The locative object pronouns: y and en

Les pronoms compléments de lieu y et en évitent la répétition.

(The place object pronouns y and en avoid repetition.)

Teacher explanation

What “y” and “en” do (the quick idea)

y = replaces a place/thing introduced by à / dans / en / sur / chez → meaning there / in it / to it.
en = replaces something introduced by de / du / de la / des → meaning from there / some / of it / of them.

Key reflex: look at the preposition in the original phrase. If it starts with à… → often y. If it starts with de… → often en.

Choose fast: the “à vs de” decision tree

Is it a place (or “to/in/on/at” a place/thing)?
- à / dans / en / sur / chez + place/thing → use y
Is it “from” a place, or “some/any”, or a quantity?
- de / du / de la / des + noun → use en
- a number/quantity + de (beaucoup de, deux kilos de…) → use en
Is it a person after à / de?
- à + person → lui / leur (not y)
- de + person → usually de lui / d’elle / d’eux / d’elles (not en)

“Y” in practice: “there / to it / in it”

Use y to avoid repeating a location.

Original phrase	With y	Meaning
Je vais à la cuisine.	J’y vais.	I’m going there.
Je travaille dans ce bureau.	J’y travaille.	I work there / in it.
Je range dans le frigo les boissons.	J’y range les boissons.	I put the drinks in it.

Tip: y can mean “there” (a place) or “in it” (a container/place-like thing: the fridge, the dishwasher, the office).

“En” in practice: “from it / some / of it / of them”

Use en when the original phrase is introduced by de (origin, quantity, partitive).

Type	Original	With en
Coming from (de + place)	Je reviens de la poste.	J’en reviens.
Quantity	Je fais deux machines par semaine.	J’en fais deux par semaine.
Partitive (du/de la/des)	Je bois du café.	J’en bois.
“About” (parler de)	Je parle de mon travail.	J’en parle.

Word order: where “y” and “en” go

In a simple present sentence, put y/en before the verb:

J’y vais. / J’en prends.

With two verbs (e.g., devoir, pouvoir, aller + infinitive), put y/en before the infinitive when it belongs to that action:

Je dois y nettoyer le filtre. (clean the filter in it)

Je vais en acheter deux. (buy two of them)

Self-check: Ask yourself: “Is the pronoun linked to the first verb (go/come) or to the second action (clean/buy/take)?”

The most common trap: people ≠ places

If à or de refers to a person, don’t use y/en.

Meaning	Correct	Wrong
to Marie	Je parle à Marie → Je lui parle.	~~Je y parle.~~
to my colleagues	Je téléphone à mes collègues → Je leur téléphone.	~~Je y téléphone.~~
about him	Je parle de Paul → Je parle de lui.	~~J’en parle.~~ (only if “en” = about it, not him)

Mini self-check (before you answer)

What did I want to avoid repeating? (a place? a “de…” phrase?)
Which preposition was used?
- à/dans/en/sur/chez → y
- de/du/de la/des or quantity + de → en
Is it a person? If yes → think lui/leur (or de lui/d’elle).
Place it correctly: usually before the verb (or before the infinitive it belongs to).

What you are learning (so you can speak faster)

You can avoid repeating places: J’y vais / j’y travaille / j’y prends…
You can refer to “some” or a quantity naturally: J’en veux / j’en prends / j’en fais deux…
You can sound more fluent in everyday routines (home, office, errands) with very short sentences.

The pronoun "y" replaces a place when it is preceded by "à", "dans", "chez", "sur", "en".
The pronoun "en" replaces a place you come from, a quantity, or a partitive preceded by "de", "du", "de la", "des".

Pronom (Pronoun)	Exemple (Example)
Y	Tu vas à la cuisine ? - Oui, j'y vais. (Are you going to the kitchen? – Yes, I’m going there.) Je dois nettoyer la cuisine. Je dois y nettoyer le sol. (I have to clean the kitchen. I have to clean the floor there.) Je vais au frigo. J’y vais pour prendre un verre d’eau. (I’m going to the fridge. I’m going there* to get a glass of water.*)
En	Nous étendons le linge. Nous en étendons beaucoup. (We hang out the laundry. We hang out a lot of it.) Il passe l’aspirateur dans la chambre. Il en passe dans toute la maison. (He vacuums the room. He vacuums there* all over the house.) Elle utilise son ordinateur* pour le travail. Elle en utilise pour faire des recherches. (She uses her computer* for work. She uses it to do research.*)

Pronom (Pronoun)

Exemple (Example)

Tu vas à la cuisine ? - Oui, j'y vais. (Are you going to the kitchen? – Yes, I’m going there.)

Je dois nettoyer la cuisine. Je dois y nettoyer le sol. (I have to clean the kitchen. I have to clean the floor there.)

Je vais au frigo. J’y vais pour prendre un verre d’eau. (I’m going to the fridge. I’m going there to get a glass of water.)

Nous étendons le linge. Nous en étendons beaucoup. (We hang out the laundry. We hang out a lot of it.)

Il passe l’aspirateur dans la chambre. Il en passe dans toute la maison. (He vacuums the room. He vacuums there all over the house.)

Elle utilise son ordinateur pour le travail. Elle en utilise pour faire des recherches. (She uses her computer for work. She uses it to do research.)

Exceptions!

If "à" or "de" refers to a person, you must not use "y" or "en", but lui or leur. Example: Je parle à Marie: Je lui parle.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Le lave-vaisselle est sale. Je dois ___ nettoyer le filtre.

2. Le linge est dans la machine à laver. J’___ sors les chemises.

3. Tu vas au frigo ? Oui, j’___ prends une bouteille d’eau.

4. Nous avons beaucoup de linge humide. Nous ___ étendons sur le balcon.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences by replacing the phrase of place or quantity with the correct pronoun: y or en.

Show/Hide translation Show/Hide hints

Hint Hint (y) Tu vas à la pharmacie ce soir ?

⇒ _______________________________________________ Example
Tu y vas ce soir ?
(Tu y vas ce soir ?)
Hint Hint (en) Je reviens de la poste maintenant.

⇒ _______________________________________________ Example
J'en reviens maintenant.
(J'en reviens maintenant.)
Hint Hint (y) Nous travaillons dans ce bureau.

⇒ _______________________________________________ Example
Nous y travaillons.
(Nous y travaillons.)
Hint Hint (en) Il boit beaucoup de café au travail.

⇒ _______________________________________________ Example
Il en boit beaucoup au travail.
(Il en boit beaucoup au travail.)
Hint Hint (y) Vous habitez à Paris ?

⇒ _______________________________________________ Example
Vous y habitez ?
(Vous y habitez ?)
Hint Hint (en) Elles parlent de leurs vacances tous les jours.

⇒ _______________________________________________ Example
Elles en parlent tous les jours.
(Elles en parlent tous les jours.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: In pairs, divide the tasks and explain your cleaning routines.

Show/Hide translation

Situation

Vous partagez un appartement et organisez ensemble l'utilisation des appareils ménagers.

Discuss

Quels appareils utilisez-vous chaque jour et pourquoi ? (Which appliances do you use every day and why?)
Où faites-vous le ménage dans l'appartement ? Vous y passez souvent l'aspirateur ? Expliquez votre routine de nettoyage : vous en faites beaucoup ou peu ? (Where do you do the cleaning in the apartment? Do you vacuum there often? Describe your cleaning routine: do you do a lot or a little?)

Useful words and phrases

Tu vas à la cuisine ? Oui, j'y vais pour ranger. (Are you going to the kitchen? Yes, I'm going there to put things away.)
Je passe l'aspirateur dans le salon, j'y passe dix minutes. (I vacuum the living room; I spend ten minutes there.)
Je fais une machine et j'en fais deux par semaine. (I do a load of laundry — I do two a week.)

Use in conversation

remplacer un lieu avec y (use y to replace a place)
remplacer une quantité ou un partitif avec en (use en to replace a quantity or a partitive)