La cortesía verbal permite cambiar la forma directa de una frase para sonar más amable, profesional o menos directo.
(Verbal politeness makes it possible to change the direct form of a sentence to sound kinder, more professional, or less direct.)
- Verbal politeness can be achieved by changing the subject: “yo” is replaced by forms such as “tú”, “uno” or structures with
“se” to generalize or avoid direct responsibility. - The conditional, the imperfect, the future, and the formal subjunctive are used to make orders and requests softer and more polite.
| Cambiar sujeto (Changing the subject) | Uso (Use) | Ejemplo (Example) |
| YoTú | Para generalizar (To generalize) | Yo caliento la salsa y siempre se pega ⇒ Cuando calientas ls salsa, siempre se pega (I heat the sauce and it always sticks ⇒ When you heat the sauce, it always sticks) |
| YoUno | Más neutro | Yo hago lo que puedo ⇒ Uno hace lo que puede (I do what I can ⇒ One does what one can) |
| YoSe | Para evitar responsabilidad (To avoid responsibility) | He quemado la salsa ⇒ Se ha quemado la salsa (I have burnt the sauce ⇒ The sauce has burnt) |
| TúNosotros | Más inclusivo (More inclusive) | Corta la manzana fino ⇒ Cortamos la manzana fino (Cut the apple thinly ⇒ We cut the apple thinly) |
| Atenuar órdenes (Softening orders) | Uso (Use) | Ejemplo (Example) |
| ImperativoCondicional | Más educado (More polite) | Dora la carne ⇒ Deberías dorar la carne (Brown the meat ⇒ You should brown the meat) |
| IndicativoImperativo | Para sonar aún más blando (To sound even softer) | Lo has dicho tarde ⇒ Podías haberlo dicho antes. (You said it late ⇒ You could have said it earlier.) |
| ImperativoFuturo | Para aplazar respuesta (To delay a response) | Te ayudo en un momento ⇒ Te ayudaré en un momento. (I’ll help you in a moment ⇒ I will help you in a moment.) |
| ImperativoSubjuntivo formal | Para petición formal (For a formal request) | Quiero más información. ⇒ Quisiera más información. (I want more information. ⇒ I would like more information.) |
Exceptions!
- Verbs such as agradecer or rogar are used to soften a formal request ⇒ Te agradecería que trajeras el bol.
- Introductory phrases are used to prepare the listener before giving an instruction or advice ⇒ ¿Puedo hacerte una pregunta?
- Words such as solo reduce the force of the message ⇒ Solo quería probar la salsa.
Exercise 1: Multiple choice
Instruction: Choose the correct answer
1. Cuando _____ el queso demasiado rápido, se te quedan grumos y luego cuesta integrarlo en la salsa.
When _____ the cheese too quickly, it forms lumps and then it’s hard to incorporate into the sauce.)2. En estos talleres, _____ hace lo que puede, pero conviene preguntar antes de usar la olla a presión.
In these workshops, _____ does what you can, but it’s best to ask before using the pressure cooker.)3. _____ demasiado la salsa; la próxima vez, mejor a fuego lento.
_____ the sauce; next time, better to cook it on low heat.)4. Te agradecería que _____ la cebolla en dados pequeños antes de añadirla a la cazuela.
I would appreciate it if you _____ the onion into small dice before adding it to the casserole.)Exercise 2: Rewrite the phrases
Instruction: Rewrite each sentence so that it sounds more general, more inclusive or more polite, using a change of subject (you/one/one/ourselves) or a more mitigated verb form (conditional, imperfect, future or formal subjunctive), as indicated in the parentheses. Example: (one) I do what I can. → One does what one can.
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⇒ _______________________________________________ ExampleCuando tienes una presentación importante, siempre te pones nervioso.(When you have an important presentation, you always get nervous.)
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⇒ _______________________________________________ ExampleSe ha perdido el informe y ahora no aparece por ninguna parte.(The report has gone missing and now it can't be found anywhere.)
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⇒ _______________________________________________ ExampleUno hace lo que puede, pero con tan poco tiempo es difícil.(One does what one can, but with so little time it's hard.)
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⇒ _______________________________________________ ExampleDeberías apagar el móvil durante la reunión, por favor.(You should turn off your phone during the meeting, please.)
Exercise 3: Grammar in action
Instruction: Talk in pairs and suggest solutions with polite language.
- ¿Cómo explicarías el problema sin culpar a nadie directamente? (How would you explain the problem without blaming anyone?)
- ¿Qué pasos propones para salvar la salsa y continuar con la receta????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????? (What steps do you recommend to rescue the sauce and keep following the recipe?)
- Se ha quemado la salsa; si la calientas, se pega. (The sauce has burned; if you reheat it, it will stick.)
- Podrías cocer a fuego lento en una cazuela y remover. (You could simmer it gently in a saucepan and stir.)
- Deberías dorar la cebolla antes de añadirla al bol; ralla queso y déjalo en el cuenco. (You should brown the onion before adding it to the mixture; grate the cheese and leave it in the bowl.)
- Cambiar sujeto (yo → tú/uno/se) (Shift the subject (yo → tú / uno / se))
- Atenuar órdenes con condicional e imperfecto (deberías, podías) (Soften commands with the conditional or imperfect (deberías, podrías))
- Peticiones formales con subjuntivo y verbos de cortesía (quisiera, te agradecería que) (Make formal requests using the subjunctive and polite verbs (quisiera, te agradecería que))
