Apprendre à compter de 20 à 100 en français, en comprenant les règles de formation des dizaines et des unités.

(Learn to count from 20 to 100 in French, by understanding the rules for forming tens and units.)

Build numbers 21–69 (simple pattern)

Rule: tens + unit, linked with a hyphen.

  • 32 = trente-deux
  • 46 = quarante-six
  • 53 = cinquante-trois
  • 68 = soixante-huit

Special case: when the unit is 1, French usually uses et (no hyphen around et).

  • 21 = vingt et un
  • 31 = trente et un
  • 41 = quarante et un
  • 51 = cinquante et un
  • 61 = soixante et un

Important: Don’t write vingt-un for 21. It’s vingt et un.

The 70s: think “60 + 10”

In standard French (France), the 70s are built with soixante (60) + teen numbers.

70soixante-dix (60+10)
71soixante et onze (60+11)
72soixante-douze
73soixante-treize
79soixante-dix-neuf
  • 71 is exceptional: it uses et: soixante et onze (not soixante-onze).

The 80s: think “4 × 20” (and the hidden “s”)

80 is based on 20: quatre-vingts (literally “four twenties”).

  • 80 = quatre-vingts (with final -s)
  • 81 = quatre-vingt-un (no -s)
  • 87 = quatre-vingt-sept

Why the -s appears/disappears:

  • If 80 stands alone → add -s: quatre-vingts.
  • If 80 is followed by another number (81–99) → no -s: quatre-vingt-un, quatre-vingt-dix.

Also: there is no “et” in 81: write quatre-vingt-un, not quatre-vingt-et-un.

The 90s: think “80 + 10”

90 uses the 80 base:

  • 90 = quatre-vingt-dix (80+10)
  • 91 = quatre-vingt-onze (80+11)
  • 99 = quatre-vingt-dix-neuf

Notice: 91 does not use et in standard French: quatre-vingt-onze (not quatre-vingt et onze).

100, 1000, million, milliard: plural and spacing habits

100 cent cent takes -s only when it is an exact multiple and nothing follows.
200 deux cents But: deux cent cinquante (no -s because something follows).
1000 mille Never add -s: deux mille, not deux milles.
1 000 000 un million Million behaves like a noun: deux millions (with -s).
1 000 000 000 un milliard Same idea: trois milliards (with -s).

Reading tip: French often groups big numbers with spaces: 1 000, 8 000 000.

Self-check: avoid the 5 most common mistakes

  1. 21/31/41/51/61: use et: vingt et un (not vingt-un).
  2. 71: soixante et onze (not soixante-onze).
  3. 81: quatre-vingt-un (no et, no -s).
  4. 80: write quatre-vingts only when it is exactly 80 (final -s).
  5. 200: deux cents, but deux cent un / deux cent cinquante (no -s).
  1. From 21 to 69, add the units to the tens with a “-”. For numbers ending in 1, use "et" without a hyphen. Examples: "21": "vingt et un"; "32": "trente-deux".
  2. 71, 81, and 91 follow special rules: 71: "soixante et onze"; 81: "quatre-vingt-un"; 91: "quatre-vingt-onze".
Nombre (Number)Exemple (Example)Grands nombres (Large numbers)
20 : Vingt (20: Twenty)25 : Vingt-cinq (25: Twenty-five)100 : Cent (100: One hundred)
30 : Trente (30: Thirty)34 : Trente-quatre (34: Thirty-four)200 : Deux cents (200: Two hundred)
40 : Quarante (40: Forty)46 : Quarante-six (46: Forty-six)500 : Cinq cents (500: Five hundred)
50 : Cinquante (50: Fifty)53 : Cinquante-trois (53: Fifty-three)1000 : Mille (1,000: One thousand)
60 : Soixante  (60: Sixty)61 : Soixante-et-un (61: Sixty-one)2000 : Deux mille (2,000: Two thousand)
70 : Soixante-dix (70: Seventy)73 : Soixante-treize (73: Seventy-three)1 000 000 : Un million (1,000,000: One million)
80 : Quatre-vingts (80: Eighty)87 : Quatre-vingt-sept (87: Eighty-seven)8 000 000 : Huit millions (8,000,000: Eight million)
90 : Quatre-vingt-dix (90: Ninety)99 : Quatre-vingt-dix-neuf (99: Ninety-nine)1 000 000 000 : Un milliard (1,000,000,000: One billion)

Exceptions!

  1. The number 80 "quatre-vingts" takes a final “s” only when it is not followed by another digit. Examples: "80": "quatre-vingts"; "81": "quatre-vingt-un".
  2. The number 100 "Cent" takes a final “s” when it is multiplied (Deux cents, Quatre cents, Six cents, etc.) and when it is not followed by a digit or a number (e.g.: Deux cent cinquante → without “s”).
  3. The number 1000 "Mille" is always invariable when it is used as a number (no “s”).

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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1. Votre chambre est au quatrième étage, chambre ________.

Your room is on the fourth floor, room ________.

2. Je vous donne mon numéro : zéro six, ________, trente-quatre, soixante-et-un.

I'll give you my number: zero six, ________, thirty-four, sixty-one.

3. Pardon, ça fait ________ euros.

Sorry, that's ________ euros.

4. Pour ce modèle, c'est ________ euros.

For this model, it's ________ euros.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentence by writing the number in parentheses in words (use hyphens, use “and” for 21/31/41/51/61/71 and write “quatre-vingts” with an “s” only for 80).

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  1. Dans mon équipe, nous sommes (20) personnes.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Dans mon équipe, nous sommes vingt personnes.
    (Dans mon équipe, nous sommes vingt personnes.)
  2. Le bus arrive dans (25) minutes.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Le bus arrive dans vingt-cinq minutes.
    (Le bus arrive dans vingt-cinq minutes.)
  3. La salle de réunion est au (31)ᵉ étage.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    La salle de réunion est au trente et unième étage.
    (La salle de réunion est au trente et unième étage.)
  4. Le cours commence à (71) heures (format 24 h).
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Le cours commence à soixante et onze heures (format 24 h).
    (Le cours commence à soixante et onze heures (format 24 h).)
  5. Le café coûte (80) centimes.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Le café coûte quatre-vingts centimes.
    (Le café coûte quatre-vingts centimes.)
  6. Mon numéro de bureau, c’est le (91).
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Mon numéro de bureau, c’est le quatre-vingt-onze.
    (Mon numéro de bureau, c’est le quatre-vingt-onze.)

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Alessia Calcagni

Languages for communication in international enterprises and organizations

Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia

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Saturday, 25/04/2026 21:06