A1.43 - Asking for and giving directions

Place expressions: a destra, vicino a, ...

Le espressioni di luogo: a destra, vicino a, ...

Le espressioni di luogo in italiano sono a destra, a sinistra, di fronte a, vicino a, ...

(Location expressions in Italian are a destra, a sinistra, di fronte a, vicino a, ...)

What these expressions do (fast overview)

  • a destra / a sinistra = direction when you move (turn right/left).
  • di fronte a = opposite / in front of (across from).
  • al centro (di) = in the centre (of).
  • accanto a = next to (touching / immediately beside).
  • vicino a = near (not necessarily next to).
  • lontano da = far from.

Key idea: most of these are followed by a / da + a place. In real Italian, the preposition often “merges” with the article.

The article “merges” after a / da (this is what you must watch)

After a or da, Italian usually uses a preposition + article together:

Base + il + lo + la + l’ + i + gli + le
a al allo alla all’ ai agli alle
da dal dallo dalla dall’ dai dagli dalle
  • vicino a + il parco → vicino al parco
  • accanto a + la scuola → accanto alla scuola
  • lontano da + la stazione → lontano dalla stazione
  • di fronte a + l’ufficio → di fronte all’ufficio

Self-check: if you see a or da + a noun with an article, ask: “Do they merge?” (Usually: yes.)

Use: movement vs. location (common confusion)

  • Movement / instruction: use Gira a destra / a sinistra.
  • Location / description: use è (is) + place expression.
Situation Natural Italian Meaning
Give an instruction Gira a destra al semaforo. Turn right at the traffic light.
Describe where it is Il cinema è vicino al semaforo. The cinema is near the traffic light.

Tip: a destra/a sinistra can also describe position: È a destra dell’ascensore (It’s to the right of the elevator).

“Di fronte a” vs “davanti a” (keep it simple)

  • di fronte a = opposite / across from (often with a street in between).
  • davanti a (not in your table) = in front of (same side, closer).

For this unit, focus on di fronte a as “opposite”:

  • La banca è di fronte al bar. (Across from the bar.)
  • La banca è di fronte il bar. ✅ La banca è di fronte al bar.

Accanto a vs. vicino a (how to choose quickly)

  • accanto a = right next to; almost “touching”.
  • vicino a = in the area; a short walk; not precise.
If you want to say… Use Example
“Immediately beside” accanto a Il bancomat è accanto all’entrata.
“Not far, but not exact” vicino a Il bancomat è vicino alla stazione.

Al centro: when to add “di”

  • al centro + place is often followed by di to say “of”.
  • Think: al centro di + (the city / the room / the building).
  • Il museo è al centro della città.
  • La sala riunioni è al centro dell’edificio.

Self-check: if you can say “in the centre of …” in English, you probably need di in Italian.

A quick accuracy checklist (before you speak)

  1. Am I giving an instruction (Gira…) or describing a place (È…)?
  2. After a / da, did I merge with the article? (al/alla/all’, dal/dalla/dall’)
  3. Did I choose the right distance word? accanto (very close) vs vicino (near).
  4. For “opposite”, did I say di fronte a + article? (e.g., di fronte al)
Espressioni di luogo (Location expressions)Esempio (Example)
A destraGira a destra! (Turn right!)
A sinistra Gira a sinistra! (Turn left!)
Di fronte a Il parco è di fronte alla piazza. (The park is opposite the square.)
Al centroIl museo è al centro della città. (The museum is in the center of the city.)
Accanto aLa farmacia è accanto a la scuola. (The pharmacy is next to the school.)
Vicino aIl ristorante è vicino a casa mia. (The restaurant is near my house.)
Lontano daIl negozio è lontano dalla stazione. (The shop is far from the station.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Mi scusi, il duomo è ___ della città o vicino alla stazione?

Excuse me, the cathedral is ___ of the city or near the station?

2. L'ufficio postale è ___ alla banca, non è dietro il parco.

The post office is ___ the bank, it is not behind the park.

3. La sala riunioni è ___ dell'ascensore, accanto al bagno.

The meeting room is ___ of the elevator, next to the bathroom.

4. Il mio palazzo è ___ parco ma lontano dal centro.

My building is ___ the park but far from the center.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences by choosing and using the correct expression of place (to the right, to the left, in front of, in the centre, next to, near, far from) so that the sentence is logical and natural.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (accanto a) Il supermercato ____ la banca.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Il supermercato è accanto alla banca.
    (The supermarket is next to the bank.)
  2. Hint Hint (lontano da) L'ufficio postale ____ casa mia, devo prendere l'autobus per 20 minuti.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    L'ufficio postale è lontano da casa mia, devo prendere l'autobus per 20 minuti.
    (The post office is far from my house, I have to take the bus for 20 minutes.)
  3. Hint Hint (a destra) Per andare al museo, gira ____ al semaforo.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Per andare al museo, gira a destra al semaforo.
    (To get to the museum, turn right at the traffic light.)
  4. Hint Hint (al centro) Il teatro ____ della città, tutti lo conoscono.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Il teatro è al centro della città, tutti lo conoscono.
    (The theater is in the center of the city, everyone knows it.)
  5. Hint Hint (di fronte a) Il parcheggio ____ al ristorante, non devi attraversare la strada.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Il parcheggio è di fronte al ristorante, non devi attraversare la strada.
    (The parking lot is in front of the restaurant, you don’t have to cross the street.)
  6. Hint Hint (vicino a) La metropolitana è molto ____ il mio ufficio, vado sempre a piedi.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    La metropolitana è molto vicino al mio ufficio, vado sempre a piedi.
    (The subway is very near my office, I always walk.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: In pairs, ask for and give directions using expressions of place.

Show/Hide translation
Situation
Sei in centro a Bologna e devi trovare la piazza principale.
(You are in the city center of Bologna and you need to find the main square.)
Discuss
  • Dove sei adesso e cosa vedi intorno a te? (Where are you now and what do you see around you?)
  • Come spieghi il percorso per arrivare alla piazza principale? (How do you explain the route to get to the main square?)
Useful words and phrases
  • Mi scusi, dov’è il centro? (Excuse me, where is the city center?)
  • Sempre dritto, poi a sinistra. (Straight ahead, then to the left.)
  • Accanto al bar, di fronte alla rotonda. (Next to the bar, opposite the roundabout.)
Use in conversation
  • Mi scusi, la piazza è vicino a...? (Excuse me, is the square near...?)
  • Il parco è di fronte alla piazza, poi gira a destra. (The park is opposite the square, then turn right.)

Written by

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Fabio Pirioni

Bachelor in Humanities

University of Udine

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Last Updated:

Wednesday, 22/04/2026 11:07