Les relatives :qui, que, où et subjonctif

Après qui, que, où, l’indicatif est courant; le subjonctif s’emploie pour l’incertain, le seul ou le meilleur.

Explication de l'enseignant

Comprendre le choix du mode dans une proposition relative

Dans une relative (qui / que / où…), le choix du mode dépend surtout de ceci :

Indicatif : on décrit un fait constaté (on sait que ça existe / c’est vrai).
Subjonctif : on exprime une incertitude, une sélection (le « meilleur », « le seul »…), ou une restriction (ne… que).

Question à se poser	Mode	Exemple
« Est-ce que je parle d’un fait que je constate ? »	Indicatif	Une action qui offre un bon rendement.
« Est-ce que je parle de quelque chose que je cherche / veux, donc pas sûr d’exister ? »	Subjonctif	Je cherche une action qui ait peu de risque.

1) Fait certain : l’indicatif (référence identifiable)

Vous parlez d’un antécédent réel, déjà identifié ou présenté comme certain.
La relative sert à décrire.

Exemples (naturels en contexte pro)

Les obligations qui offrent une échéance courte sont moins sensibles aux variations de taux.
J’ai choisi le fonds qui affiche les frais les plus bas de la gamme.

Auto-contrôle : pouvez-vous remplacer par « et ce fonds affiche… » ? Si oui, l’indicatif est souvent logique.

2) Existence incertaine : le subjonctif (chercher / vouloir / attendre)

Quand vous cherchez ou souhaitez quelque chose, vous ne dites pas que cela existe : vous exprimez un critère.

Déclencheurs fréquents	Idée	Exemple correct
chercher, vouloir, attendre, avoir besoin de	On ne sait pas si « ça » existe (encore).	Je veux un placement qui ait peu de risque.
il n’y a personne / rien…	On pose une absence, donc une non-identification.	Je ne vois personne qui puisse valider ce dossier aujourd’hui.

Piège classique : après « je cherche », l’indicatif sonne comme si l’objet existait déjà.

~~Je cherche une action qui a peu de risque.~~
Je cherche une action qui ait peu de risque.

3) Superlatif : subjonctif (le meilleur / le pire / le plus…)

Avec un superlatif, vous faites une évaluation et une sélection : la relative passe généralement au subjonctif.

C’est le meilleur rendement que j’aie jamais obtenu.
C’est l’analyse la plus solide qu’on puisse produire avec ces données.

À noter : à l’oral, on entend parfois l’indicatif. Dans un registre soigné (B2+), gardez le subjonctif.

4) Le seul / l’unique / le premier / le dernier : subjonctif (mise en avant)

Ces expressions créent une exception ou une unicité. La relative est généralement au subjonctif.

Le seul conseiller qui me comprenne vraiment.
La première proposition qui réponde à nos contraintes réglementaires.

Astuce : si vous insistez sur le caractère « unique / exceptionnel », pensez subjonctif.

5) « Ne… que » : subjonctif (restriction)

« Ne… que » signifie seulement : on restreint, on isole un élément → la relative se met fréquemment au subjonctif.

Il n’y a que lui qui m’ait aidé à clarifier le risque.
Je n’ai qu’un contact qui puisse débloquer la situation.

6) Quand la relative devient un infinitif : « à qui / de quoi / où… »

Si la relative exprime surtout une possibilité d’action (et non une information), le français utilise souvent l’infinitif :

Je n’ai personne à qui parler.
Nous n’avons rien à négocier sur ce point.
J’ai plusieurs éléments à vérifier avant de signer.

Repère : si vous pouvez reformuler par « quelqu’un avec qui je peux parler », l’infinitif est souvent la forme la plus naturelle.

Ordre des mots dans la relative : éviter les erreurs fréquentes

Dans une relative, l’ordre de base reste : sujet + verbe.

Les actions que mon conseiller m’a recommandées.
Les actions que je préfère. (pronom personnel → on garde l’ordre simple)

Dans un registre soutenu, on peut placer le sujet après le verbe avec un complément pronominal :

Les actions que m’a recommandées mon conseiller. (plus formel)

Conseil pratique : si vous hésitez, choisissez la version sujet avant verbe : elle est toujours sûre.

Virgules : relative indispensable ou simplement informative ?

Type de relative	Virgules	Effet	Exemple
Déterminative (indispensable)	Non	Elle identifie de quelles actions on parle.	Les actions qui offrent un bon rendement attirent les investisseurs.
Explicative (information en plus)	Oui	On pourrait supprimer la relative sans perdre l’identification.	Les actions, qui peuvent être volatiles, comportent un risque.

Mini check-list (avant de choisir indicatif ou subjonctif)

Je constate un fait sur quelque chose d’identifié → indicatif.
Je cherche / je veux (critère, existence incertaine) → subjonctif.
Le meilleur / le seul / ne… que → subjonctif (quasi automatique).
Si la relative ressemble à « quelque chose à faire / quelqu’un à qui parler » → pensez infinitif.

Dans les relatives, le sujet est généralement placé avant le verbe. L’inversion est surtout utilisée dans un registre plus soutenu.
Le sujet peut parfois être placé après le verbe dans une proposition relative : J’ai acheté les actions que m’a recommandées mon conseiller.
Le sujet reste normalement avant le verbe lorsqu’il s’agit d’un pronom personnel (je, tu, il...) : J’ai acheté les actions que mon conseiller m’a recommandées. J’ai acheté les actions que je préfère.

Antécédent	Mode	Exemple
Fait certain	Indicatif	Une action qui offre un bon rendement.
Existence incertaine	Subjonctif	Une action qui ait peu de risque.
Superlatif	Subjonctif	C’est le meilleur rendement que j’aie jamais obtenu.
Le seul / l'unique / le premier / le dernier	Subjonctif	Le seul conseiller qui me comprenne.
Ne...que	Subjonctif	Il n'y a que lui qui m'ait aidé.
Infinitif	Infinitif	Personne à qui parler.

Des exceptions !

Pas de virgule : la relative est nécessaire pour identifier l’antécédent : Les actions qui offrent un bon rendement attirent les investisseurs.
Avec des virgules : la relative ajoute une information supplémentaire : Les actions, qui peuvent être volatiles, comportent un risque.

Exercice 1: Choix multiple

Instruction: Choisissez la bonne réponse

1. Je cherche une action qui ______ un rendement régulier sans trop de volatilité.

2. Je veux un placement qui ______ peu de risque, même si le rendement est plus modeste.

3. C’est le meilleur rendement que j______ jamais obtenu avec un portefeuille diversifié.

4. Il n’y a que toi qui ______ vraiment pourquoi je diversifie entre actions et obligations.

Exercice 2: Réécrivez les phrases

Instruction: Réécrivez chaque paire de phrases en une proposition relative avec « qui / que / où » et employez le mode approprié (indicatif ou subjonctif) selon le sens (certaine vs incertaine, superlatif, le seul/l’unique/premier/dernier, ne…que, ou infinitif).

Afficher/masquer les indices

Je cherche une action. Cette action offre un bon rendement.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Exemple
Je cherche une action qui offre un bon rendement.
Je cherche une action. Cette action a peu de risque.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Exemple
Je cherche une action qui ait peu de risque.
C’est le meilleur rendement. J’ai obtenu ce rendement dans ma carrière.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Exemple
C’est le meilleur rendement que j’aie jamais obtenu dans ma carrière.
C’est le seul conseiller. Il me comprend vraiment.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Exemple
C’est le seul conseiller qui me comprenne vraiment.

Exercice 3: Choix multiple

Instruction: Choisissez la phrase correcte.