Lessons

Learn to count from 20 to 100 in French, by understanding the rules for forming tens and units.

Build numbers 21–69 (simple pattern)

Rule: tens + unit, linked with a hyphen.

  • 32 = trente-deux
  • 46 = quarante-six
  • 53 = cinquante-trois
  • 68 = soixante-huit

Special case: when the unit is 1, French usually uses et (no hyphen around et).

  • 21 = vingt et un
  • 31 = trente et un
  • 41 = quarante et un
  • 51 = cinquante et un
  • 61 = soixante et un

Important: Don’t write vingt-un for 21. It’s vingt et un.

The 70s: think “60 + 10”

In standard French (France), the 70s are built with soixante (60) + teen numbers.

70soixante-dix (60+10)
71soixante et onze (60+11)
72soixante-douze
73soixante-treize
79soixante-dix-neuf
  • 71 is exceptional: it uses et: soixante et onze (not soixante-onze).

The 80s: think “4 × 20” (and the hidden “s”)

80 is based on 20: quatre-vingts (literally “four twenties”).

  • 80 = quatre-vingts (with final -s)
  • 81 = quatre-vingt-un (no -s)
  • 87 = quatre-vingt-sept

Why the -s appears/disappears:

  • If 80 stands alone → add -s: quatre-vingts.
  • If 80 is followed by another number (81–99) → no -s: quatre-vingt-un, quatre-vingt-dix.

Also: there is no “et” in 81: write quatre-vingt-un, not quatre-vingt-et-un.

The 90s: think “80 + 10”

90 uses the 80 base:

  • 90 = quatre-vingt-dix (80+10)
  • 91 = quatre-vingt-onze (80+11)
  • 99 = quatre-vingt-dix-neuf

Notice: 91 does not use et in standard French: quatre-vingt-onze (not quatre-vingt et onze).

100, 1000, million, milliard: plural and spacing habits

100 cent cent takes -s only when it is an exact multiple and nothing follows.
200 deux cents But: deux cent cinquante (no -s because something follows).
1000 mille Never add -s: deux mille, not deux milles.
1 000 000 un million Million behaves like a noun: deux millions (with -s).
1 000 000 000 un milliard Same idea: trois milliards (with -s).

Reading tip: French often groups big numbers with spaces: 1 000, 8 000 000.

Self-check: avoid the 5 most common mistakes

  1. 21/31/41/51/61: use et: vingt et un (not vingt-un).
  2. 71: soixante et onze (not soixante-onze).
  3. 81: quatre-vingt-un (no et, no -s).
  4. 80: write quatre-vingts only when it is exactly 80 (final -s).
  5. 200: deux cents, but deux cent un / deux cent cinquante (no -s).
  1. From 21 to 69, add the units to the tens with a “-”. For numbers ending in 1, use "et" without a hyphen. Examples: "21": "vingt et un"; "32": "trente-deux".
  2. 71, 81, and 91 follow special rules: 71: "soixante et onze"; 81: "quatre-vingt-un"; 91: "quatre-vingt-onze".
Nombre (Number)Exemple (Example)Grands nombres (Large numbers)
20 : Vingt (20: Twenty)25 : Vingt-cinq (25: Twenty-five)100 : Cent (100: One hundred)
30 : Trente (30: Thirty)34 : Trente-quatre (34: Thirty-four)200 : Deux cents (200: Two hundred)
40 : Quarante (40: Forty)46 : Quarante-six (46: Forty-six)500 : Cinq cents (500: Five hundred)
50 : Cinquante (50: Fifty)53 : Cinquante-trois (53: Fifty-three)1000 : Mille (1,000: One thousand)
60 : Soixante  (60: Sixty)61 : Soixante-et-un (61: Sixty-one)2000 : Deux mille (2,000: Two thousand)
70 : Soixante-dix (70: Seventy)73 : Soixante-treize (73: Seventy-three)1 000 000 : Un million (1,000,000: One million)
80 : Quatre-vingts (80: Eighty)87 : Quatre-vingt-sept (87: Eighty-seven)8 000 000 : Huit millions (8,000,000: Eight million)
90 : Quatre-vingt-dix (90: Ninety)99 : Quatre-vingt-dix-neuf (99: Ninety-nine)1 000 000 000 : Un milliard (1,000,000,000: One billion)

Exceptions!

  1. The number 80 "quatre-vingts" takes a final “s” only when it is not followed by another digit. Examples: "80": "quatre-vingts"; "81": "quatre-vingt-un".
  2. The number 100 "Cent" takes a final “s” when it is multiplied (Deux cents, Quatre cents, Six cents, etc.) and when it is not followed by a digit or a number (e.g.: Deux cent cinquante → without “s”).
  3. The number 1000 "Mille" is always invariable when it is used as a number (no “s”).

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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1. Votre chambre est au quatrième étage, chambre ________. Votre chambre est au quatrième étage, chambre soixante et onze.

Your room is on the fourth floor, room ________.

2. Je vous donne mon numéro : zéro six, ________, trente-quatre, soixante-et-un. Je vous donne mon numéro : zéro six, vingt et un, trente-quatre, soixante-et-un.

I'll give you my number: zero six, ________, thirty-four, sixty-one.

3. Pardon, ça fait ________ euros. Pardon, ça fait quatre-vingts euros.

Sorry, that's ________ euros.

4. Pour ce modèle, c'est ________ euros. Pour ce modèle, c'est deux cents euros.

For this model, it's ________ euros.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentence by writing the number in parentheses in words (use hyphens, use “and” for 21/31/41/51/61/71 and write “quatre-vingts” with an “s” only for 80).

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Show/Hide translation
  1. Dans mon équipe, nous sommes (20) personnes.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Dans mon équipe, nous sommes vingt personnes.
    (Dans mon équipe, nous sommes vingt personnes.)
  2. Le bus arrive dans (25) minutes.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Le bus arrive dans vingt-cinq minutes.
    (Le bus arrive dans vingt-cinq minutes.)
  3. La salle de réunion est au (31)ᵉ étage.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    La salle de réunion est au trente et unième étage.
    (La salle de réunion est au trente et unième étage.)
  4. Le cours commence à (71) heures (format 24 h).
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Le cours commence à soixante et onze heures (format 24 h).
    (Le cours commence à soixante et onze heures (format 24 h).)
  5. Le café coûte (80) centimes.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Le café coûte quatre-vingts centimes.
    (Le café coûte quatre-vingts centimes.)
  6. Mon numéro de bureau, c’est le (91).
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Mon numéro de bureau, c’est le quatre-vingt-onze.
    (Mon numéro de bureau, c’est le quatre-vingt-onze.)

Learn French for beginners - A practical A1 course with audio

ISBN 979-13-88253-31-7

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Alessia Calcagni

Languages for communication in international enterprises and organizations

Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia

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Monday, 07/09/2026 19:07