The attribute: es quien, lo está, lo es...

El atributo es la parte de la frase que dice qué es o cómo es algo.

(The attribute is the part of the sentence that says what something is or what it is like.)

Teacher explanation

1. What is this “lo” and why is it useful?

Lo here is a neutral pronoun. It does not replace a masculine noun (that is another use of lo you already know).
In this unit, lo replaces a whole idea, quality or state that you have already mentioned.

Think of it as English “that” or “it” when you talk about a quality/state:

El viaje es largo. ⇒ Lo es. = “The trip is long.” ⇒ “It is.”
El vuelo está retrasado. ⇒ Lo está. = “The flight is delayed.” ⇒ “It is.”

Key idea: you use lo to avoid repeating a full description.

2. When do I use lo + ser and lo + estar?

Use them when you want to avoid repeating the part after “ser” or “estar” (the attribute).

Structure	Meaning	Example
lo + ser	Talk about a quality, characteristic, identity	La estación es nueva. ⇒ Lo es.
lo + estar	Talk about a state or condition	El tren está lleno. ⇒ Lo está.

Lo never changes: no masculine/feminine, no singular/plural.
You do not say ~~la es~~, ~~los son~~, etc. Always: lo es / lo está.

Self-check:

Find a sentence with ser or estar.
Remove the part after the verb.
Put lo before ser/estar.

Example:

El billete es muy caro.
⇒ Remove “muy caro”
⇒ El billete lo es.

3. Very important: when you cannot use this lo

Do not replace the attribute with lo after these verbs of change:

volverse
ponerse
quedarse

These verbs describe a change of state, not a simple description.

Se volvió vegetariano. ⇒ *Se lo volvió. (incorrect)
Se puso nervioso. ⇒ *Se lo puso. (incorrect)
Se quedó solo. ⇒ *Se lo quedó. (incorrect)

Tip to remember: after ser / estar → you can normally use lo.
After volverse / ponerse / quedarse → do not replace with lo.

4. Ser + infinitive: talking about actions in general

This structure helps you talk about an activity as a concept:

ser + infinitive ≈ “to be + -ing” or “is about + -ing” in English.

Examples:

Viajar en tren es ahorrar tiempo.
= “Travelling by train is saving time.”
Conducir de noche es correr más riesgos.
= “Driving at night means taking more risks.”
Para mí, vivir en otra ciudad es empezar de cero.

Often you can also point to this whole action with eso:

Conducir tres horas por carreteras malas, eso es cansarse mucho.

5. Ser + quien: focusing on the person

Use ser + quien when you want to highlight who does something, who is responsible, who decides, etc.

Él es quien tiene la culpa. = “He is the one who is to blame.”
Nosotros somos quienes organizamos las reuniones. = “We are the ones who organise the meetings.”
La compañía aérea es quien debe pagar el hotel.

Form:

ser agrees with the person (singular/plural).
quien / quienes introduce what that person does.

Patterns:

Él es quien decide.
Ellos son quienes pagan.

6. Lo / la / los / las with “things” already mentioned

Here you use direct object pronouns (not the neutral lo):

Pronoun	Replaces	Example
lo	masculine singular noun	El billete → Lo compré ayer.
la	feminine singular noun	La maleta → La perdí en el aeropuerto.
los	masculine plural noun	Los billetes → Los tiene mi compañero.
las	feminine plural noun	Las reservas → Las confirmó la agencia.

Word order: pronoun + verb

Los billetes los tiene Juan.
Mi compañera los tiene.

You can also omit the object completely if it is clear:

—¿Bebió alcohol? —No, no bebió.
We understand: “No, he didn’t drink (any alcohol).”

7. “Lo” or “le” for people?

When the action is towards a person (indirect object), you normally use le, not lo in standard, careful Spanish.

Lo telefoneé ⇒ Le telefoneé.
Lo escribí un correo ⇒ Le escribí un correo.

Remember: this is a different rule from neutral lo with ser/estar.

8. Quick decision guide: which structure do I need?

A. You have a sentence with ser/estar + description and you do not want to repeat the description
→ Use lo + ser / lo + estar.
El viaje es largo. ⇒ Lo es.
B. You talk about an action in general (travelling, driving, waiting…)
→ Use ser + infinitive.
Conducir de noche es arriesgarse más.
C. You want to emphasise who does something
→ Use ser + quien / quienes.
La compañía es quien decide.
D. You replace a concrete noun (billete, maleta, reservas…)
→ Use lo / la / los / las + verb.
Los billetes los tiene Juan.
E. Verb of change: volverse, ponerse, quedarse
→ Do not replace the attribute with lo. Keep the full expression.

9. Mini self-test

Mentally transform these. If you cannot, check which rule blocks it.

La estación de tren es muy moderna.
→ Answer: La estación lo es.
El vuelo nacional está lleno.
→ Answer: El vuelo nacional lo está.
Esperar en el aeropuerto tres horas es perder el tiempo.
→ Answer: Esperar tres horas en el aeropuerto es perder el tiempo.
Ellos son los que pagan el hotel.
→ Answer: Ellos son quienes pagan el hotel.
Las maletas las tiene el taxista.
→ Who has the suitcases? Can you remove “las maletas” and still understand?
→ Answer: Las tiene el taxista.

If these feel clear, you can now:

Recognise when lo is neutral (with ser/estar).
Use ser + infinitive to talk about actions in general.
Highlight people with ser + quien.
Choose correctly between lo / la / los / las for direct objects and le for people.

The attribute goes with ser or estar.
The attribute can be replaced by lo.
Lo has no gender or number.

Forma	Situación	Ejemplo
Lo + ser	Hablar de una cualidad (To talk about a quality)	El viaje es largo ⇒ Lo es. (The trip is long ⇒ It is.)
Lo + estar	Hablar de un estado (To talk about a state)	El vuelo está retrasado ⇒ Lo está. (The flight is delayed ⇒ It is.)
Ser + infinitivo	Hablar de una acción (To talk about an action)	Eso es viajar. (That is what travelling is.)
Ser + quien	Hablar de una persona (To talk about a person)	Él es quien tiene la culpa. (He is the one who is to blame.)
Cosa + lo(s) + verbo	Hablar de algo ya mencionado (To talk about something already mentioned)	Los libros los tiene Juan. (Juan has the books.)
Verbo solo	Hablar en general, sin repetir la cosa (To speak in general, without repeating the thing)	— ¿Bebió alcohol? — No, no bebió. (“Did he drink alcohol?” — “No, he didn’t drink.”)

Exceptions!

You cannot replace the attribute with “lo” after volverse, ponerse, quedarse (Se volvió vegetariano ⇒ *Se lo volvió).
When the action is directed at a person, you use “le”, not “lo” (*Lo telefoneé ⇒ Le telefoneé).

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. —Su tren iba a ser directo a Barcelona, pero ahora no ___: tiene que hacer transbordo en Zaragoza.

2. —¿El vuelo a Bilbao sigue retrasado? —Sí, por desgracia todavía ___ .

3. Conducir tres horas por una carretera secundaria llena de baches ___ muy cansado, por eso prefiero la autopista de peaje.

4. ___ quienes decidimos si el camión debe pasar otro control en la frontera.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences by correctly replacing the attribute or the direct object with “lo / la / los / las” or by using the indicated structures (lo + ser/estar, ser + infinitive, ser + quien), as appropriate.

Show/Hide translation Show/Hide hints

Hint Hint (lo + ser) El viaje en tren es muy caro.

⇒ _______________________________________________ Example
Lo es.
(Lo es.)
Hint Hint (lo + estar) Nuestro vuelo a Madrid está lleno.

⇒ _______________________________________________ Example
Lo está.
(Lo está.)
Hint Hint (ser + infinitivo) Para mí, vivir en otro país es aprender cada día.

⇒ _______________________________________________ Example
Para mí, eso es aprender cada día.
(Para mí, eso es aprender cada día.)
Hint Hint (ser + quien) María es la que organiza siempre los viajes de la empresa.

⇒ _______________________________________________ Example
María es quien organiza siempre los viajes de la empresa.
(María es quien organiza siempre los viajes de la empresa.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: In pairs, negotiate the best alternative by comparing real options.

Show/Hide translation

Situation

En el aeropuerto, tu vuelo se retrasa y buscas alternativas de transporte.

Discuss

Describid cada opción de transporte: ¿qué lo hace buena o mala? (Describe each transport option: what makes it good or bad?)
Discutid quién es responsable del retraso y por qué; ¿quién es quien debe asumir los costes? (Discuss who is responsible for the delay and why; who should cover the costs?)

Useful words and phrases

El vuelo internacional de IBERIA está retrasado; el tren de RENFE no lo está. (The international IBERIA flight is delayed; the RENFE train is on time.)
Si cruzáis la frontera en coche, eso es conducir por autopista de peaje y carreteras secundarias. (If you cross the border by car, that involves driving on toll motorways and secondary roads.)
El vuelo chárter tiene escalas; eso es perder tiempo y quizá conexiones. (The charter flight has stopovers; that means losing time and possibly missing connections.)

Use in conversation

lo + ser/estar (lo + ser/estar)
ser + quien (ser + quien)
cosa + lo(s) + verbo (cosa + lo(s) + verbo)