Ordinal numbers: "Premier, Deuxième..."

Les nombres ordinaux: "Premier, Deuxième..."


Les nombres ordinaux indiquent l’ordre, souvent utilisés pour classer ou organiser.

(Ordinal numbers show order, often used to rank or organize.)

What ordinal numbers do (vs. normal numbers)

  • Cardinal numbers = quantity: un, deux, trois (one, two, three).
  • Ordinal numbers = order/rank: premier, deuxième, troisième (first, second, third).
  • Use ordinals for: floors, chapters, days, steps in a process, ranking in a list.

Quick check: If you can say “the …-th” in English, you need an ordinal in French.

How to form them (1–10): the practical pattern

Cardinal (how many?) Ordinal (which one in order?) What to notice
un premier / première Only one that changes for gender
deux deuxième (or second/seconde) Two common options; meaning depends on context
trois troisième -ième ending
quatre quatrième -ième ending
cinq cinquième Spelling changes: cinqcinqu-
six sixième -ième ending
sept septième -ième ending
huit huitième Keep the t: huitième
neuf neuvième Spelling changes: neufneuv-
dix dixième -ième ending

In practice: For most numbers, think “number + -ième”. Then learn the three common spelling changes: premier, cinquième, neuvième.

Gender agreement: the key point (and the one exception)

  • Most ordinal numbers do not change from masculine to feminine: deuxième, troisième, quatrième…
  • Only “first” changes:
    • le premier étage (masc.)
    • la première fois / personne (fem.)
Correct Common mistake
Elle est arrivée première. Elle est arrivée premier.
Le troisième étage. Le troisièmee étage.

“Deuxième” vs “second/seconde”: when to choose which

  • deuxième = “second” in a sequence that can continue (there may be a third, fourth…).
  • second / seconde = “second” as the last one (there is no third).

Example: la Seconde Guerre mondiale = the Second World War (not “World War 2 of 5”).

  • Le deuxième point de l’ordre du jour (there will likely be more points).
  • La seconde partie (often implies two parts total).

Mini self-check: If you expect a troisième, choose deuxième.

Typical sentence patterns you will reuse

  • Floors: au + ordinal + étage
    • Mon bureau est au cinquième étage.
  • Order in a process: en premier / en deuxième / en troisième…
    • En premier, je vérifie mes e-mails. En deuxième, j’appelle le client.
  • Rank with “arriver”: arriver + premier/première
    • Il est arrivé premier.
    • Elle est arrivée première.

Final checklist (fast and useful)

  1. Am I talking about order (1st, 2nd, 3rd)? → Use an ordinal.
  2. Is it “first”? → Choose premier (masc.) or première (fem.).
  3. Is it “second” and there is no third? → second/seconde is possible.
  4. For the rest (3rd–10th): keep the same form for masc./fem. → troisième, quatrième, …
  1. Ordinal numbers, except "premier/première", do not change from masculine to feminine.
Nombre cardinaux (Cardinal numbers)Nombres ordinaux  (Ordinal numbers )
1 - Un (1 - One)Premier / première  (First / first (feminine) )
2 - Deux (2 - Two)Deuxième (Second)
3 - Trois (3 - Three)Troisième (Third)
4 - Quatre (4 - Four)Quatrième (Fourth)
5 - Cinq (5 - Five)Cinquième (Fifth)
6 - Six  (6 - Six )Sixième (Sixth)
7 - Sept (7 - Seven)Septième (Seventh)
8 - Huit (8 - Eight)Huitième (Eighth)
9 - Neuf (9 - Nine)Neuvième (Ninth)
10 - Dix (10 - Ten)Dixième (Tenth)

Exceptions!

  1. You can also use "second/seconde" instead of "deuxième" when there is no third. Example: "Seconde Guerre Mondiale".

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

Fetching your corrections... Please don't close this page yet.

1. Votre rendez-vous est au _______ étage, porte 305.

Your appointment is on the _______ floor, door 305.

2. Mon bureau est au _______ étage, juste à côté de l’escalier.

My office is on the _______ floor, right next to the stairs.

3. Vous êtes la _______ personne sur la liste pour l’entretien.

You are the _______ person on the list for the interview.

4. L’ascenseur est en panne, mon appartement est au _______ étage.

The elevator is out of order; my apartment is on the _______ floor.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences by replacing the number written in digits or the ordinal number with the corresponding form (cardinal → ordinal or ordinal → cardinal), as in the example: J’habite au 2e étage → J’habite au deuxième étage.

Fetching your corrections... Please don't close this page yet.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. J’ai un rendez-vous au 3e étage.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    J’ai un rendez-vous au troisième étage.
    (J’ai un rendez-vous au troisième étage.)
  2. C’est ma première réunion dans cette entreprise.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    C’est ma réunion numéro un dans cette entreprise.
    (C’est ma réunion numéro un dans cette entreprise.)
  3. Mon bureau est au 5e étage.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Mon bureau est au cinquième étage.
    (Mon bureau est au cinquième étage.)
  4. Je suis le client numéro 4 au guichet.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Je suis le quatrième client au guichet.
    (Je suis le quatrième client au guichet.)
  5. C’est la deuxième visite de l’inspecteur aujourd’hui.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    C’est la visite numéro deux de l’inspecteur aujourd’hui.
    (C’est la visite numéro deux de l’inspecteur aujourd’hui.)
  6. Le cours est dans la salle 1, au 9e étage.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Le cours est dans la salle une, au neuvième étage.
    (Le cours est dans la salle une, au neuvième étage.)

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Alessia Calcagni

Languages for communication in international enterprises and organizations

Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia

University_Logo

Last Updated:

Sunday, 08/03/2026 18:28