A1.34 - Household appliances

Contraction of preposition and article in the dative (am, zum, beim, ...)

Verschmelzung von Präposition und Artikel im Dativ (am, zum, beim, ...)

Präpositionen und bestimmte Artikel verschmelzen im Dativ zu einer neuen Form.

(In the dative case, prepositions and definite articles can contract into a new form.)

What is happening here: preposition + article = short form

In everyday German, some very common combinations of preposition + definite article merge into one word.

  • an dem → am
  • in dem → im
  • von dem → vom
  • zu dem → zum
  • zu der → zur
  • an das → ans
  • in das → ins
  • bei dem → beim

Meaning does not change. It simply sounds more natural and is used very often in speech and writing.

Two key contrasts: “dem” vs “das” (location vs direction)

Many learners mix these up. A helpful A1 check is:

  1. Where? (location) → often dem (Dative) → am / im / beim / vom
  2. Where to? (direction) → often das (Accusative) → ans / ins
Question Typical form Example
Where? (no movement) an dem → am Der Staubsauger ist am Herd.
Where to? (movement) an das → ans Ich stelle mich ans Fenster.
Where? (no movement) in dem → im Das Glas steht im Kühlschrank.
Where to? (movement) in das → ins Ich bringe die Mikrowelle ins Haus.

Mini self-check: If the verb clearly shows movement (gehen, bringen, stellen), you often need ins / ans. If it is a position (sein, stehen, liegen), you often need im / am.

“zu” is special: “zum” and “zur” (a very common A1 pattern)

zu often means “to” (destination: a person, place, appointment, purpose).

  • zu dem → zum (masculine/neuter)
  • zu der → zur (feminine)
Base Short form Example
zu + dem zum Ich gehe zum Trockner.
zu + der zur Die Hausfrau geht zur Reparatur.

Important detail: The feminine dative form der only merges with zu (→ zur). With other prepositions, it usually stays separate (e.g. bei der, in der).

Quick meaning map: bei / von (two frequent “dem”-contractions)

  • bei + dem = beim → “at/with (someone), at a place”
    • Die Reparatur ist beim Hausmann. (with/at the househusband)
  • von + dem = vom → “from the / caused by the / coming from the”
    • Das Problem kommt vom Herd.

Tip: In spoken German, vom is extremely common for “the source/cause” of a problem.

What does NOT contract (common trap)

Not every preposition merges with an article.

  • mit does not contract:
    • mitm ❌
    • mit dem ✅ (Ich fahre mit dem Auto.)
    • mit der ✅ (Ich spreche mit der Kollegin.)

A practical checklist (so you can choose fast)

  1. Do I have “dem / das / der” after the preposition?
  2. Is there a standard short form?
    • dem → am, im, beim, vom, zum
    • das → ans, ins
    • der → only with zu → zur
  3. Movement or location?
    • location → often am / im
    • movement → often ans / ins

Goal at A1: Recognize these short forms quickly and use them automatically in simple, practical sentences.

  1. The feminine dative form „der" only contracts with the preposition „zu" (zu+der = zur) ; with other prepositions, the article and preposition stay separate.
Präposition + Artikel (Preposition + article)Beispiel (Example)
an + dem = amDer Staubsauger ist am Herd. (The vacuum cleaner is by the stove.)
an + das = ansIch stelle mich ans Bügeleisen.  (I stand by the iron.)
bei + dem = beimDie Reparatur ist beim Hausmann. (The repair is at the handyman.)
in + dem = imDas Glas steht im Kühlschrank. (The glass is in the fridge.)
in + das = insIch bringe die Mikrowelle ins Haus. (I bring the microwave into the house.)
von + dem = vomDas Problem kommt vom Herd. (The problem comes from the stove.)
zu + dem = zumDer Hausmann geht zum Trockner. (The handyman goes to the dryer.)
zu + der = zurDie Hausfrau geht zur Reparatur. (The housewife goes to the repair.)

Exceptions!

  1. The preposition „mit" does not contract with the article.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Der Staubsauger steht ___ Herd.

The vacuum cleaner is ___ the stove.

2. Ich gehe ___ Kühlschrank und hole Milch.

I go ___ the refrigerator and get milk.

3. Das Problem kommt ___ Ofen.

The problem comes ___ the oven.

4. Die Hausfrau geht ___ Reparatur.

The housewife goes ___ the repair.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences: Combine prepositions + definite articles into the contracted form (e.g. in dem → im, zu der → zur).

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Der Kaffee steht in dem Kühlschrank.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Der Kaffee steht im Kühlschrank.
    (The coffee is in the refrigerator.)
  2. Ich gehe zu dem Trockner.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ich gehe zum Trockner.
    (I am going to the dryer.)
  3. Wir treffen uns an dem Bahnhof um 8 Uhr.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Wir treffen uns am Bahnhof um 8 Uhr.
    (We are meeting at the train station at 8 o’clock.)
  4. Der Techniker stellt die Mikrowelle in das Auto.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Der Techniker stellt die Mikrowelle ins Auto.
    (The technician puts the microwave in the car.)
  5. Ich stelle mich an das Fenster.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ich stelle mich ans Fenster.
    (I stand by the window.)
  6. Die Frau bringt die Waschmaschine zu der Reparatur.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Die Frau bringt die Waschmaschine zur Reparatur.
    (The woman takes the washing machine to the repair shop.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: Talk in pairs: Describe the problems and plan the repair.

Show/Hide translation
Situation
In Ihrer Wohnung gibt es heute Probleme mit dem Herd und der Waschmaschine.
(In your apartment there are problems with the stove and the washing machine today.)
Discuss
  • Welche Geräte sind an oder aus und wo stehen sie? (Which appliances are on or off and where are they located?)
  • Was ist das Problem und woher kommt es? (vom Herd, von der Waschmaschine) (What is the problem and where does it come from? (from the stove, from the washing machine))
Useful words and phrases
  • Der Staubsauger steht am Herd. (The vacuum cleaner is by the stove.)
  • Das Glas steht im Kühlschrank. (The glass is in the refrigerator.)
  • Die Hausfrau geht zur Reparatur. (The housewife goes to the repair service.)
Use in conversation
  • am / im / beim (at / in / by)
  • zum / zur (to the / to the)
  • vom (from the)

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Sophie Schmidt

International Administration Management

Würzburger Dolmetscherschule

University_Logo

Last Updated:

Friday, 17/04/2026 07:28