Les prépositions de lieu permettent de décrire, indiquer un lieu, situer une chose dans l'espace.

(Prepositions of place make it possible to describe or indicate a place, and to locate something in space.)

What you are learning (place words in French)

Prepositions of place help you say where someone or something is, or where someone goes/comes from.

  • Location: where it is now (static) → sur, sous, dans, à
  • Movement: where you go / where you come from → à, en, de
  • Adverbs of place: no noun after → ici, là, là-bas

Core rule: what comes after a preposition?

  • A preposition is followed by a place complement (usually article + noun)
  • Or it can be followed by a verb in the infinitive (you will meet this a lot later)
Pattern Example (French) Meaning
préposition + article + noun Le chat est dans le salon. The cat is in the living room.
préposition + infinitive Je sors pour travailler. I go out to work.

Common mistake: forgetting the article.

  • Le chat est dans salon.
  • Le chat est dans le salon.

Quick choice guide: à / dans / sur / sous

Use Preposition Think “…” Clean examples
General position / at someone’s place / in a city à “at / in (city)” Il est à la maison. / Nous sommes à Paris.
Inside a space (a room, a box, an apartment) dans “inside” Le canapé est dans le salon.
On a surface sur “on” La lampe est sur le bureau.
Under something sous “under” Le tapis est sous la table.

Self-check question: Can you imagine a “box”?

  • If yes → often dans (inside a room/apartment/wardrobe).
  • If it’s a “point” on a map (city) or “at home” → often à.
  • If there is a clear surface → sur / sous.

Countries: en (and returning: de)

For countries, French often uses:

  • en + country (most countries you meet at A1): Je vis en Autriche. / Nous habitons en France.
  • de + country/city to say where you come from: Il rentre de Suisse. / Je reviens de Paris.

Attention: don’t translate “in” word-for-word. English “in” can be à, dans or en in French.

ici / là / là-bas: no noun after

Ici, là, là-bas are place adverbs. They can stand alone.

Word Idea Example
ici here (near me) Je travaille ici.
there (not very far / “right there”) Ton sac est .
là-bas over there (farther away) Le métro est là-bas.

Common mistake: adding a noun after them.

  • Je travaille ici la ville.
  • Je travaille ici. / Je travaille dans cette ville.

Mini checklist before you speak

  1. City / home? → often à (à Paris, à la maison).
  2. Inside a room/container?dans (dans le salon, dans l’armoire).
  3. Surface contact?sur / sous.
  4. Country? → often en (en France) and de to return (de Suisse).
  5. No noun after? → use ici / là / là-bas.

Goal for A1: be able to describe your home/office setup in 5–6 simple sentences, correctly using à, dans, sur, sous.

  1. Prepositions always come before either a complement or a verb in the infinitive.
Préposition (Preposition)Exemples (Examples)
À (At / to) Il est à la maison.  ( He is at home. )
En (In)Il vit en Autriche.  (He lives in Austria. )
Dans (In / inside)Le chat est dans le salon. (The cat is in the living room.)
De (From)Il rentre de Suisse.  (He is coming back from Switzerland. )
Sur (On)La lampe est sur le bureau. (The lamp is on the desk.)
Sous (Under)Le tapis est sous la table. (The rug is under the table.)
Ici (Here)Je vis ici depuis dix ans.  (I have lived here for ten years. )
Là / là-bas (There / over there)Où est mon livre ? Je l'ai posé . (Where is my book? I put it there.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Le canapé est ___ le salon, juste à côté de la lampe.

The sofa is ___ the living room, right next to the lamp.)

2. Je travaille ___ la maison ; mon bureau est dans la chambre.

I work ___ home; my desk is in the bedroom.)

3. La lampe est ___ le bureau et le tapis est sous la table.

The lamp is ___ the desk and the rug is under the table.)

4. Tes manteaux sont ___ l'armoire et tes chaussures sont sous le lit.

Your coats are ___ the wardrobe and your shoes are under the bed.)

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences by replacing the part between **...** with a correct place complement using: à, en, dans, de, sur, sous, ici, là-bas (write a complete sentence).

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (ici) Je travaille **dans cette ville**.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Je travaille ici.
    (I work here.)
  2. Hint Hint (à) Je vais **dans mon appartement** maintenant.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Je vais à la maison maintenant.
    (I'm going home now.)
  3. Hint Hint (en) Nous habitons **dans la France**.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Nous habitons en France.
    (We live in France.)
  4. Hint Hint (sur) Le sac est **au-dessus de la chaise**.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Le sac est sur la chaise.
    (The bag is on the chair.)
  5. Hint Hint (sous) Le chat dort **sous le canapé**.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Le chat dort sous la table.
    (The cat is sleeping under the couch.)
  6. Hint Hint (de) Demain, je reviens **de mon voyage en Suisse**.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Demain, je reviens de Suisse.
    (Tomorrow I'll return from Switzerland.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: With a partner, describe where the furniture is and suggest changes.

Show/Hide translation
Situation
Vous emménagez dans un nouvel appartement et installez vos meubles.
(You're moving into a new apartment and arranging your furniture.)

Discuss
  • Où est la table, la chaise et le canapé dans votre appartement ? (Where are the table, the chair and the sofa in your apartment?)
  • Qu’est-ce que vous mettez sur le bureau, dans l’armoire ou sous la table ? (What do you put on the desk, in the wardrobe, or under the table?)

Useful words and phrases
  • La lampe est sur le bureau. (The lamp is on the desk.)
  • Le tapis est sous la table. (The rug is under the table.)
  • Le lit est dans la chambre. (The bed is in the bedroom.)

Use in conversation
  • à + lieu (à + place)
  • dans / sur / sous + article + nom (dans / sur / sous + article + noun)

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Donia Ben Salem

Applied Foreign Languages

Université de Lorraine

University_Logo

Last Updated:

Thursday, 05/03/2026 11:41