Adverbs of quantity and intensity: "Bien", "Beaucoup", etc...

Les adverbes de quantité et d'intensité: "Bien", "Beaucoup", etc...

Les adjectifs d'intensité ou de fréquence indiquent la force ou la quantité d'une action ou d'un état.

(Adverbs of intensity or frequency show the strength or the amount of an action or a state.)

Teacher explanation

What these adverbs do (quantity vs. intensity)

Quantity answers “How much / how many?” → peu, beaucoup, assez
Intensity / quality answers “How well / how strongly?” → bien (and also très, trop, etc.)

Adverb	Main meaning	Typical English
bien	quality / “well”	well
peu	small quantity	little / not much
beaucoup	large quantity	a lot
assez	sufficient / fairly	enough / fairly

One key rule: they never change

bien / peu / beaucoup / assez are invariable: no masculine/feminine, no singular/plural.

Elle est assez fatiguée. / Ils sont assez fatigués. (same word: assez)
Il parle bien. / Ils parlent bien. (same word: bien)

Where to place them: 2 practical patterns

With a verb (action): put the adverb after the verb.
- Elle parle bien anglais.
- Il travaille beaucoup.
- Nous dormons peu.
With an adjective (description): put the adverb before the adjective.
- Je suis assez fatigué.
- C’est très cher.

Quantity + a noun: when you need “de / d’”

If peu / beaucoup / assez is followed by a noun, you usually add de (or d’ before a vowel).

Il mange peu de légumes.
Ils ont beaucoup d’argent.
J’ai assez de temps.

Common trap: don’t add “de” if there is no noun after it.

Il mange peu. (OK)
~~Il mange peu de.~~ (not complete)

“Peu” vs “petit”: adverb vs adjective (very common confusion)

peu = adverb → modifies a verb or quantity: little / not much
- Je gagne peu d’argent.
petit(e)(s) = adjective → describes a noun: small
- J’ai une petite voiture.

Combining adverbs for precision (assez bien, très bien)

You can stack a quantity/intensity adverb + bien to be more precise.

Il parle assez bien anglais. (= fairly well)
Elle parle très bien français. (= very well)

Word order tip: the “degree” word goes first: assez + bien, très + bien.

Quick self-check (before you speak)

Am I talking about a noun? → use peu/beaucoup/assez + de/d’ + noun.
Am I describing an adjective? → put the adverb before the adjective.
Am I describing an action? → put the adverb after the verb.
Am I tempted to use “petit” for money/time? → stop: it’s usually peu (quantity), not petit (size).

These adverbs are invariable; they do not change for gender or number.
Adverbs of quantity often answer the question "Combien ?" ("beaucoup", "peu", "assez", "trop",...) or show the intensity of an action ("bien, très, tellement"…).

Adverbes (Adverbs)	Exemple (Example)
Bien (Well)	Elle parle bien anglais. (She speaks English* well.*)
Peu (Little)	Il mange peu de légumes. (He eats few* vegetables.*)
Beaucoup (A lot)	Ils ont beaucoup d'argent. (They have a lot* of money.*)
Assez (Quite / enough)	Je suis assez fatigué. (I am quite* tired.*)

Exceptions!

Adverbs of quantity and intensity can be combined for more precision. Example: Il parle assez bien anglais.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Ce sac coûte 20 euros, c'est ____ cher !

2. Vous payez ____ espèces ou par carte ?

3. Je gagne ____ d'argent, je ne peux pas acheter cette montre.

4. Le café est ____ bon, mais il est trop cher.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite each sentence by placing the adverb in parentheses (bien, peu, beaucoup, assez) in the correct place. Example: Il parle anglais. → Il parle bien anglais.

Show/Hide translation Show/Hide hints

Hint Hint (bien) Je parle français.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Je parle bien français.
(Je parle bien français.)
Hint Hint (peu) Nous avons du temps pour déjeuner.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Nous avons peu de temps pour déjeuner.
(Nous avons peu de temps pour déjeuner.)
Hint Hint (beaucoup) Elle boit du café au bureau.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Elle boit beaucoup de café au bureau.
(Elle boit beaucoup de café au bureau.)
Hint Hint (assez) Je suis fatigué ce soir.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Je suis assez fatigué ce soir.
(Je suis assez fatigué ce soir.)
Hint Hint (assez) Ils ont de l'argent pour le loyer.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Ils ont assez d'argent pour le loyer.
(Ils ont assez d'argent pour le loyer.)
Hint Hint (assez bien) Il parle anglais.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Il parle assez bien anglais.
(Il parle assez bien anglais.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: Play customer and seller: haggle over the price and decide how to pay.

Show/Hide translation

Situation

Au marché, vous comparez les prix et choisissez un moyen de paiement.

Discuss

Quel produit est cher ou pas cher ? Pourquoi ? (Which product is expensive or cheap? Why?)
Avez-vous beaucoup ou peu d’argent aujourd’hui ? Expliquez votre budget simplement. (Do you have a lot of money or only a little today? Briefly explain your budget.)

Useful words and phrases

Quel est le prix ? (How much is it?)
Le tarif est élevé / raisonnable. (The price is high / reasonable.)
Je paie par carte bancaire. (I pay by card.)

Use in conversation

C’est trop cher / Ce n’est pas cher (That's too expensive / That's not expensive)
J’ai assez / peu d’argent (I have enough / I have little money)
Je paie en espèces / par carte bancaire (I pay in cash / by card)