Verbs with fixed prepositions: negarse a, contar con, fijarse en...

Verbos con preposición fija: negarse a, contar con, fijarse en...

Algunos verbos llevan siempre una preposición fija que no cambia y que a veces modifica su significado.

(Some verbs always take a fixed preposition that does not change and that sometimes modifies their meaning.)

Teacher explanation

What these expressions are (and why they matter)

All items in the table are fixed verb + preposition combinations. At B2 level, accuracy here matters because:

The preposition is not optional.
Changing it usually makes the sentence sound non-native or incorrect.
Some of them are pronominal (they require se and it must agree with the subject).

Quick map: which ones take an infinitive vs a noun

Pattern	Use	Typical example
(se) + verbo + a + infinitivo	Decision / refusal / starting an action	Se negó a declarar.
verbo + con + sustantivo	Rely on / have available	Contamos con pruebas.
(se) + verbo + de + sustantivo	Realize / become aware of	Se dio cuenta de la mentira.
(se) + verbo + en + sustantivo	Notice / pay attention to	Se fijó en la huella.

The pronominal ones: don’t forget se

Three of these are typically used with se (and it changes with the subject):

decidirse a (to decide to, after some hesitation)
negarse a (to refuse to)
echarse a (to suddenly start doing something)
darse cuenta de (to realize)
fijarse en (to notice / pay attention)

Agreement check (match the subject):

Yo	me negué a declarar.
Tú	te negaste a declarar.
Él / Ella / Usted	se negó a declarar.
Nosotros/as	nos negamos a declarar.
Vosotros/as	os negasteis a declarar.
Ellos / Ellas / Ustedes	se negaron a declarar.

Meaning and “when to choose which” (high-yield contrasts)

Decidirse a = making the choice, often after doubt.
- Se decidió a hablar por fin. (He finally decided to talk.)
Negarse a = refusing (active resistance).
- El testigo se negó a firmar la declaración.
Echarse a = sudden start (dramatic / immediate).
- Al oír la sirena, se echó a correr.
Contar con = rely on / have as support.
- Para el informe, contamos con el peritaje.
Darse cuenta de = realize (a mental “click”).
- Se dio cuenta de que el documento era falso.
Fijarse en = notice by paying attention (you look carefully).
- Fíjate en la firma: no coincide.
Reparar en = notice (more formal; often with no).
- No reparó en el micrófono oculto.

The fixed preposition: common mistakes to avoid

Negarse always needs a + infinitive:
- ~~Se negó colaborar.~~ → Se negó a colaborar.
Fijarse takes en (not a, not de):
- ~~Se fijó a la huella.~~ → Se fijó en la huella.
Darse cuenta takes de:
- ~~Se dio cuenta en la mentira.~~ → Se dio cuenta de la mentira.
Contar changes meaning without con:
- contar con = rely on / have available
- contar (without con) = to count / to tell (a story)

Mini self-check (before you speak or write)

Is this one pronominal? If yes, did I match me/te/se/nos/os/se to the subject?
Did I keep the fixed preposition? a / con / de / en
What comes next?
- a → usually an infinitive (negarse a colaborar)
- con / de / en → usually a noun (con pruebas, de la mentira, en la huella)
Do I want “sudden start”? If yes, prefer echarse a (se echó a correr).

Useful ready-to-use chunks (professional, natural)

Nos negamos a aceptar esa condición.
Cuento con tu discreción.
Me di cuenta de que faltaba una página del informe.
Fíjate en este detalle antes de enviar el correo.
No reparé en ese dato durante la reunión.

Verbo	Ejemplo
Decidirse a	El sospechoso se decidió a declarar ante el juez. (The suspect decided to* testify before the judge.*)
Negarse a	El testigo se negó a colaborar con la policía. (The witness refused to* cooperate with the police.*)
Echarse a	El delincuente se echó a correr al ver al inspector. (The criminal started* running when he saw the inspector.*)
Contar con	El comisario cuenta con nuevas pruebas. (The chief inspector has* new evidence.*)
Darse cuenta de	El inspector se dio cuenta de la mentira. (The inspector realized* the lie.*)
Fijarse en	El agente se fijó en la huella digital. (The officer noticed* the fingerprint.*)
Reparar en	El sospechoso no reparó en la cámara de seguridad. (The suspect did not notice* the security camera.*)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. En cuanto el sospechoso vio la patrulla, se ____ correr por el callejón. En cuanto el sospechoso vio la patrulla, se echó a correr por el callejón.

2. Para cerrar el caso, contamos ____ el análisis de las huellas y el informe de la vigilancia. Para cerrar el caso, contamos con el análisis de las huellas y el informe de la vigilancia.

3. En el juicio, el acusado se negó ____ contestar las preguntas del fiscal. En el juicio, el acusado se negó a contestar las preguntas del fiscal.

4. Si te fijas ____ la cámara del portal, verás que el testigo llega antes que la víctima. Si te fijas en la cámara del portal, verás que el testigo llega antes que la víctima.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite each sentence by replacing the underlined part (or the equivalent construction) with the appropriate verbal periphrasis with its fixed preposition (for example: “empezó a correr” → “se echó a correr”).

Show/Hide translation

(Echarse a) Al ver al inspector, el delincuente empezó a correr para escapar.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Al ver al inspector, el delincuente se echó a correr para escapar.
(Upon seeing the inspector, the criminal broke into a run to escape.)
(Decidirse a) Tras pensarlo durante horas, el sospechoso aceptó declarar ante el juez.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Tras pensarlo durante horas, el sospechoso se decidió a declarar ante el juez.
(After thinking about it for hours, the suspect decided to testify before the judge.)
(Negarse a) Aunque el comisario insistió varias veces, el testigo rechazó colaborar con la policía.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Aunque el comisario insistió varias veces, el testigo se negó a colaborar con la policía.
(Although the commissioner insisted several times, the witness refused to cooperate with the police.)
(Contar con) Gracias al nuevo análisis, el comisario tiene el apoyo de pruebas que confirman la coartada.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Gracias al nuevo análisis, el comisario cuenta con pruebas que confirman la coartada.
(Thanks to the new analysis, the commissioner has evidence that confirms the alibi.)