (I bring the guest a clean towel; the other one is dirty.)
  • Der Shuttle bringt den Gast morgen um acht Uhr zum Flughafen. (The shuttle will take the guest to the airport tomorrow at eight o'clock.)
Use in conversation
  • Ich gebe dem Gast den Schlüssel. (I give the guest the key.)
  • Ich gebe es dem Gast. (I give it to the guest.)
  • Können Sie mir bitte ... geben/bringen? (Could you please give/bring me ...?)

Written by

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Louis Fernando Hess

Bachelor of Science - Intercultural Business Psychology

Hamm-Lippstadt University of Applied Sciences

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Last Updated:

Friday, 06/03/2026 11:01