Les nombres ordinaux indiquent l’ordre, souvent utilisés pour classer ou organiser.

(Ordinal numbers indicate order and are often used to classify or organize.)

Cardinal vs. ordinal: what changes?

  • Cardinal numbers = quantity: un, deux, trois (one, two, three).
  • Ordinal numbers = position/order: premier, deuxième, troisième (first, second, third).
  • Typical contexts: floors (étage), chapters (chapitre), items on a list (sur la liste), times/occurrences (fois).

The core rule: ordinals behave like adjectives

  • An ordinal usually comes with an article and agrees with the noun it describes.
  • Think: le/la/les + ordinal + noun
Pattern Example Meaning
le + ordinal + noun (masc.) le troisième étage the third floor
la + ordinal + noun (fem.) la dixième fois the tenth time
les + ordinal + noun (plural) les premiers jours the first days

Agreement: only “premier / première” changes gender

  • premier (masculine) / première (feminine)
  • All the others here (deuxième to dixième) are the same in masculine and feminine.
Noun Correct Common mistake
réunion (fem.) ma première réunion ma premier réunion
jour (masc.) le deuxième jour la deuxième jour (wrong article)
fois (fem.) la cinquième fois le cinquième fois (wrong article)

“Second / seconde” vs “deuxième”: when to use which?

  • deuxième = the neutral, safe choice for “second”.
  • second / seconde is often used when there are only two items (no “third”).
  • In real life, you will see both. If unsure, use deuxième.
  • la Seconde Guerre mondiale = the Second World War (there isn’t a “third” world war in the series).
  • le deuxième chapitre / le second chapitre = “the second chapter” (both possible; deuxième is more neutral).

Prepositions you will meet: “au”, “à la”, “du … au …”

  • au = à + le (to/on the) + masculine noun
  • à la (to/on the) + feminine noun
  • du … au … = from the … to the … (de + leà + le)
Structure Example Tip
au + ordinal + étage Mon bureau est au quatrième étage. étage is masculine → au
à la + ordinal + fois C’est à la deuxième fois que ça arrive. fois is feminine → à la
du + ordinal … au + ordinal … Du cinquième au septième étage. use for ranges (from…to…)

Spelling & accents: quick checkpoints

  • deuxième, troisième, quatrième, cinquième, neuvième, dixième all have è.
  • huitième keeps the t: not huième.
  • neuvième has eu + vième: not neuvème.

Self-check: choose the right form in 10 seconds

  1. Am I saying quantity or order? → order = ordinal.
  2. What is the noun and its gender? (étage masc., fois fem., personne fem.)
  3. Is it “first”? → use premier (m) / première (f).
  4. If it’s “second”: if unsure, pick deuxième.
  1. Ordinal numbers, except “premier/première”, do not change from masculine to feminine.
Nombre cardinaux (Cardinal numbers)Nombres ordinaux  (Ordinal numbers)
1 - Un (1 - One)Premier / première  (First)
2 - Deux (2 - Two)Deuxième (Second)
3 - Trois (3 - Three)Troisième (Third)
4 - Quatre (4 - Four)Quatrième (Fourth)
5 - Cinq (5 - Five)Cinquième (Fifth)
6 - Six  (6 - Six)Sixième (Sixth)
7 - Sept (7 - Seven)Septième (Seventh)
8 - Huit (8 - Eight)Huitième (Eighth)
9 - Neuf (9 - Nine)Neuvième (Ninth)
10 - Dix (10 - Ten)Dixième (Tenth)

Exceptions!

  1. You can also use "second/seconde" instead of "deuxième" when there is no third. Example: "Seconde Guerre Mondiale".

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Votre rendez-vous est au _______ étage, porte 305.

Your appointment is on the _______ floor, door 305.)

2. Mon bureau est au _______ étage, juste à côté de l’escalier.

My office is on the _______ floor, right next to the stairs.)

3. Vous êtes la _______ personne sur la liste pour l’entretien.

You are the _______ person on the list for the interview.)

4. L’ascenseur est en panne, mon appartement est au _______ étage.

The elevator is out of order; my apartment is on the _______ floor.)

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences by replacing the number written in digits or the ordinal number with the corresponding form (cardinal → ordinal or ordinal → cardinal), as in the example: J’habite au 2e étage → J’habite au deuxième étage.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. J’ai un rendez-vous au 3e étage.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    J’ai un rendez-vous au troisième étage.
    (J’ai un rendez-vous au troisième étage.)
  2. C’est ma première réunion dans cette entreprise.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    C’est ma réunion numéro un dans cette entreprise.
    (C’est ma réunion numéro un dans cette entreprise.)
  3. Mon bureau est au 5e étage.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Mon bureau est au cinquième étage.
    (Mon bureau est au cinquième étage.)
  4. Je suis le client numéro 4 au guichet.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Je suis le quatrième client au guichet.
    (Je suis le quatrième client au guichet.)
  5. C’est la deuxième visite de l’inspecteur aujourd’hui.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    C’est la visite numéro deux de l’inspecteur aujourd’hui.
    (C’est la visite numéro deux de l’inspecteur aujourd’hui.)
  6. Le cours est dans la salle 1, au 9e étage.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Le cours est dans la salle une, au neuvième étage.
    (Le cours est dans la salle une, au neuvième étage.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: With a partner, ask and say on which floor each appointment is.

Show/Hide translation
Situation
Vous arrivez pour un rendez-vous professionnel; l’immeuble a dix étages.
(You arrive for a business appointment; the building has ten floors.)

Discuss
  • À quel étage est ton bureau normalement, et pourquoi ? (Which floor is your office usually on, and why?)
  • Décris l’ordre de ta routine du matin au travail : que fais-tu en premier, deuxième, troisième ? (Describe the order of your morning routine at work: what do you do first, second, third?)

Useful words and phrases
  • C’est au premier étage. (It's on the first floor.)
  • Mon rendez-vous est au cinquième étage. (My appointment is on the fifth floor.)
  • Je ne me rappelle plus : c’est au septième ou huitième ? (I don't remember: is it on the seventh or the eighth?)

Use in conversation
  • C’est au premier / deuxième / troisième étage. (It's on the first / second / third floor.)
  • Mon rendez-vous est au cinquième / sixième étage. (My appointment is on the fifth / sixth floor.)

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Alessia Calcagni

Languages for communication in international enterprises and organizations

Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia

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Last Updated:

Thursday, 05/03/2026 15:29