On utilise le présent progressif pour parler d'une action en cours.

(We use the present progressive to talk about an action in progress.)

What does « être en train de » mean?

  • Use être en train de + infinitive to say an action is happening right now (in progress).
  • It’s close to English “to be in the middle of … / to be currently …-ing”.
  • It adds emphasis: not just “I sign”, but “I’m signing (at this moment)”.

Example: Je signe le contrat. = I sign / I am signing (general)

Stronger “now”: Je suis en train de signer le contrat. = I’m signing the contract (right now).

How to build it (word order)

Think of it as a fixed frame you insert a verb into:

Step What you say Notes
1 Subject + être (present) Je suis / Tu es / Il est / Nous sommes / Vous êtes / Ils sont
2 en train de Always the same words
3 Infinitive verb signer, louer, parler, chercher…

Model: Je suis + en train de + chercher un appartement.

The most common pitfall: de or d’?

  • Normally: en train de + verb
  • But before a verb starting with a vowel or silent h, de becomes d’.

Correct: Elle est en train d’acheter.

Elle est en train de acheter.

When to use it (and when not to)

  • Use it when you want to highlight “right now / at this moment”.
  • Don’t overuse it: in French, the simple present often already works for “now”, depending on context.
Meaning Natural French Why
General / routine Je signe des contrats. Habit / professional activity
Right now (in progress) Je suis en train de signer le contrat. Action happening at this moment
Right now (simple, very common) Je signe le contrat, là. Context (“là/maintenant”) makes it clear

Negation: where does « ne…pas » go?

Put ne…pas around the conjugated form of être:

  • Je ne suis pas en train de signer.
  • Nous ne sommes pas en train de visiter l’immeuble.

Quick self-check (before you speak)

  1. Did I choose the right form of être for the subject?
  2. Did I keep the frame en train de unchanged?
  3. Do I need d’ because the verb starts with a vowel? (acheter, installer, inviter…)
  4. Did I use the infinitive (signer), not a conjugated verb?

Mini examples for housing and contracts (adult, practical)

  • Je suis en train de lire le bail.
  • Vous êtes en train de négocier le loyer ?
  • Ils sont en train d’installer les meubles.
  • On est en train de visiter un studio près du métro.
Être au présentForme complète
Je suis + en train de + verbeJe suis en train de signer (I am in the process of signing)
Tu es + en train de + verbeTu es en train de louer (You are in the process of renting)
Il / Elle / On est + en train de + verbeElle est en train d'acheter (She is in the process of buying)
Nous sommes + en train de + verbeNous sommes en train de parler (We are in the process of talking)
Vous êtes + en train de + verbeVous êtes en train de signer (You are in the process of signing)
Ils / Elles sont + en train de + verbeIls sont en train de louer (They are in the process of renting)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Je ___ chercher un appartement pour vous dans ce quartier calme.

Je ___ chercher un appartement pour vous dans ce quartier calme.)

2. Nous ___ visiter une villa près de la tour Eiffel.

Nous ___ visiter une villa près de la tour Eiffel.)

3. Vous ___ signer le contrat de location dans mon bureau.

Vous ___ signer le contrat de location dans mon bureau.)

4. Ils ___ installer les meubles dans l’immeuble partagé.

Ils ___ installer les meubles dans l’immeuble partagé.)

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences using the present progressive with "être en train de" (e.g.: Je signe → Je suis en train de signer).

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (être en train de) Je cherche un appartement à Lyon.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Je suis en train de chercher un appartement à Lyon.
    (Je suis en train de chercher un appartement à Lyon.)
  2. Hint Hint (être en train de) Tu visites un studio cet après-midi.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Tu es en train de visiter un studio cet après-midi.
    (Tu es en train de visiter un studio cet après-midi.)
  3. Hint Hint (être en train de) Elle parle avec le propriétaire.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Elle est en train de parler avec le propriétaire.
    (Elle est en train de parler avec le propriétaire.)
  4. Hint Hint (être en train de) Nous signons le contrat maintenant.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Nous sommes en train de signer le contrat.
    (Nous sommes en train de signer le contrat.)
  5. Hint Hint (être en train de) Vous regardez les annonces sur Internet.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Vous êtes en train de regarder les annonces sur Internet.
    (Vous êtes en train de regarder les annonces sur Internet.)
  6. Hint Hint (être en train de) Ils louent un petit appartement près du centre-ville.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Ils sont en train de louer un petit appartement près du centre-ville.
    (Ils sont en train de louer un petit appartement près du centre-ville.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: In pairs, act out the tenant–landlord scene and describe what you are doing now.

Show/Hide translation
Situation
Vous appelez le propriétaire pendant qu’il est en train de signer un contrat.
(You call the landlord while he is signing a contract.)

Discuss
  • Qu’est-ce que vous êtes en train de faire dans ce logement ? (What are you doing right now in this accommodation?)
  • Que fait en ce moment le propriétaire ou votre colocataire ? Décrivez la situation. (What is the landlord or your roommate doing right now? Describe the situation.)

Useful words and phrases
  • Je suis en train de chercher un logement dans ce quartier. (Je suis en train de chercher un logement dans ce quartier.)
  • Le propriétaire est en train de signer le contrat de location. (Le propriétaire est en train de signer le contrat de location.)
  • Nous sommes en train de visiter une villa dans le lotissement. (Nous sommes en train de visiter une villa dans le lotissement.)

Use in conversation
  • Je suis en train de + verbe (Je suis en train de + verbe)
  • Il/Elle est en train de + verbe (Il/Elle est en train de + verbe)
  • Nous sommes en train de + verbe (Nous sommes en train de + verbe)

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Alessia Calcagni

Languages for communication in international enterprises and organizations

Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia

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Last Updated:

Thursday, 05/03/2026 22:20