Contraction of preposition and article in the dative (am, zum, beim, ...)

Verschmelzung von Präposition und Artikel im Dativ (am, zum, beim, ...)

Präpositionen und bestimmte Artikel verschmelzen im Dativ zu einer neuen Form.

(Prepositions and definite articles combine in the dative to form a new word.)

Teacher explanation

When and why do forms like am, im, zum exist?

In German, a preposition + definite article often contracts into one short word.
This happens mostly with the article dem (Dative, masculine/neuter) and sometimes with das and der.
The meaning does not change. It only sounds more natural and fluent.

Long form	Contracted form	English idea
an + dem Herd	am Herd	at/on the stove
in + dem Kühlschrank	im Kühlschrank	in the fridge
zu + dem Techniker	zum Techniker	to the technician
zu + der Reparatur	zur Reparatur	to the repair

Good to know: In spoken German, the contracted forms are much more common than the long forms.

The main contractions you need (A1)

Focus on these 8 common forms. They are very frequent in daily life.

Preposition	+ Article	= Contraction	Example sentence
an	dem	am	Der Staubsauger ist am Fenster. – The vacuum cleaner is at the window.
an	das	ans	Ich stelle mich ans Fenster. – I stand by the window.
bei	dem	beim	Sie arbeitet beim Hausmeister. – She works with/for the caretaker.
in	dem	im	Das Glas steht im Kühlschrank. – The glass is in the fridge.
in	das	ins	Ich bringe die Mikrowelle ins Büro. – I bring the microwave into the office.
von	dem	vom	Das Problem kommt vom Herd. – The problem comes from the stove.
zu	dem	zum	Ich gehe zum Trockner. – I go to the dryer.
zu	der	zur	Sie geht zur Reparatur. – She goes to the repair.

Step 1: See the pattern – which article is inside?

Each short form still contains a “hidden” article. This helps you understand the case and gender.

Contraction	Long form	Hidden article	Case / Gender
am	an dem	dem	Dative, masculine or neuter
ans	an das	das	Accusative, neuter
beim	bei dem	dem	Dative, masculine or neuter
im	in dem	dem	Dative, masculine or neuter
ins	in das	das	Accusative, neuter
vom	von dem	dem	Dative, masculine or neuter
zum	zu dem	dem	Dative, masculine or neuter
zur	zu der	der	Dative, feminine

If you can “unpack” the short form, you still know the grammar behind it.
At A1, you can simply learn the pairs as fixed combinations.

Step 2: Place or movement? – im vs. ins, am vs. ans

With in and an you often choose between Dative (place) and Accusative (movement).

Question	Case	Form	Example
Where? (no movement)	Dative	im / am	Der Saft steht im Kühlschrank. – It stands in the fridge.
Where to? (movement)	Accusative	ins / ans	Ich stelle den Saft ins Regal. – I put the juice into the shelf.

im = in + dem → place: “in the …”
ins = in + das → direction: “into the …”
am = an + dem → place: “at / on the …”
ans = an + das → direction: “to / onto the …”

Quick test for yourself: Can you ask “Where?” → use im / am. Can you ask “Where to?” → use ins / ans.

Step 3: Special rule for feminine Dative – only with zu

With a feminine noun in Dative (der) you only contract with zu.

Preposition	Long form	Contraction?	Example
zu	zu der Reparatur	zur Reparatur	Ich gehe zur Reparatur. – I go to the repair.
in	in der Küche	no contraction	Der Herd ist in der Küche. ~~Der Herd ist im Küche.~~ ✗
an	an der Wand	no contraction	Das Regal hängt an der Wand. ~~Das Regal hängt am Wand.~~ ✗
bei	bei der Nachbarin	no contraction	Ich bin bei der Nachbarin. ~~Ich bin beim Nachbarin.~~ ✗

So, remember: zur is the only contraction with feminine Dative (zu + der).

Step 4: Important exception – never with mit

The preposition mit never contracts with the article.

Correct	Incorrect	Meaning
mit dem Techniker	~~mim Techniker~~	with the technician
mit der Nachbarin	~~mir Nachbarin~~	with the (female) neighbour
mit den Kollegen	~~mitn Kollegen~~	with the colleagues

Whenever you see mit, always expect a full article after it.

Step 5: Typical combinations in everyday sentences

In daily conversation, some contractions appear again and again.
It is useful to learn them as ready-made chunks.

German chunk	Literal idea	Natural English
am Herd	at/on the stove	at the stove, cooking
im Kühlschrank	in the fridge	in the fridge
beim Techniker	at/with the technician	at the technician’s place / with the technician
zum Trockner gehen	go to the dryer	go to the tumble dryer
zur Reparatur bringen	bring to the repair	take (it) for repair
vom Herd kommen	come from the stove	come from the stove

Try to hear and repeat these whole expressions, not only the single words.

Step 6: Self-check – can you build and “unpack” them?

Build the contraction.
- an + dem Fenster → am Fenster
- in + das Büro → ins Büro
- zu + dem Hausmeister → zum Hausmeister
- zu + der Rezeption → zur Rezeption
- von + dem Gerät → vom Gerät
Unpack the contraction.
- am Tisch → an dem Tisch
- im Bad → in dem Bad
- ins Lager → in das Lager
- beim Chef → bei dem Chef
Ask yourself two questions:
- Is it place (Where?) → probably am, im, beim, vom, zum, zur.
- Is it movement (Where to?) → probably ins, ans, zum, zur.

If you can do this without thinking too long, you are using these forms like a native speaker.

Step 7: What to remember in practice

Learn the 8 forms as a small “family”: am, ans, beim, im, ins, vom, zum, zur.
Use contractions whenever possible – they sound natural and are expected in speech.
Place vs. movement: im/am (place) ↔ ins/ans (movement).
Only one feminine contraction: zu + der = zur. Others stay separate: an der, in der, bei der …
Never contract with “mit”: always mit dem, mit der, mit den.
Hear and practice whole phrases: im Kühlschrank, am Herd, beim Techniker, zur Reparatur.

With these points in mind, you can already understand and actively use contractions with prepositions in your own sentences.

The feminine dative form „der" combines only with the preposition „zu" (zu+der = zur) ; with other prepositions, article and preposition remain separate.

Präposition + Artikel (Preposition + article)	Beispiel (Example)
an + dem = am	Der Staubsauger ist am Herd. (The vacuum cleaner is at the* stove.)*
an + das = ans	Ich stelle mich ans Bügeleisen. (I stand next to the* iron.)*
bei + dem = beim	Die Reparatur ist beim Hausmann. (The repair is with the* househusband.)*
in + dem = im	Das Glas steht im Kühlschrank. (The glass is in the* fridge.)*
in + das = ins	Ich bringe die Mikrowelle ins Haus. (I bring the microwave into the* house.)*
von + dem = vom	Das Problem kommt vom Herd. (The problem comes from the* stove.)*
zu + dem = zum	Der Hausmann geht zum Trockner. (The househusband goes to the* dryer.)*
zu + der = zur	Die Hausfrau geht zur Reparatur. (The housewife goes to the* repair.)*

Exceptions!

The preposition „mit" does not combine with the article.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Der Techniker arbeitet gerade ___ Herd und sucht das Problem.

2. Ich stelle die Milch zurück in den Kühlschrank, und der Saft steht schon ___ Kühlschrank.

3. Der Hausmann geht ___ Trockner und holt die warme Wäsche heraus.

4. Die Mieterin spricht ___ Hausmeister über die kaputte Heizung.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences and use the correct contracted form of the preposition with the definite article (am, ans, beim, im, ins, vom, zum, zur).

Show/Hide translation Show/Hide hints

Der Staubsauger ist an dem Fenster.

⇒ _______________________________________________ Example
Der Staubsauger ist am Fenster.
(The vacuum cleaner is at the window.)
Ich stelle den Müll in das Bad.

⇒ _______________________________________________ Example
Ich stelle den Müll ins Bad.
(I put the trash in the bathroom.)
Der Techniker arbeitet bei dem Herd.

⇒ _______________________________________________ Example
Der Techniker arbeitet beim Herd.
(The technician is working at the stove.)
Die Milch steht in dem Kühlschrank.

⇒ _______________________________________________ Example
Die Milch steht im Kühlschrank.
(The milk is in the refrigerator.)
Ich gehe zu dem Hausmeister.

⇒ _______________________________________________ Example
Ich gehe zum Hausmeister.
(I am going to the janitor.)
Die Nachbarin geht zu der Hausverwaltung.

⇒ _______________________________________________ Example
Die Nachbarin geht zur Hausverwaltung.
(The neighbor (female) is going to the property management office.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: Describe your devices and ask about problems and solutions.

Show/Hide translation

Situation

Zwei Nachbarn treffen sich im Treppenhaus und sprechen über Haushaltsgeräte.

Discuss

Wo steht Ihr Kühlschrank, Ihre Waschmaschine oder Ihr Herd? (Where is your refrigerator, washing machine, or stove located?)
Haben Sie ein Problem mit einem Gerät? Wo ist das Problem genau? (am Herd, im Kühlschrank, beim Trockner) (Do you have a problem with an appliance? Where exactly is the problem? (on the stove, in the refrigerator, with the dryer))

Useful words and phrases

Der Kühlschrank steht im Küchenschrank, die Waschmaschine ist im Bad. (The refrigerator is in the kitchen cabinet; the washing machine is in the bathroom.)
Der Staubsauger ist am Schrank; der Herd ist in der Küche. (The vacuum cleaner is by the cupboard; the stove is in the kitchen.)
Ich gehe zur Reparatur beim Techniker; das Problem ist am Herd. (I'm taking it to the technician for repair; the problem is with the stove.)

Use in conversation

am + Gerät (on the + appliance)
im + Raum (in the + room)
zur Reparatur (to get repaired)