Gender and number of nouns

Genere e numero dei sostantivi

Il genere e numero dei nomi si vede nel finale e cambia con il plurale.

(The gender and number of nouns can be seen in the ending and it changes in the plural.)

Teacher explanation

What you are learning here

Italian nouns have gender (masculine / feminine) and number (singular / plural).

The key point: the article must match the noun’s gender and number.

il / lo / l’ = masculine singular (“the”)
la / l’ = feminine singular (“the”)
i / gli = masculine plural (“the”)
le = feminine plural (“the”)

Step 1: Find the noun’s gender (usually from the ending)

Noun ending (sing.)	Typical gender	Example
-o	Masculine	ragazzo (boy)
-a	Feminine	ragazza (girl)
-e	Can be masculine or feminine	abitante (inhabitant), nazione (nation)

Practical tip: with nouns in -e, learn the article together with the noun (like one “package”): l’abitante, la nazione.

Step 2: Make the plural (focus on the ending change)

Singular ending	Plural ending	Example
masc. -o	-i	ragazzo → ragazzi
fem. -a	-e	ragazza → ragazze
-e (masc. or fem.)	-i	abitante → abitanti; nazione → nazioni

Watch out: città does not change in the plural: una città → due città.

Step 3: Choose the correct definite article (il / lo / la / l’)

English has only “the”. Italian chooses based on gender and often the first sound of the noun.

When?	Masculine singular “the”	Example
Most masculine nouns	il	il ragazzo
Before s + consonant, z, ps, gn, x, y	lo	lo studente
Before a vowel	l’	l’ amico

When?	Feminine singular “the”	Example
Before a consonant	la	la ragazza; la città
Before a vowel	l’	l’ università

Step 4: Move to the plural articles (i / gli / le)

i = masculine plural for nouns that take il in singular: il ragazzo → i ragazzi
gli = masculine plural for nouns that take lo or l’ in singular: lo studente → gli studenti; l’amico → gli amici
le = feminine plural (always): la ragazza → le ragazze; la nazione → le nazioni

Quick self-check: If singular is lo or l’ (masc.), plural is usually gli.

Indefinite articles (un / uno / una / un’): the same “sound logic”

Meaning	Form	Use	Example
a / an (masc.)	un	most masculine nouns	un collega; un computer
a / an (masc.)	uno	before s + consonant, z, etc.	uno studente
a / an (fem.)	una	before a consonant	una zia
an (fem.)	un’	before a vowel	un’ azienda; un’ università

The common exception you must remember (irregular plural)

Some nouns do not follow the regular ending rules.

il braccio (arm) → le braccia (arms)

What to notice: the plural is not only different—it also becomes feminine plural (le).

A fast workflow you can use in exercises (and in real speech)

Identify the noun and its ending (-o / -a / -e / -à).
Decide singular or plural (one? two? many?).
Build the noun form: -o→-i, -a→-e, -e→-i, -à stays -à.
Pick the article:
- masc. sing.: il / lo / l’
- fem. sing.: la / l’
- masc. pl.: i / gli
- fem. pl.: le

Mini self-check: can you spot what’s wrong?

~~La ragazzo~~ → Il ragazzo
~~Il ragazze~~ → Le ragazze
~~I abitanti~~ → Gli abitanti
~~Gli città~~ → Le città

If you can correct these quickly, you are ready to use the forms in conversation.

There are masculine and feminine nouns.
The article always agrees with the gender.

	Singolare (Singular)	Plurale (Plural)
Maschile -o-i	Il ragazzo (The boy)	I ragazzi (The boys)
Femminile -a -e	La ragazza (The girl)	Le ragazze (The girls)
Maschile -e-i	L'abitante (The resident)	Gli abitanti (The residents)
Femminile -e -i	La nazione (The nation)	Le nazioni (The nations)

Exceptions!

Some plurals are irregular: il braccio becomes le braccia in the plural.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Lui è italiano, è di Roma, ma adesso vive in una città tedesca con molti ______.

2. In ufficio abbiamo due colleghi francesi e tre ______ italiane.

3. In classe ci sono molti studenti stranieri di ______ diverse.

4. Milano e Torino sono grandi ______ italiane.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences in the plural using the correct article and noun.

Show/Hide translation Show/Hide hints

Il ragazzo è italiano.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
I ragazzi sono italiani.
(The boys are Italian.)
La ragazza è spagnola.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Le ragazze sono spagnole.
(The girls are Spanish.)
Hint Hint (plurale) L'abitante è straniero.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Gli abitanti sono stranieri.
(The inhabitants are foreign.)
La nazione è piccola.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Le nazioni sono piccole.
(The nations are small.)
Il collega è simpatico.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
I colleghi sono simpatici.
(The colleagues are nice.)
Hint Hint (irregolare) Il braccio è stanco.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Le braccia sono stanche.
(The arms are tired.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: In pairs, introduce yourselves and say the country, the city and the nationality.

Show/Hide translation

Situation

Sei al primo giorno di corso di italiano e fai conoscenza con i compagni.

Discuss

Di dove sei? Da quale paese e da quale città vieni? (Where are you from? Which country and which city do you come from?)
Qual è la capitale del tuo paese? È grande o piccola? Descrivila con sostantivi al plurale: abitanti, città vicine, eccetera. (What is the capital of your country? Is it big or small? Describe it with plural nouns: inhabitants, nearby cities, etc.)

Useful words and phrases

Da dove vieni? / Di dove sei? (Where do you come from? / Where are you from?)
Vivo in Italia / in Spagna / in Germania / in Francia (I live in Italy / in Spain / in Germany / in France)
La capitale del mio paese è …; la mia città si chiama … (The capital of my country is …; my city is called …)

Use in conversation

singolare e plurale dei sostantivi in -o, -a, -e (singular and plural of nouns ending in -o, -a, -e)
accordo tra articolo e sostantivo (il, lo, la, l’, i, gli, le) (agreement between article and noun (il, lo, la, l’, i, gli, le))
sostantivi: paese, città, capitale, abitante, nazionalità (nouns: country, city, capital, inhabitant, nationality)