A2.30: At the library

In de bibliotheek

This Dutch lesson centers on using the irreële voorwaarde (unreal conditional) to talk about hypothetical situations related to the library. You will learn phrases like "Als ik tijd had, zou ik dit mooie sprookje uit de bibliotheek lenen" (If I had time, I would borrow this beautiful fairy tale from the library) and vocabulary such as "boeken" (books), "bibliotheek" (library), "lezen" (to read), and "lenen" (to borrow). The lesson includes dialogues for practicing asking librarians about books by authors like J.K. Rowling and Agatha Christie, discussing fairy tales such as "Assepoester" and "De Kleine Zeemeermin," and inquiring about poetry collections (gedichtenbundels). Important verbs are presented in the past tense and conditional mood to master expressions of wishes and imagined scenarios, such as "Ik zou graag meer poëzie lezen" (I would like to read more poetry) and "Als ik meer vrije tijd had" (If I had more free time). Through realistic conversations and a mini story set in the library, you will gain confidence forming conditional sentences and expand your practical vocabulary related to literature and asking for help at the library.

Vocabulary (14)

 De poëzie: The poetry (Dutch)

De poëzie

Show

The poetry Show

 De auteur: The author (Dutch)

De auteur

Show

The author Show

 Het gedicht: The poem (Dutch)

Het gedicht

Show

The poem Show

 De schrijver: The author (Dutch)

De schrijver

Show

The author Show

 De schrijfster: The author (female) (Dutch)

De schrijfster

Show

The author (female) Show

 Stil: quiet (Dutch)

Stil

Show

Quiet Show

 De literatuur: The literature (Dutch)

De literatuur

Show

The literature Show

 De roman: The novel (Dutch)

De roman

Show

The novel Show

 De boekwinkel: The bookstore (Dutch)

De boekwinkel

Show

The bookstore Show

 Het sprookje: The fairy tale (Dutch)

Het sprookje

Show

The fairy tale Show

 Het verhaal: The story (Dutch)

Het verhaal

Show

The story Show

 Onderzoeken (to investigate) - Verb conjugation and exercises

Onderzoeken

Show

To investigate Show

 Lenen (to borrow) - Verb conjugation and exercises

Lenen

Show

To borrow Show

 Uitlenen (to lend) - Verb conjugation and exercises

Uitlenen

Show

To lend Show

Exercises

These exercises can be done together during conversation lessons or as homework.

Exercise 1: Translate and use in a sentence

Instruction: Pick a word, translated and use the word in a sentence or dialogue.

1

Lenen


To borrow

2

Het gedicht


The poem

3

De poëzie


The poetry

4

De auteur


The author

5

Het sprookje


The fairy tale

Oefening 2: Conversation exercise

Instructie:

  1. You are looking for a book and ask the secretary where to find it. (You are looking for a book and ask the secretary where to find it. )
  2. Describe a book you recently read and liked; (Describe a book you recently read and liked;)

Teaching guidelines +/- 10 minutes

Example phrases:

Hallo! Ik ben op zoek naar het boek dat "The Great Gatsby" heet, maar ik kan het niet vinden. Kunt u mij helpen?

Hello! I am looking for this book that is called "The Great Gatsby" but I can not find it. Could you help me?

...

Exercise 3: Dialogue Cards

Instruction: Select a situation and practice the conversation with your teacher or fellow students.

Exercise 4: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct solution

1. Als ik tijd had, ___ ik dit mooie sprookje uit de bibliotheek.

(If I had time, ___ I this beautiful fairy tale from the library.)

2. Als ik meer romans ___, zou mijn kennis van literatuur groeien.

(If I ___ more novels, my knowledge of literature would grow.)

3. Als de schrijfster vandaag in de bibliotheek ___, zou ik graag haar boek lenen.

(If the author ___ in the library today, I would like to borrow her book.)

4. Als ik dat gedicht beter begreep, zou ik het vaker ___.

(If I understood that poem better, I would ___ it more often.)

Exercise 5: In the library

Instruction:

Ik (Lezen - Conditionele Tegenwoordige Tijd) graag meer poëzie als ik tijd (Hebben - Onvoltooid Verleden Tijd) . Vorige week (Komen - Onvoltooid Verleden Tijd) mijn buurvrouw naar de bibliotheek en ze (Vragen - Onvoltooid Verleden Tijd) of ze een roman (Lenen - Conditionele Tegenwoordige Tijd) . Ze zei dat ze vaak van die boeken (Lezen - Conditionele Tegenwoordige Tijd) , maar ze had het te druk. Als ik meer vrije tijd (Hebben - Onvoltooid Verleden Tijd) , (Lezen - Conditionele Tegenwoordige Tijd) . De bibliotheekmedewerker (Uitlenen - Conditionele Tegenwoordige Tijd) wat we wilden, maar ze was erg stil omdat het bijna sluitingstijd (Zijn - Onvoltooid Verleden Tijd) .


I would like to read more poetry if I had time. Last week my neighbor came to the library and she asked if she could borrow a novel. She said that she would often read those kinds of books, but she was too busy. If I had more free time, I would also read more fairy tales . The librarian would lend us what we wanted, but she was very quiet because it was almost closing time.

Verb Tables

Lezen - Read

Conditionele Tegenwoordige Tijd

  • ik zou lezen
  • jij zou lezen
  • hij/zij zou lezen
  • wij zouden lezen
  • jullie zouden lezen
  • zij zouden lezen

Hebben - Have

Onvoltooid Verleden Tijd

  • ik had
  • jij had
  • hij/zij had
  • wij hadden
  • jullie hadden
  • zij hadden

Vragen - Ask

Onvoltooid Verleden Tijd

  • ik vroeg
  • jij vroeg
  • hij/zij vroeg
  • wij vroegen
  • jullie vroegen
  • zij vroegen

Komen - Come

Onvoltooid Verleden Tijd

  • ik kwam
  • jij kwam
  • hij/zij kwam
  • wij kwamen
  • jullie kwamen
  • zij kwamen

Lenen - Borrow

Conditionele Tegenwoordige Tijd

  • ik zou lenen
  • jij zou lenen
  • hij/zij zou lenen
  • wij zouden lenen
  • jullie zouden lenen
  • zij zouden lenen

Uitlenen - Lend

Conditionele Tegenwoordige Tijd

  • ik zou uitlenen
  • jij zou uitlenen
  • hij/zij zou uitlenen
  • wij zouden uitlenen
  • jullie zouden uitlenen
  • zij zouden uitlenen

Exercise 6: De irreële voorwaarde

Instruction: Fill in the correct word.

Grammar: The unreal conditional

Show translation Show answers

lezen, vroeg, zouden, was, zou, werkte, had

1. Hebben:
Als ik tijd ..., zou ik een roman lezen.
(If I had time, I would read a novel.)
2. Zullen:
Als jij vaker las, ... je meer van poëzie houden.
(If you read more often, you would like poetry more.)
3. Zijn:
Als jij stil ..., zou ik beter kunnen luisteren.
(If you were quiet, I could listen better.)
4. Vragen:
Als ze het ..., zou ik haar een boek uitlenen.
(If she asked, I would lend her a book.)
5. Werken:
Als jij minder ..., zou je meer tijd hebben om te lezen.
(If you worked less, you would have more time to read.)
6. Zullen:
Als we in een bibliotheek werkten, ... we veel boeken lezen.
(If we worked in a library, we would read many books.)
7. Hebben:
Als ik meer geld ..., zou ik een auto kopen.
(If I had more money, I would buy a car.)
8. Lezen:
Als het vandaag mooi weer was, gingen we buiten ....
(If the weather were nice today, we would go outside to read.)

Grammar

It's not the most exciting thing, we admit, but it’s absolutely essential (and we promise it'll pay off)!

A2.30.1 Grammatica

De irreële voorwaarde

The unreal conditional


Verb conjugation tables for this lesson

Lezen to read

Conditionele Tegenwoordige Tijd (CTT)

Dutch English
ik zou lezen I would read
jij zou lezen You would read
hij/zij/het zou lezen he would read/she would read/it would read
wij zouden lezen we would read
jullie zouden lezen you would read
zij zouden lezen they would read

Exercises and examples phrases

Lenen to borrow

Conditionele Tegenwoordige Tijd (CTT)

Dutch English
ik zou lenen I would borrow
jij zou lenen / zou jij lenen you would borrow / would you borrow
(hij/zij/het) hij zou lenen / zij zou lenen / het zou lenen he would borrow / she would borrow / it would borrow
wij zouden lenen we would borrow
jullie zouden lenen you would borrow
zij zouden lenen they would borrow

Exercises and examples phrases

Don't see progress when learning on your own? Study this material with a certified teacher!

Do you want to practice Dutch today? That is possible! Just contact one of our teachers today.

Enroll now!

Lesson Overview: Using the Irrealis Conditional in Dutch at the Library

This lesson focuses on the Dutch irreële voorwaarde, known in English as the irrealis conditional. This grammatical structure expresses hypothetical situations that are contrary to reality or unlikely to happen. It is essential for polite requests, expressing wishes, or talking about imagined circumstances, especially in everyday settings like the library.

Contextual Conversations

The dialogues center on common library interactions such as asking for specific books or authors, discussing favorite fairy tales, and inquiring about poetry collections. These conversations provide practical examples of the irrealis conditional, for example:

  • Als ik meer tijd had, zou ik al haar boeken willen lezen. (If I had more time, I would want to read all her books.)
  • Als het boek goed is, zou ik het zeker aan mijn vrienden aanraden. (If the book is good, I would definitely recommend it to my friends.)

Key Vocabulary and Expressions

  • zou + infinitive: the Dutch conditional form (e.g., zou lezen – would read)
  • als + past tense: introduces the unreal condition (e.g., als ik tijd had – if I had time)
  • Common verbs used in conditionals: hebben, lezen, lenen, vragen, komen, uitlenen, zijn
  • Library-related terms: boek (book), gedichtenbundel (poetry collection), bibliotheek (library), bibliothecaris (librarian)

Grammar Focus: Irrealis Conditional Formation

The lesson teaches how to combine the past tense (imperfectum) of the verb with the conditional form of zou plus the infinitive, for example:

  • Als ik tijd had, zou ik dit boek lezen. (If I had time, I would read this book.)

The verb tables included explain conjugations for verbs such as lezen (to read), hebben (to have), vragen (to ask), komen (to come), lenen (to borrow), and uitlenen (to lend) in relevant tenses, helping learners understand how to construct these sentences properly.

Mini Story Summary

The short story uses multiple irrealis conditional phrases to describe situations involving borrowing books and poetry at the library and expressing desires hindered by lack of time:

  • Ik zou graag meer poëzie lezen als ik tijd had. (I would like to read more poetry if I had time.)
  • Als ik meer vrije tijd had, zou ik ook meer sprookjes lezen. (If I had more free time, I would also read more fairy tales.)

Differences Between English and Dutch Conditionals

In Dutch, the irrealis conditional is often formed by combining als (if) with the simple past tense plus zou and the infinitive, creating a clear structure to express unreal or hypothetical situations. English also uses "if" clauses but employs "would" directly in the main clause with a past tense verb in the condition clause. For example:

  • Dutch: Als ik tijd had, zou ik lezen.
  • English: If I had time, I would read.

Useful Dutch phrases for polite requests and hypothetical talk include:

  • Heeft u ... ? – Do you have ... ?
  • Als ik ... had, zou ik ... – If I had ..., I would ...
  • Ik zou graag ... lenen. – I would like to borrow ...
  • Dat klinkt goed. – That sounds good.

This lesson equips you to communicate politely and imaginatively in Dutch, especially in settings like libraries, broadening both your conversational and grammatical skills.

These lessons would not be possible without our amazing partners🙏