The contracted articles: "Au, Aux, Du, Des"

Les articles contractés : "Au, Aux, Du, Des"

Les articles contractés au, aux, du, des s’utilisent avec les lieux, objets ou personnes.

(Les articles contractés au, aux, du, des are used with places, objects, or people.)

Teacher explanation

What is a “contracted article” and why do I need it?

In French, à (to/at) and de (from/of) often come right before le or les.

To make pronunciation smoother, French contracts them into one word.

The 4 forms you must recognize (A1 essentials)

Meaning	With “le” (masc. singular)	With “les” (plural)
to / at the	à + le → au Je vais au bureau.	à + les → aux Je vais aux* courses.*
from / of the	de + le → du Je viens du centre-ville.	de + les → des Je parle des* vacances.*

Step-by-step: how to choose au / aux / du / des

Start with the preposition you need:
- à = to / at
- de = from / of
Look at the noun’s article:
- le (masculine singular) → contract to au or du
- les (plural) → contract to aux or des
Write the contracted form (never write the two words).
- ~~à le~~ → au
- ~~à les~~ → aux
- ~~de le~~ → du
- ~~de les~~ → des

Important limit: when you do NOT contract

Only le and les contract.

à + la stays à la
Je vais à la boulangerie.
à + l’ stays à l’
Je vais à l’épicerie.
de + la stays de la
Je viens de la gare.
de + l’ stays de l’
Je parle de l’hôtel.

Common confusion: “des” is not always a contracted article

des can be:

de + les (contracted) = of the / from the
Je parle des collègues. (= de + les collègues)
des (plural indefinite article) = some
Je veux des biscuits. (= some cookies)

Quick check: if you can expand it to de les, it’s the contracted form.

Pronunciation & liaison: what to pay attention to

au and aux sound the same: /o/

au marché / aux courses (same vowel sound)
With aux and des, make a liaison when the next word starts with a vowel or silent h:
- aux enfants → pronounced like aux-z-enfants
- des idées → pronounced like dé-z-idées

Self-check: 5-second test before you speak

Do I mean to/at (= à) or from/of (= de)?
Is the noun le or les?
If yes: use au / aux / du / des. If it’s la or l’: don’t contract.

Goal: say the full group as one unit: au marché, aux courses, du centre commercial, des légumes.

When they are used after the prepositions "à" "et" "de" , the articles "le" and "les" contract.
The articles "la" and "l' " are never contracted. (ex : "Je vais à la boulangerie." ; Je vais à l'épicerie.")

Singulier (Singular)	À + leAu : Je vais au marché. (I’m going to the market.)	De + leDu : Je viens du centre commercial. (I’m coming from the shopping mall.)
Pluriel (Plural)	À + lesAux : Je vais aux courses. (I’m going grocery shopping.)	De + lesDes : Je mange des légumes tous les jours. (I eat vegetables* every day.*)

Exceptions!

With "aux" and "des" , you make the liaison with the following word when it starts with a vowel or an "h". Exemple: "Aux enfants" ; "des idées"
The articles "au" and "aux" are pronounced the same way /o/.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Je vais ___ marché ce matin pour acheter des légumes.

2. Je vais ___ courses après le travail.

3. Je viens ___ centre commercial, il y a beaucoup de monde.

4. Je veux ___ biscuits, s'il vous plaît.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences using the correct contracted article: au, aux, du or des (example: Je vais à le marché → Je vais au marché).

Show/Hide translation Show/Hide hints

Je vais à le bureau en bus.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Je vais au bureau en bus.
(Je vais au bureau en bus.)
Nous allons à les courses après le travail.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Nous allons aux courses après le travail.
(Nous allons aux courses après le travail.)
Il revient de le centre-ville.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Il revient du centre-ville.
(Il revient du centre-ville.)
Je parle de les vacances avec mes collègues.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Je parle des vacances avec mes collègues.
(Je parle des vacances avec mes collègues.)
Tu vas à les enfants après l’école.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Tu vas aux enfants après l’école.
(Tu vas aux enfants après l’école.)
Elle a besoin de les documents pour la réunion.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Elle a besoin des documents pour la réunion.
(Elle a besoin des documents pour la réunion.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: In pairs, decide where to go and what each person will buy for dinner.

Show/Hide translation

Situation

Vous préparez le dîner ce soir et vous devez faire les courses après le travail.

Discuss

Où allez-vous d’abord : au marché, au supermarché ou au centre commercial ? Pourquoi ? (Where will you go first: the market, the supermarket, or the shopping mall? Why?)
Qu’achetez-vous à la boulangerie et qu’achetez-vous à l’épicerie ? Donnez trois exemples chacun. (What do you buy at the bakery and what do you buy at the grocery store? Give three examples for each.)

Useful words and phrases

Je vais au supermarché avec ma liste de courses. (I go to the supermarket with my shopping list.)
Je vais aux courses puis je passe à la caisse. (I do the grocery shopping and then go to the checkout.)
Je viens du marché : j’ai pris des légumes et des biscuits. (I come from the market: I picked up vegetables and biscuits.)

Use in conversation

aller au / aux (aller au / aux)
venir du / des (venir du / des)
acheter des + nom pluriel (acheter des + noun (plural))