Prepositions of place: "À", "Dans", "Sur", "Sous", etc...

Les prépositions de lieu: "À", "Dans", "Sur", "Sous", etc...


Les prépositions de lieu sont : "À", "Dans", "Sur", "Sous", etc...

(Les prépositions de lieu sont : "À", "Dans", "Sur", "Sous", etc...)

What these words do (quick idea)

Prepositions (à, en, dans, de, sur, sous) tell you where something is or where someone is going/coming from.

Place adverbs (ici, là, là-bas) also indicate location, but they can stand alone (no noun after them).

Two big questions to choose the right word

  • Am I talking about a specific place/container? → often dans / à / en
  • Am I talking about contact or position (on/under)?sur / sous

À / En / Dans: “at” vs “in” (the common confusion)

Use Best match in English Typical context Correct examples
à at / to point/location, institution, someone’s home (general place)

Il est à la maison.

Je suis au bureau. (à + le → au)

en in countries (feminine), continents, regions

Il vit en Autriche.

Elle travaille en Europe.

dans in / inside inside a room, building, or clearly bounded space

Le chat est dans le salon.

Je suis dans la salle de bain.

A practical shortcut: “in the building” vs “at the place”

  • dans = you imagine walls / inside.
    • Je suis dans le supermarché. (I’m inside)
  • à = you imagine the place as a point (destination, general location).
    • Je suis au supermarché. (I’m at the supermarket)

Both can be correct; the meaning changes slightly.

Sur / Sous: contact matters

  • sur = on (touching/supporting)
    • La lampe est sur le bureau.
  • sous = under
    • Le tapis est sous la table.

Self-check: Is it physically on something? → sur. Is it below? → sous.

De: “from” (origin)

  • de answers: Where from?
  • Il rentre de Suisse. (= He’s coming back from Switzerland.)
  • Je reviens du bureau. (de + le → du)

Ici / Là / Là-bas: place adverbs (no noun needed)

  • ici = here (close to the speaker)
    • Je vis ici depuis dix ans.
  • = there (neutral, can be near or mid-distance)
    • Où est mon livre ? Je l’ai posé .
  • là-bas = over there (clearly farther away)
    • Le métro est là-bas, près de la banque.

Key difference: prepositions need a complement (a noun phrase). Adverbs like ici/ can stand alone.

Word order: what must come after a preposition

  • Preposition + noun group:
    dans le salon, sur la table, à la maison
  • Preposition + infinitive (common in French):

    Il commence à travailler.

    Merci de venir.

Mini checklist before you answer (fast and reliable)

  1. Object position? → sur / sous
  2. Inside a room/container? → dans
  3. General place / destination? → à
  4. Country/continent/region? → en
  5. Origin (from)? → de
  6. No noun after it? → ici / là / là-bas

Typical mistakes to avoid

  • Using an adverb with a noun:
    • Je suis ici la maison. → Je suis à la maison.
  • Mixing “on” and “in”:
    • La lampe est dans le bureau. (only if it’s inside the office) → La lampe est sur le bureau. (on the desk)
  • Forgetting contractions (very common):
    • à + le → au (au bureau)
    • de + le → du (du bureau)
  1. Prepositions always come before either an object (a complement) or a verb in the infinitive form.
Préposition (Preposition)Exemples (Examples)
À (At / to) Il est à la maison.  (He is at home.)
En (In)Il vit en Autriche.  (He lives in Austria.)
Dans (In)Le chat est dans le salon. (The cat is in the living room.)
De (From)Il rentre de Suisse.  (He is coming back from Switzerland.)
Sur (On)La lampe est sur le bureau. (The lamp is on the desk.)
Sous (Under)Le tapis est sous la table. (The rug is under the table.)
Ici (Here)Je vis ici depuis dix ans.  (I have lived here for ten years.)
Là / là-bas (There / over there)Où est mon livre ? Je l'ai posé . (Where is my book? I put it there.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Le canapé est ____ le salon, près de la cheminée.

The sofa is ____ the living room, near the fireplace.

2. La lampe est ____ le bureau, à côté de la chaise.

The lamp is ____ the desk, next to the chair.

3. L'oreiller est ____ le lit.

The pillow is ____ the bed.

4. Je suis ____ la maison, dans la salle de bain.

I am ____ the house, in the bathroom.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite each sentence by replacing the underlined group of words with the correct preposition or adverb of place (à, en, dans, de, sur, sous, ici, là/là-bas).

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Il vit __en Autriche__.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Il vit en Autriche.
    (Il vit en Autriche.)
  2. Je suis __à la maison__.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Je suis à la maison.
    (Je suis à la maison.)
  3. Le sac est __dans le bureau__.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Le sac est dans le bureau.
    (Le sac est dans le bureau.)
  4. La lampe est __sur la table__.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    La lampe est sur la table.
    (La lampe est sur la table.)
  5. Le chat est __sous la chaise__.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Le chat est sous la chaise.
    (Le chat est sous la chaise.)
  6. Je reviens __de Suisse__.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Je reviens de Suisse.
    (Je reviens de Suisse.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: Describe the room, say where the furniture is and ask two questions.

Show/Hide translation
Situation
Vous emménagez à Paris et vous visitez un studio avec l'agent immobilier.
(You are moving into Paris and visiting a studio with the real-estate agent.)

Discuss
  • Où est le lit et où mettez-vous l'oreiller ? (Where is the bed and where would you put the pillow?)
  • Qu'y a-t-il dans le placard ou dans l'armoire ? Décrivez la place exacte. (What is in the closet or wardrobe? Describe the exact location.)

Useful words and phrases
  • Le canapé est dans le salon, près de la porte. (The sofa is in the living area, near the door.)
  • La chaise est sous la table. (The chair is under the table.)
  • Le bureau est à côté de l'armoire et la lampe est sur le bureau. (The desk is next to the wardrobe and the lamp is on the desk.)

Use in conversation
  • à / dans / en (lieu) (à / dans / en (place))
  • sur / sous (objets) (sur / sous (objects))

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Donia Ben Salem

Applied Foreign Languages

Université de Lorraine

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Last Updated:

Wednesday, 11/03/2026 05:27