Indirect speech

Estilo indirecto

El estilo indirecto reproduce preguntas y frases con cambios de tiempo, persona y lugar.

(Reported speech reproduces questions and statements with changes in tense, person, and place.)

Teacher explanation

What changes in reported speech (estilo indirecto)?

When you stop quoting exact words and you report what someone said, Spanish typically:

introduces the message with que (statements) or si / interrogative word (questions)
moves the verb one step back in time (tense shift)
adjusts time/place words (ahora, aquí, mañana…)
sometimes adjusts demonstratives (este → aquel)

Step 1: Choose the right connector (que, si, or a question word)

Direct speech	Reported speech	Use
«Trabajo aquí.»	Dijo que trabajaba allí.	Statement
«¿Está listo?»	Preguntó si estaba listo.	Yes/No question
«¿Cuándo estará lista?»	Preguntó cuándo estaría lista.	Wh-question

Don’t add extra words: ~~Preguntó que si…~~ → Preguntó si…
If there is a question word, you use it directly: preguntó cuándo / dónde / cuánto / cómo…

Step 2: Tense shift you’ll use most at B2 (the “one step back” rule)

In many coursebook contexts, the reporting verb is in the past (dijo, comentó, explicó, preguntó). Then Spanish usually shifts like this:

Direct	Reported	Example
Presente	Imperfecto	«Queda amplio.» → Dijo que quedaba amplio.
Futuro	Condicional	«Iré mañana.» → Dijo que iría al día siguiente.

Practical idea: if the original sentence is “now/true at that moment”, reported speech often uses imperfecto. If it is “later/next”, reported speech often uses condicional.

Future: why you sometimes see “vendrá” instead of “vendría”

Both can be correct. The difference is your attitude to the message:

Vendría (neutral, classic backshift): Dijo que vendría al día siguiente.
Vendrá (speaker keeps it “alive” / assumes responsibility / still valid): Dijo que vendrá mañana. (common in news, announcements, when you believe it will happen)

Self-check: Are you just reporting, or are you also endorsing the information as still true/planned? If you’re neutral, choose condicional.

Step 3: Time & place words (deícticos) must match the new viewpoint

When the “camera” moves from the original speaker to the reporter, these words often change:

Direct	Reported (typical)	Mini example
aquí	allí	«Trabajo aquí.» → Dijo que trabajaba allí.
ahora	entonces / en aquel momento	«Ahora coso…» → Dijo que entonces cosía…
mañana	al día siguiente	«Mañana lo recojo.» → Dijo que lo recogería al día siguiente.

Tip: Don’t translate word-for-word from English “tomorrow”. Ask: tomorrow relative to when? If the reporting is later, use al día siguiente.

Step 4: Demonstratives (este/ese → aquel) and why it happens

Reported speech often creates distance from the original situation, so Spanish frequently shifts:

este/esta (close to the original speaker) → aquel/aquella (distant)

Direct	Reported
«Prefiero este conjunto.»	Dijo que prefería aquel conjunto.

Self-check: Are you reporting from a different place/time than the original speaker? If yes, aquel often sounds more natural.

Accent marks that stay: cuándo, dónde, cuánto, cómo…

In reported questions, these words are still interrogative, so they keep the written accent:

Preguntó cuándo estaría listo.
No: ~~Preguntó cuando estaría listo.~~

Final checklist before you write your sentence

Statement or question? → que / si / cuándo-dónde-cuánto-cómo
Tense shift? → presente → imperfecto; futuro → condicional (unless you keep futuro intentionally)
Time/place words updated? → ahora→entonces; aquí→allí; mañana→al día siguiente
Demonstratives adjusted? → este/ese → aquel (when distancing is logical)
Accents correct? → cuándo, dónde, cuánto, cómo

Forma	Forma directa	Estilo indirecto
Presenteimperfecto	"El albornoz queda amplio." ("The bathrobe fits* loosely."*)	Él dijo que el albornoz quedaba amplio. (He said that the bathrobe fit* loosely.*)
Futurofuturo (Responsabilidad por lo dicho) Futurocondicional (neutro)	Dijo: «Iré mañana» (He/She said: “I will go* tomorrow.”*)	Dijo que vendrá al día siguiente. (He/She said that he/she will come* the next day.) Dijo que vendría* al día siguiente. (He/She said that he/she would come* the next day.*)
Aquíallí Este, eseaquel	"Trabajo aquí." ("I work here.") "Prefiero este conjunto" ("I prefer this* outfit."*)	La modista dijo que trabajaba allí. (The seamstress said that she worked there.) La mujer dijo que prefería aquel conjunto. (The woman said that she preferred that* outfit.*)
Ahoraentonces/ en aquel momento/ en aquel entonces	"Ahora coso la bata." ("Right now* I’m sewing the robe."*)	Ella dijo que entonces cosía la bata. (She said that then* she was sewing the robe.*)
Mañanaal día siguiente	"Mañana lo recojo." ("Tomorrow* I’ll pick it up."*)	Él dijo que lo recogería al día siguiente. (He said that he would pick it up the next day.)

Exceptions!

Interrogative words such as cuándo, dónde, cuánto, cómo keep their accent marks in reported speech as well.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. El cliente preguntó ___ el conjunto estaría listo al día siguiente.

2. La dependienta le preguntó al sastre ___ podría cambiar la cremallera.

3. El sastre dijo que ___ ajustaría la cintura porque quedaba floja.

4. La clienta comentó que ___ bata le quedaba amplia.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Convert each sentence from direct speech to reported speech (e.g.: «¿Vienes mañana?» → He asked me if I was coming the next day), changing tenses, pronouns and place/time markers when necessary.

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La clienta le preguntó a la dependienta: «¿El abrigo está listo para recoger?»

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
La clienta le preguntó a la dependienta si el abrigo estaba listo para recoger.
(La clienta le preguntó a la dependienta si el abrigo estaba listo para recoger.)
El cliente preguntó: «¿Cuándo estará lista la camisa?»

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
El cliente preguntó cuándo estaría lista la camisa.
(El cliente preguntó cuándo estaría lista la camisa.)
La modista dijo: «Ajusto la cintura y arreglo el bajo.»

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
La modista dijo que ajustaría la cintura y arreglaría el bajo.
(La modista dijo que ajustaría la cintura y arreglaría el bajo.)
El encargado de la tintorería explicó: «Lo tendré listo mañana por la tarde.»

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
El encargado de la tintorería explicó que lo tendría listo al día siguiente por la tarde.
(El encargado de la tintorería explicó que lo tendría listo al día siguiente por la tarde.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: In pairs, report the conversation in indirect speech and clarify key details.

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Situation

Tras la última prueba, llamas a tu colega para resumir lo hablado con el sastre.

Discuss

¿Qué preguntó el cliente sobre el conjunto: plazo, precio o ajustes? (What did the customer ask about the outfit: deadline, price, or alterations?)
¿Qué dijo el sastre que cambiaría: cintura, cremallera, largo o estampado? Explica por qué.|¿Qué detalles de recogida y ubicación cambiaron: aquí/allí, mañana/al día siguiente, ahora/entonces? |Si surge un problema (arrugado, flojo, amplio), ¿qué propuso el sastre que haría? (What did the tailor say he would change: the waist, the zipper, the length, or the pattern? Explain why.)

Useful words and phrases

quedar ajustado / quedar flojo (fit snugly / fit loosely)
apretar la cintura / revisar la cremallera (take in the waist / check the zipper)
recoger al día siguiente / dejar en la percha allí (pick up the next day / leave it on the hanger there)

Use in conversation

preguntar si + imperfecto/pluscuamperfecto según contexto (ask whether + imperfect/pluperfect depending on context)
preguntar con interrogativo (cuándo/dónde/cuánto/cómo) + imperfecto/condicional (ask with an interrogative (when/where/how much/how) + imperfect/conditional)
decir/comentar/asegurar + que + imperfecto/condicional (say/comment/assure + that + imperfect/conditional)