Lessons

A1.7 - Professions and studies

Nouns in the instrumental case: kim? czym?

Get your book

The instrumental case answers the questions (with) who? (with) what? That’s why, when we talk about our profession, nationality, gender, family relationships, etc., we use the instrumental case.

What is the instrumental (narzędnik) used for?

  • Profession / role after “to be” (być): Kim jesteś? → Jestem…
  • Nationality after “to be”: Kim on jest? → On jest…
  • Tools / means: Czym? (with what?) → Piszę… / Jadę…
  • After the preposition “z” = “with”: Z kim? Z czym? → z…

Key idea: instrumental answers “with whom?” and “with what?” — and in Polish it is also used for “I am (a …)”.

The big contrast English speakers need

  • English: I am a teacher (no change to “teacher”)
  • Polish: Jestem nauczycielem (the noun changes → instrumental)

If you say Jestem nauczyciel, it sounds incomplete/incorrect in standard Polish.

How to form the instrumental singular (quick method)

  1. Take the base form (dictionary form) = mianownik (nominative).
  2. Identify the gender by the ending in mianownik.
  3. Add the instrumental ending from the table.
Gender (typical nominative ending) Instrumental singular ending Example
Masculine (often ends in a consonant) -em / -iem nauczyciel → nauczycielem
Feminine (often ends in -a) -ą / -ią dziewczyna → dziewczyną
Neuter (often -o, -e, -ę, -um) -em / -iem dziecko → dzieckiem

-em vs -iem, -ą vs -ią: when do you choose which?

Choose the version with i (-iem, -ią) when the word ends in a “soft” sound (or looks soft in spelling).

  • Hard ending → usually -em / -ą
  • Soft ending → often -iem / -ią
Type Typical endings (very common) Instrumental Example
Soft ends in -l, -j, or consonant + i/ń -iem / -ią pan → panią (special word)
dziecko → dzieckiem
Hard most other consonants -em / -ą lekarz → lekarzem
dziewczyna → dziewczyną

Practical tip: If you’re not sure, try the hard ending first. Then check a dictionary later. In A1 conversations, being consistent matters more than perfection.

The “-a but masculine” exception (very important)

Some men have professions/nouns ending in -a (they look feminine), e.g. kolega, dentysta.

They decline like feminine nouns in the instrumental:

  • kolega → kolegą (z kolegą)
  • dentysta → dentystą (Pan Marek jest dentystą)

Common mistake:

  • Pan Marek jest dentystem → Pan Marek jest dentystą

Two core patterns you will use in conversation

Pattern Meaning Correct examples
Jestem / On jest / Ona jest + INSTRUMENTAL I am / He is / She is (a…) Jestem lekarzem.
Ona jest architektką.
On jest Hiszpanem.
z + INSTRUMENTAL with (someone/something) Idę do kina z kolegą.
Rozmawiam z panią.
Pracuję z klientem.

Tools and “means of transport”: instrumental in everyday work life

  • Piszę długopisem. (I write with a pen.)
  • Podpisuję dokumenty podpisem elektronicznym. (advanced vocab, same logic)
  • Jadę samochodem. (I go by car.)

Self-check: If you can insert English “with” or “by” naturally, Polish often wants the instrumental.

Mini self-check (before you speak)

  1. Do I have być (“am/is/are”) + profession/nationality? → instrumental.
  2. Do I have z (“with”)? → instrumental.
  3. Do I talk about a tool/means (with what? by what?)? → instrumental.
  4. Is it a man, but the noun ends in -a (kolega/dentysta)? → still -ą.
  1. We use the instrumental case for professions (e.g. jestem nauczycielem), nationalities (e.g. on jest Hiszpanem), and tools/means (e.g. piszę długopisem, jadę samochodem).
  2. We also use it after the preposition "z" (with), e.g. z kolegą.
  3. The singular instrumental is formed by adding the appropriate endings to the nominative form.
Rodzaj (Gender)Końcówka w mianowniku (Nominative ending)Końcówka w narzędniku (Instrumental ending)Przykłady (Examples)
męski  (masculine)
-Ø 

-em (po spółgłosce twardej) (-em (after a hard consonant))

-iem (po spółgłosce miękkiej) (-iem (after a soft consonant))

nauczycielem (teacher-em)

chłopakiem (boyfriend / guy-iem)

żeński (feminine)-a, -i, -Ø*

-ą (po spółgłosce twardej) (-ą (after a hard consonant))

-ią (po spółgłosce miękkiej) (-ią (after a soft consonant))

dziewczyną (girl-ą)

panią (Mrs. / lady-ią)

nijaki (neuter)-o, -e, -ę, -um

-em (po spółgłosce twardej) (-em (after a hard consonant))

-iem (po spółgłosce miękkiej) (-iem (after a soft consonant))

metrem (meter-em)

dzieckiem (child-iem)

Exceptions!

  1. Hard consonants: m, b, p, w, f, n, d, t, z, s, ł, r, g/gi, k/ki, h/hi, ch/chi.
  2. Soft consonants: mi, bi, pi, wi, fi, ń/ni, dź/dzi, ć/ci, ź/zi, ś/si, l, rz, dz, c, ż, sz, dż, cz, j.
  3. Masculine nouns ending in -a (e.g. kolega, dentysta) decline like feminine nouns and take the ending -ą, e.g. kolegą, dentystą.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

Fetching your corrections... Please don't close this page yet.

Free PL

Preparing audio…

PL + EN

Preparing audio…

1. Dzień dobry, jestem ___ i pracuję w przychodni. Dzień dobry, jestem lekarzem i pracuję w przychodni.

Good morning, I am ___ and I work in a clinic.

2. Moja siostra jest ___. Moja siostra jest architektką.

My sister is ___.

3. Pan Marek jest ___. Pan Marek jest dentystą.

Mr Marek is ___.

4. Pracuję jako ___ i rozmawiam ze studentami po polsku. Pracuję jako nauczycielka i rozmawiam ze studentami po polsku.

I work as a ___ and I speak with students in Polish.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Transform the sentences using the instrumental case (with whom? with what?) — after the verb “to be” (e.g. Jestem nauczycielem) and after the preposition “z” (e.g. z kolegą).

Fetching your corrections... Please don't close this page yet.

Show/Hide translation
  1. (Jestem) Jestem nauczyciel. (mężczyzna)
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Jestem nauczycielem.
    (Jestem nauczycielem.)
  2. (Jest) Ona jest pani. (w biurze)
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Ona jest panią.
    (Ona jest panią.)
  3. (Jest) On jest dentysta. (mężczyzna)
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    On jest dentystą.
    (On jest dentystą.)
  4. Idę do kina z kolega.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Idę do kina z kolegą.
    (Idę do kina z kolegą.)
  5. Rozmawiam z pani.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Rozmawiam z panią.
    (Rozmawiam z panią.)
  6. (Piszę) Piszę długopis. (w pracy)
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Piszę długopisem.
    (Piszę długopisem.)
Previous Next

Learn Polish for beginners: A structured A1 course for everyday use

ISBN 979-13-88253-29-4

This app supports this book.

Amazon.com
Book PDF

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Joanna Majchrowska

Master of Spanish Philology

University of Lodz

University_Logo

Poland


Last Updated:

Monday, 07/09/2026 17:55