A2.24 - Takeaway food

Use of "finire di", "cominciare a", "tornare a"

Uso di "finire di", "cominciare a", "tornare a"

Queste sono espressioni per parlare di azioni concluse o iniziate.

(These are expressions used to talk about actions that have been finished or started.)

What these three patterns do (in one glance)

Italian pattern Core meaning Typical English equivalent
finire di + infinitive the action is completed to finish doing
cominciare a + infinitive the action starts to start/begin doing
tornare a + infinitive the action is resumed / done again to go back to doing

How to build the sentence (step by step)

  1. Choose the verb that tells the “phase” of the action: finire, cominciare, or tornare.

  2. Conjugate that verb for the subject and tense you need (often passato prossimo at A2).

  3. Add the fixed preposition: di after finire; a after cominciare and tornare.

  4. Add the second verb in the infinitive (mangiare, studiare, lavorare…).

Model Correct example
Ho finito di + infinito Ho finito di mangiare.
Ho cominciato a + infinito Ho cominciato a correre.
Sono tornato/a a + infinito Sono tornato/a a studiare.

The two “danger zones”: di vs a, and the missing preposition

  • Only finire takes di: finire di fare, finire di parlare.

  • Cominciare and tornare take a: cominciare a fare, tornare a fare.

  • Don’t drop the preposition (very common error for English speakers).

Wrong Right
Ho finito a ordinare. Ho finito di ordinare.
Ho cominciato di lavorare. Ho cominciato a lavorare.
Sono tornato studiare. Sono tornato a studiare.

Meaning check: “start” vs “go back to”

  • cominciare a = you did not do it before (or it’s the first moment you mention).

    Da gennaio ho cominciato a fare yoga. (New habit.)

  • tornare a = you did it before, then stopped, and now you resume.

    Dopo le ferie sono tornato a rispondere alle email la sera. (Back to an old routine.)

Which auxiliary? (ho vs sono) — focus on tornare

  • finire usually uses avere: ho finito di…

  • cominciare usually uses avere: ho cominciato a…

  • tornare uses essere: sono tornato / sono tornata a…

Reminder: with essere, the past participle agrees: tornato (male), tornata (female).

Where to place “non”, time phrases, and pronouns

  • Non goes before the conjugated verb: Non ho finito di scrivere.

  • Time phrases can go at the start or end: Dopo la riunione, ho finito di… / …alle 18:00.

  • Object pronouns usually attach to the infinitive: Ho finito di scriverla. (I finished writing it.)

Quick self-check (before you speak or write)

  • Am I talking about completion, starting, or resuming?

  • Did I choose the right preposition? finire di vs cominciare/tornare a

  • Is the second verb in the infinitive?

  • If I used tornare, did I use sono and the right ending: tornato/a?

  1. "Finire di" + infinitive indicates finished actions.
  2. "Cominciare a" + infinitive indicates started actions.
  3. Tornare a + infinitive indicates an action that is repeated or started again.
Espressione (Expression)Esempio (Example)
Finire di + infinito (To finish + infinitive)Ho finito di mangiare. (I finished eating.)
Cominciare a + infinito (To start + infinitive)Luca ha cominciato a cucinare. (Luca started cooking.)
Tornare a + infinito (To go back to + infinitive)Maria è tornata a studiare. (Maria went back to studying.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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1. Ho ____ mangiare la pizza, posso avere un gelato?

I ____ eating the pizza, can I have an ice cream?

2. Con questo nuovo lavoro ho cominciato ____ prendere spesso cibo da asporto.

With this new job I started ____ often getting takeout food.

3. Dopo le vacanze sono tornato ____ ordinare hamburger e patatine.

After the holidays I went back ____ ordering burgers and fries.

4. Appena finisci ____ scegliere, facciamo l'ordine per la porzione di gelato e le patatine.

As soon as you finish ____ choosing, we'll place the order for the serving of ice cream and the fries.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences using the correct structure: "finire di + infinitive" (completed action), "cominciare a + infinitive" (action begun), "tornare a + infinitive" (repeated or restarted action).

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Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (Ho finito di) Non faccio più pausa pranzo: adesso mangio in ufficio alle 13:00.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ho finito di fare la pausa pranzo: adesso mangio in ufficio alle 13:00.
    (I’ve finished taking a lunch break: now I eat at the office at 1:00 p.m.)
  2. Hint Hint (ha cominciato a) Da oggi Luca cucina a casa, non ordina più cibo.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Da oggi Luca ha cominciato a cucinare a casa.
    (Starting today, Luca has started cooking at home.)
  3. Hint Hint (è tornata a) Dopo le ferie, Maria studia di nuovo italiano ogni sera.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Dopo le ferie, Maria è tornata a studiare italiano ogni sera.
    (After the holidays, Maria went back to studying Italian every evening.)
  4. Hint Hint (finisco di) Ho l'ultimo meeting alle 17:00. Poi invio le email ai clienti.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Dopo l'ultimo meeting, finisco di lavorare e poi invio le email ai clienti.
    (After my last meeting, I finish working and then I send emails to the clients.)

Written by

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Fabio Pirioni

Bachelor in Humanities

University of Udine

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Last Updated:

Tuesday, 14/04/2026 20:03