A1.20 - Grocery shopping

The contracted articles: "Au, Aux, Du, Des"

Les articles contractés : "Au, Aux, Du, Des"

Les articles contractés au, aux, du, des s’utilisent avec les lieux, objets ou personnes.

(Les articles contractés au, aux, du, des are used with places, objects, or people.)

What is a “contracted article” and why do I need it?

In French, à (to/at) and de (from/of) often come right before le or les.

To make pronunciation smoother, French contracts them into one word.

The 4 forms you must recognize (A1 essentials)

Meaning With “le” (masc. singular) With “les” (plural)
to / at the à + le → au
Je vais au bureau.		 à + les → aux
Je vais aux courses.
from / of the de + le → du
Je viens du centre-ville.		 de + les → des
Je parle des vacances.

Step-by-step: how to choose au / aux / du / des

  1. Start with the preposition you need:

    • à = to / at
    • de = from / of

  2. Look at the noun’s article:

    • le (masculine singular) → contract to au or du
    • les (plural) → contract to aux or des

  3. Write the contracted form (never write the two words).

    • à le → au
    • à les → aux
    • de le → du
    • de les → des

Important limit: when you do NOT contract

Only le and les contract.

  • à + la stays à la
    Je vais à la boulangerie.
  • à + l’ stays à l’
    Je vais à l’épicerie.
  • de + la stays de la
    Je viens de la gare.
  • de + l’ stays de l’
    Je parle de l’hôtel.

Common confusion: “des” is not always a contracted article

des can be:

  • de + les (contracted) = of the / from the
    Je parle des collègues. (= de + les collègues)
  • des (plural indefinite article) = some
    Je veux des biscuits. (= some cookies)

Quick check: if you can expand it to de les, it’s the contracted form.

Pronunciation & liaison: what to pay attention to

  • au and aux sound the same: /o/

    au marché / aux courses (same vowel sound)

  • With aux and des, make a liaison when the next word starts with a vowel or silent h:

    • aux enfants → pronounced like aux-z-enfants
    • des idées → pronounced like dé-z-idées

Self-check: 5-second test before you speak

  • Do I mean to/at (= à) or from/of (= de)?

  • Is the noun le or les?

  • If yes: use au / aux / du / des. If it’s la or l’: don’t contract.

Goal: say the full group as one unit: au marché, aux courses, du centre commercial, des légumes.

  1. When they are used after the prepositions "à" "et" "de" , the articles "le" and "les" contract.
  2. The articles "la" and "l' " are never contracted. (ex : "Je vais à la boulangerie." ; Je vais à l'épicerie.")
Singulier (Singular)À + leAu : Je vais au marché. (I’m going to the market.)De + leDu : Je viens du centre commercial. (I’m coming from the shopping mall.)
Pluriel (Plural)À + lesAux : Je vais aux courses. (I’m going grocery shopping.)De + lesDes : Je mange des légumes tous les jours. (I eat vegetables every day.)

Exceptions!

  1. With "aux" and "des" , you make the liaison with the following word when it starts with a vowel or an "h". Exemple: "Aux enfants" ; "des idées"
  2. The articles "au" and "aux" are pronounced the same way /o/.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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1. Je vais ___ marché ce matin pour acheter des légumes.

I am going ___ market this morning to buy vegetables.

2. Je vais ___ courses après le travail.

I am going ___ grocery shopping after work.

3. Je viens ___ centre commercial, il y a beaucoup de monde.

I am coming ___ shopping center; it's very crowded.

4. Je veux ___ biscuits, s'il vous plaît.

I want ___ cookies, please.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences using the correct contracted article: au, aux, du or des (example: Je vais à le marché → Je vais au marché).

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Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Je vais à le bureau en bus.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Je vais au bureau en bus.
    (Je vais au bureau en bus.)
  2. Nous allons à les courses après le travail.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Nous allons aux courses après le travail.
    (Nous allons aux courses après le travail.)
  3. Il revient de le centre-ville.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Il revient du centre-ville.
    (Il revient du centre-ville.)
  4. Je parle de les vacances avec mes collègues.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Je parle des vacances avec mes collègues.
    (Je parle des vacances avec mes collègues.)
  5. Tu vas à les enfants après l’école.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Tu vas aux enfants après l’école.
    (Tu vas aux enfants après l’école.)
  6. Elle a besoin de les documents pour la réunion.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Elle a besoin des documents pour la réunion.
    (Elle a besoin des documents pour la réunion.)

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Alessia Calcagni

Languages for communication in international enterprises and organizations

Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia

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Last Updated:

Tuesday, 10/03/2026 19:57