El participio es una forma del verbo que funciona como adjetivo o en pasivas.

(The past participle is a verb form that functions as an adjective or in passive constructions.)

What you’re really doing with participles here

In this unit, the past participle works like an adjective.

  • It describes a resulting state (how someone/something ends up).
  • It often answers: “How is/was it?” after an action.

Key idea: a participle as an adjective must agree with the noun (gender/number).

Four patterns: how to choose the right one

Pattern Meaning Typical verbs Example
Sujeto + verbo + participio Subject ends up in a state (often after an experience) salir, llegar, volver, irse Salió de la consulta tranquilizado.
Verbo + objeto + participio Someone causes a result in another person/thing dejar, poner, mantener, encontrar El médico dejó al paciente preocupado.
Sujeto + ser + participio Passive event: focus on the action (by someone) ser (passive) La bronquitis fue tratada con antibióticos.
Sujeto + estar + participio Current state/result: focus on the condition now estar (result) Las puertas están cerradas por seguridad.

Ser vs. estar + participle: the decision you’ll make most often

  • ser + participio = the action (passive voice). Often you can add por + agente.
  • estar + participio = the resulting state (how it is now). The agent is usually not important.
Focus Spanish What it feels like in English
Action (what was done) El caso fue resuelto (por el especialista). The case was solved (by the specialist).
State (current result) El caso está resuelto. The case is solved / resolved (now).

Self-check: If you can naturally add “by X”, you probably want ser.

Agreement: where learners slip (and how to avoid it)

When the participle acts like an adjective, it changes to match the noun:

  • masc. singular: -o → preocupado
  • fem. singular: -a → preocupada
  • masc. plural: -os → preocupados
  • fem. plural: -as → preocupadas
Noun Correct Common mistake
la paciente La paciente salió tranquilizada. La paciente salió tranquilizado.
los resultados Los resultados están confirmados. Los resultados están confirmado.

Irregular participles: what to memorize (and how they behave)

These common participles are irregular. Learn them as “fixed forms”:

  • hecho (hacer), dicho (decir), escrito (escribir), visto (ver)
  • puesto (poner), abierto (abrir), roto (romper)
  • vuelto (volver), muerto (morir), resuelto (resolver)

They still agree like adjectives:

  • La analítica está hecha.
  • Las instrucciones están escritas.

Meaning differences: “left worried” vs. “was worried”

  • dejar + objeto + participio highlights the cause (someone/something produced the state).
  • estar + participio/adjective highlights the state (without focusing on who caused it).
What you want to say Spanish
The news caused Marta’s reaction La noticia dejó a Marta nerviosa.
Marta’s condition (no focus on cause) Marta está nerviosa.

Quick checklist before you speak

  1. Do I mean an action (event) or a state (result)?ser vs estar
  2. Who is affected? → make the participle agree with that noun.
  3. Am I expressing “X caused Y to end up…”? → use dejar/poner + objeto + participio.
  4. Is it an irregular participle? → choose the correct base form (hecho, dicho, resuelto…).
  1. Participle ⇒ agrees in gender and number with the noun.
EstructuraUsoEjemplo
Sujeto + verbo + participioResultado en el sujeto después de una acción. (Result in the subject after an action.)El paciente salió del hospital tranquilizado por el tratamiento. (The patient left the hospital reassured by the treatment.)
Verbo + objeto + participioResultado causado en otra persona o cosa. (Result caused in another person or thing.)El médico dejó al paciente preocupado por el diagnóstico. (The doctor left the patient worried by the diagnosis.)
Sujeto + ser + participioEvento pasivo (acción realizada por alguien). (Passive event (action carried out by someone).)La bronquitis fue tratada con antibióticos. (The bronchitis was treated with antibiotics.)
Sujeto + estar + participioEstado o resultado actual del sujeto. (The subject’s current state or result.)Las puertas están cerradas por seguridad. (The doors are closed for safety.)

Exceptions!

  1. Frequent irregular past participles ⇒ hecho, dicho, escrito, visto, puesto, abierto, roto, vuelto, muerto, resuelto...

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Después de la resonancia, el neurólogo dejó al paciente ____ por el diagnóstico.

Después de la resonancia, el neurólogo dejó al paciente ____ por el diagnóstico.)

2. Salí de la consulta ____ al saber que la bronquitis no era neumonía.

Salí de la consulta ____ al saber que la bronquitis no era neumonía.)

3. Las puertas del área de urgencias están ____ por seguridad.

Las puertas del área de urgencias están ____ por seguridad.)

4. La neumonía fue ____ con antibióticos durante diez días.

La neumonía fue ____ con antibióticos durante diez días.)

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite each sentence using the past participle as an adjective or in the passive (ser/estar + past participle), according to the model: “El tratamiento calmó al paciente.” → “El tratamiento dejó al paciente calmado.”

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Después de la operación, el paciente salió del quirófano. Estaba más tranquilo.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    El paciente salió del quirófano más tranquilo.
    (El paciente salió del quirófano más tranquilo.)
  2. La noticia del retraso en las pruebas puso nerviosa a Marta.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    La noticia del retraso en las pruebas dejó a Marta nerviosa.
    (La noticia del retraso en las pruebas dejó a Marta nerviosa.)
  3. Los enfermeros cierran las puertas del área de urgencias por seguridad.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Las puertas del área de urgencias están cerradas por seguridad.
    (Las puertas del área de urgencias están cerradas por seguridad.)
  4. El especialista resolvió el caso en la segunda consulta.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    El caso fue resuelto en la segunda consulta por el especialista.
    (El caso fue resuelto en la segunda consulta por el especialista.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: Negotiate a therapeutic plan and justify the decisions using participles.

Show/Hide translation
Situation
Eres médico en una clínica y explicas opciones de tratamiento a un paciente.
(You are a doctor in a clinic explaining treatment options to a patient.)

Discuss
  • ¿Qué diagnóstico consideras más probable y por qué? (Which diagnosis do you consider most likely, and why?)
  • Paciente: ¿Qué efectos beneficiosos o perjudiciales esperas con este tratamiento? Médico: ¿Qué dudas tienes sobre la recuperación? ¿Cómo lo aclaras? Médico: ¿Qué cambios propones en el plan? Paciente: ¿Aceptas el plan o sugieres alternativas? (Patient: What beneficial or harmful effects do you expect from this treatment? Doctor: What concerns do you have about the recovery? How would you address them? Doctor: What changes do you propose to the plan? Patient: Do you accept the plan or suggest alternatives?)

Useful words and phrases
  • La bronquitis fue tratada con antibióticos. (The bronchitis was treated with antibiotics.)
  • El médico dejó al paciente preocupado por el diagnóstico. (The doctor left the patient worried about the diagnosis.)
  • Salí de la consulta tranquilizado por el tratamiento propuesto. (I left the consultation reassured by the proposed treatment.)

Use in conversation
  • Sujeto + verbo + participio (Subject + verb + past participle)
  • Verbo + objeto + participio (Verb + object + past participle)
  • Sujeto + ser/estar + participio (Subject + ser/estar + past participle)

Written by

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Alessia Amoroso

Master of Languages, Cultures, Communication

Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia

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Last Updated:

Thursday, 05/03/2026 12:12