Ordinal numbers: "Premier, Deuxième..."

Les nombres ordinaux: "Premier, Deuxième..."


Les nombres ordinaux indiquent l’ordre, souvent utilisés pour classer ou organiser.

(Ordinal numbers show order, often used to rank or organize.)

What ordinal numbers do (vs. normal numbers)

  • Cardinal numbers = quantity: un, deux, trois (one, two, three).
  • Ordinal numbers = order/rank: premier, deuxième, troisième (first, second, third).
  • Use ordinals for: floors, chapters, days, steps in a process, ranking in a list.

Quick check: If you can say “the …-th” in English, you need an ordinal in French.

How to form them (1–10): the practical pattern

Cardinal (how many?) Ordinal (which one in order?) What to notice
un premier / première Only one that changes for gender
deux deuxième (or second/seconde) Two common options; meaning depends on context
trois troisième -ième ending
quatre quatrième -ième ending
cinq cinquième Spelling changes: cinqcinqu-
six sixième -ième ending
sept septième -ième ending
huit huitième Keep the t: huitième
neuf neuvième Spelling changes: neufneuv-
dix dixième -ième ending

In practice: For most numbers, think “number + -ième”. Then learn the three common spelling changes: premier, cinquième, neuvième.

Gender agreement: the key point (and the one exception)

  • Most ordinal numbers do not change from masculine to feminine: deuxième, troisième, quatrième…
  • Only “first” changes:
    • le premier étage (masc.)
    • la première fois / personne (fem.)
Correct Common mistake
Elle est arrivée première. Elle est arrivée premier.
Le troisième étage. Le troisièmee étage.

“Deuxième” vs “second/seconde”: when to choose which

  • deuxième = “second” in a sequence that can continue (there may be a third, fourth…).
  • second / seconde = “second” as the last one (there is no third).

Example: la Seconde Guerre mondiale = the Second World War (not “World War 2 of 5”).

  • Le deuxième point de l’ordre du jour (there will likely be more points).
  • La seconde partie (often implies two parts total).

Mini self-check: If you expect a troisième, choose deuxième.

Typical sentence patterns you will reuse

  • Floors: au + ordinal + étage
    • Mon bureau est au cinquième étage.
  • Order in a process: en premier / en deuxième / en troisième…
    • En premier, je vérifie mes e-mails. En deuxième, j’appelle le client.
  • Rank with “arriver”: arriver + premier/première
    • Il est arrivé premier.
    • Elle est arrivée première.

Final checklist (fast and useful)

  1. Am I talking about order (1st, 2nd, 3rd)? → Use an ordinal.
  2. Is it “first”? → Choose premier (masc.) or première (fem.).
  3. Is it “second” and there is no third? → second/seconde is possible.
  4. For the rest (3rd–10th): keep the same form for masc./fem. → troisième, quatrième, …
  1. Ordinal numbers, except "premier/première", do not change from masculine to feminine.
Nombre cardinaux (Cardinal numbers)Nombres ordinaux  (Ordinal numbers )
1 - Un (1 - One)Premier / première  (First / first (feminine) )
2 - Deux (2 - Two)Deuxième (Second)
3 - Trois (3 - Three)Troisième (Third)
4 - Quatre (4 - Four)Quatrième (Fourth)
5 - Cinq (5 - Five)Cinquième (Fifth)
6 - Six  (6 - Six )Sixième (Sixth)
7 - Sept (7 - Seven)Septième (Seventh)
8 - Huit (8 - Eight)Huitième (Eighth)
9 - Neuf (9 - Nine)Neuvième (Ninth)
10 - Dix (10 - Ten)Dixième (Tenth)

Exceptions!

  1. You can also use "second/seconde" instead of "deuxième" when there is no third. Example: "Seconde Guerre Mondiale".

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Votre rendez-vous est au _______ étage, porte 305.

Your appointment is on the _______ floor, door 305.

2. Mon bureau est au _______ étage, juste à côté de l’escalier.

My office is on the _______ floor, right next to the stairs.

3. Vous êtes la _______ personne sur la liste pour l’entretien.

You are the _______ person on the list for the interview.

4. L’ascenseur est en panne, mon appartement est au _______ étage.

The elevator is out of order; my apartment is on the _______ floor.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences by replacing the number written in digits or the ordinal number with the corresponding form (cardinal → ordinal or ordinal → cardinal), as in the example: J’habite au 2e étage → J’habite au deuxième étage.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. J’ai un rendez-vous au 3e étage.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    J’ai un rendez-vous au troisième étage.
    (J’ai un rendez-vous au troisième étage.)
  2. C’est ma première réunion dans cette entreprise.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    C’est ma réunion numéro un dans cette entreprise.
    (C’est ma réunion numéro un dans cette entreprise.)
  3. Mon bureau est au 5e étage.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Mon bureau est au cinquième étage.
    (Mon bureau est au cinquième étage.)
  4. Je suis le client numéro 4 au guichet.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Je suis le quatrième client au guichet.
    (Je suis le quatrième client au guichet.)
  5. C’est la deuxième visite de l’inspecteur aujourd’hui.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    C’est la visite numéro deux de l’inspecteur aujourd’hui.
    (C’est la visite numéro deux de l’inspecteur aujourd’hui.)
  6. Le cours est dans la salle 1, au 9e étage.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Le cours est dans la salle une, au neuvième étage.
    (Le cours est dans la salle une, au neuvième étage.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: With a partner, ask and say on which floor each appointment is.

Show/Hide translation
Situation
Vous arrivez pour un rendez-vous professionnel; l’immeuble a dix étages.
(You arrive for a business appointment; the building has ten floors.)

Discuss
  • À quel étage est ton bureau normalement, et pourquoi ? (Which floor is your office usually on, and why?)
  • Décris l’ordre de ta routine du matin au travail : que fais-tu en premier, deuxième, troisième ? (Describe the order of your morning routine at work: what do you do first, second, third?)

Useful words and phrases
  • C’est au premier étage. (It's on the first floor.)
  • Mon rendez-vous est au cinquième étage. (My appointment is on the fifth floor.)
  • Je ne me rappelle plus : c’est au septième ou huitième ? (I don't remember: is it on the seventh or the eighth?)

Use in conversation
  • C’est au premier / deuxième / troisième étage. (It's on the first / second / third floor.)
  • Mon rendez-vous est au cinquième / sixième étage. (My appointment is on the fifth / sixth floor.)

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Alessia Calcagni

Languages for communication in international enterprises and organizations

Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia

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Last Updated:

Sunday, 08/03/2026 18:28