Les expressions de temps : hier devient la veille

Quand faut-il changer les repères de temps ?

Au discours indirect, on change souvent les expressions de temps parce que le point de référence n’est plus « maintenant » (moment où la phrase a été prononcée), mais le moment où l’on rapporte la phrase.

• Si le verbe introducteur est au passé (il a dit, elle a expliqué, ils ont annoncé…), on se place dans le passé ⇒ on adapte les repères de temps.
• Si le verbe introducteur n’est pas au passé (il dit, elle explique…), en général ⇒ pas de changement.

Le bon réflexe : repérer le « moment de référence »

1. Qui parle ? (la personne qui a parlé)
2. Quand a-t-elle parlé ? (moment d’origine)
3. Quand est-ce que je rapporte ? (moment du récit)

Astuce : posez-vous la question « Par rapport à quel jour/quel moment ? ».

Les changements les plus utiles (et pourquoi)

Ces mots sont déictiques : ils dépendent du « ici et maintenant ». Au discours indirect au passé, ils deviennent des repères neutres.

Exemples courts : correct vs. à éviter

• Direct : « Je vous envoie le dossier aujourd’hui. »

  Indirect (passé) : Il a dit qu’il envoyait le dossier ce jour-là.

  Il a dit qu’il envoyait le dossier aujourd’hui. (sauf contexte encore lié au présent, voir plus bas)

• Direct : « J’ai signé hier. »

  Indirect (passé) : Elle a expliqué qu’elle avait signé la veille.

• Direct : « Je vous rappelle demain. »

  Indirect (passé) : Il a promis qu’il rappellerait le lendemain.

• Direct : « En ce moment, on réduit le budget. »

  Indirect (passé) : Elle a précisé qu’à ce moment-là on réduisait le budget.

Exception importante : quand il y a encore un lien avec le présent

On ne change pas forcément l’expression de temps si, au moment où vous rapportez, le repère est toujours valable.

• Contexte : vous rapportez le soir même ce que quelqu’un a dit le matin.

  Elle m’a dit ce matin : « Je suis débordée aujourd’hui. »

  Possible : Elle m’a dit qu’elle était débordée aujourd’hui. (on est encore le même jour)

  Possible aussi : Elle m’a dit qu’elle était débordée ce jour-là. (style plus neutre)

• Contexte : un fait vrai “maintenant” (toujours actuel).

  Il a expliqué : « Cette année, nous investissons davantage. »

  Si on est toujours dans la même année : Il a expliqué que cette année, ils investissaient davantage.

  Si l’année a changé : Il a expliqué que cette année-là, ils investissaient davantage.

Points d’attention fréquents (erreurs typiques)

• « ce jour-là » ≠ « ce jour »

  On dit : ce jour-là (forme figée, très fréquente).

• « à ce moment-là » : évitez dans ce moment-là.

• « huit jours plus tard » est plus naturel que huit jours après (possible mais moins précis sans complément).

• Regardez d’abord le verbe introducteur : c’est lui qui déclenche (ou non) l’adaptation.

Auto-check en 10 secondes

1. Verbe introducteur au passé ? Oui ⇒ je pense « décalage ».
2. Le repère est-il encore vrai maintenant ? Oui ⇒ je peux garder (aujourd’hui / cette année…).
3. Sinon ⇒ je remplace par la forme neutre : ce jour-là, la veille, le lendemain, à ce moment-là, le mois suivant…