Adverbs of frequency: sempre, spesso, mai

Frequency adverbs show how often something happens.

Teacher explanation

What these words do (frequency adverbs)

Avverbi di frequenza tell you how often you do something.

Meaning	Italian	Quick example
always	sempre	Faccio sempre esercizio.
every day	ogni giorno	Ogni giorno vado in palestra.
usually	di solito	Di solito vinco le partite.
often	spesso	Gioco spesso a tennis.
sometimes / now and then	qualche volta / ogni tanto	Vado qualche volta in palestra. Ogni tanto faccio nuoto.
rarely / almost never	raramente / quasi mai	Faccio sport raramente. Non gioco a tennis quasi mai.
never	mai	Non nuoto mai.

Word order: the default position (easy rule)

In these A1 sentences, place the frequency adverb after the verb.

Io gioco spesso a calcio.
Noi facciamo sempre esercizio.
Lui corre raramente la sera.

If you see a gap after the verb, that is usually the right spot.

Two common exceptions: “di solito” and “ogni …”

Two types often go at the beginning of the sentence:

Di solito + sentence
Ogni + time expression (ogni giorno, ogni settimana, ogni tanto)

Type	Correct	Watch out for
di solito	Di solito faccio yoga la sera.	~~Faccio di solito yoga~~ (in this course, prefer sentence start)
ogni + time	Ogni giorno vado in palestra.	~~Vado ogni giorno in palestra~~ (here, prefer sentence start)

Negation: “mai” needs “non”

With mai, the negation is mandatory:

Non + verb + mai

Examples:

Io non fumo mai.
Lei non nuota mai d’inverno.

Self-check:

If you use mai, do you also have non?

Mini self-check (10 seconds)

Find the verb (faccio, vado, gioco, corro…).
Is it di solito or ogni …? Put it first.
Otherwise, put the adverb after the verb.
If the adverb is mai, add non.

What to pay attention to (typical mistakes)

Mai without non:

~~Nuoto mai.~~ → Non nuoto mai.
Putting “di solito” in the middle (avoid for now):

~~Faccio di solito sport.~~ → Di solito faccio sport.
Forgetting “ogni” is a package:

ogni + noun/time: ogni giorno, ogni settimana, ogni tanto

The adverb goes after the verb, except "di solito" and the adverbs that start with "ogni".
With "mai", it is mandatory to use the negative.

Avverbio	Esempio
Sempre/Ogni giorno	Faccio sempre esercizio. (I always* work out.) Ogni giorno* vado in palestra. (Every day I go to the gym.)
Di solito	Di solito vinco le partite. (Usually I win matches.)
Spesso	Gioco spesso a tennis. (I play tennis often.)
Qualche volta / Ogni tanto	Vado qualche volta in palestra. (I go to the gym sometimes.) Ogni tanto faccio nuoto. (Every now and then I go swimming.)
Raramente / Quasi mai	Faccio sport raramente. (I do sports rarely.) Non gioco a tennis quasi mai. (I almost never* play tennis.*)
Mai	Non nuoto mai. (I never* swim.*)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. In questo periodo fai ___ esercizio dopo il lavoro. In questo periodo fai sempre esercizio dopo il lavoro.

2. Dopo l'ufficio vado ___ in palestra con i colleghi. Dopo l'ufficio vado spesso in palestra con i colleghi.

3. Non faccio ___ ciclismo perché non ho la bicicletta. Non faccio mai ciclismo perché non ho la bicicletta.

4. ___ il sabato nuoto in piscina e ogni tanto faccio anche palestra. Di solito il sabato nuoto in piscina e ogni tanto faccio anche palestra.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences by adding the frequency adverb indicated in parentheses and placing it in the correct position in the sentence. (Example: Mangio la frutta. (sempre) → Mangio sempre la frutta.)

Show/Hide translation

(sempre) Vado in palestra.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Vado sempre in palestra.
(I always go to the gym.)
(di solito) Corro al parco.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Di solito corro al parco.
(I usually run in the park.)
(spesso) Faccio yoga la sera.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Spesso faccio yoga la sera.
(I often do yoga in the evening.)
(qualche volta) Gioco a calcetto con i colleghi.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Qualche volta gioco a calcetto con i colleghi.
(Sometimes I play five-a-side football with my colleagues.)
(raramente) Dopo il lavoro faccio sport.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Raramente faccio sport dopo il lavoro.
(I rarely do sport after work.)
(mai (usa anche la negazione 'non')) Vado in piscina.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Non vado mai in piscina.
(I never go to the swimming pool.)

Duration	Per month	Total
1 month	€14.99	€14.99
3 months -47%	€8.00	€24.00
6 months -62%	€5.75	€34.50
12 months -75%	€3.79	€45.48
48 months -90%	€1.50	€72.00

Duration	Per month	Total
1 month	€14.99	€14.99
3 months -47%	€8.00	€24.00
6 months -62%	€5.75	€34.50
12 months -75%	€3.79	€45.48
48 months -90%	€1.50	€72.00