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A1.44 - Friday night out

Describing preferences: "Preferir, Encantar, Gustar"

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Verbs and expressions for describing preferences

How “gustar / encantar” really works (it’s flipped vs. English)

In English you say: I like music (the subject is “I”).

In Spanish it works more like: Music is pleasing to me.

  • The thing you like is the grammatical “boss” (it controls gusta / gustan and encanta / encantan).
  • The person is shown with an indirect object pronoun: me, te, le, nos, os, les.
Spanish structure Meaning
(A + person) + pronoun + gusta(n) + thing / activity To (someone), (something) is pleasing
(A + person) + pronoun + encanta(n) + thing / activity To (someone), (something) is loved

Gusta vs. gustan (same logic for encanta vs. encantan)

Choose gusta or gustan based on what you like:

  • gusta + one thing or an activity (infinitive)
  • gustan + two or more things (plural noun)
What comes after Use Example
A verb (infinitive) Me gusta Me gusta bailar.
One singular noun Me gusta Me gusta el teatro.
Plural noun Me gustan Me gustan las películas españolas.

Encantar follows the same pattern:

  • Me encanta la música.
  • No me encantan estas canciones.

The pronouns: who is feeling it?

Pick the pronoun for the person:

Person Pronoun Example
to me me Me gusta el jazz.
to you (informal) te Te gusta el teatro.
to him / her / you (formal) le Le encanta bailar.
to us nos Nos gusta ir al cine.
to them / to you all les Les gustan los conciertos.

When to add “A mí / A ti / A María …”

You often see a + person. It does two jobs:

  • Clarifies who “le / les” refers to: A María le encanta bailar.
  • Adds emphasis (contrast): A mí me gusta, pero a él no.

Tip: With me/te/nos it’s optional, but common for emphasis: (A mí) me gusta.

Also / neither: también vs. tampoco (and sí / no for contrast)

Use these short replies to agree or disagree without repeating the full sentence.

What you mean Spanish Mini-example
Me too (agree with an affirmative) A mí también. A mí me gusta el teatro. — A mí también.
Me neither (agree with a negative) A mí tampoco. A mí no me gusta. — A mí tampoco.
Not me (disagree with an affirmative) A mí no. A mí me gusta. — A mí no.
I do (disagree with a negative) A mí sí. A mí no me gusta. — A mí sí.

Key warning: tampoco is already negative.

  • Correct: A mí tampoco.
  • Wrong: A mí no tampoco.

Preferir: a normal verb (but irregular)

Preferir works like a regular verb sentence: the subject is the person who prefers.

  • Prefiero bailar.
  • Ellos prefieren ir al teatro.

It is irregular: e → ie in most forms.

Person Preferir (present)
yo prefiero
tú prefieres
él/ella/usted prefiere
nosotros/as preferimos (no change)
vosotros/as preferís (no change)
ellos/ellas/ustedes prefieren

Self-check: choose the correct pattern quickly

  1. Am I using gustar/encantar?
    • Yes → pick me/te/le/nos/os/les + decide gusta(n) / encanta(n) from what comes after.
  2. What comes after?
    • Infinitive or singular noun → gusta / encanta
    • Plural noun → gustan / encantan
  3. Agreeing or contrasting?
    • Affirmative agreement → también
    • Negative agreement → tampoco (no extra no)
    • Contrast → a mí no / a mí sí
  4. Am I using preferir?
    • Yes → conjugate it (remember e → ie, except preferimos, preferís).
  1. With these verbs we use the pronouns "me, te, le, nos, os, les" .
  2. We use "también" for affirmative statements and "tampoco" for negative statements.
Verbo (Verb)Ejemplos (Examples)
Encantar (To love)

Me encanta la música. (I love music.)

No me encantan estas canciones. (I don’t love these songs.)

Preferir (To prefer)

Prefiero bailar que cantar. (I prefer dancing to singing.)

Ellos prefieren ir al teatro, no al cine. (They prefer going to the theater, not to the movie theater.)

Gustos iguales (Same likes)

A mí me gusta. - A mí también. (I like it. - Me too.)

A mí no me gusta. - A mí tampoco. (I don’t like it. - Me neither.)

Gustos diferentes (Different likes)

A mí me gusta - A mí no. (I like it - I don’t.)

A mí no me gusta. - A mí sí. (I don’t like it. - I do.)

Exceptions!

  1. Remember that the word "tampoco" already includes a negation and you can’t use it with "no".
  2. The verb "preferir" is irregular. In the stem, "e" changes to "ie" in all persons except "nosotros" and "vosotros".

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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1. Los viernes por la noche ___ encanta salir a bailar con mis amigos. Los viernes por la noche me encanta salir a bailar con mis amigos.

On Friday nights ___ love going out dancing with my friends.

2. ¿___ ir al cine o al teatro esta noche? ¿Prefieres ir al cine o al teatro esta noche?

Do you prefer ___ to go to the movies or the theater tonight?

3. A mí me gusta el concierto; a mí ___. A mí me gusta el concierto; a mí también.

I like the concert; me too ___.

4. A mí no me gusta este artista; a mí ___. A mí no me gusta este artista; a mí sí.

I don't like this artist; I do ___.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences to express preferences and agreements/contrasts using the correct forms of encantar, preferir, también, tampoco, “a mí sí” or “a mí no”.

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Show/Hide translation
  1. (encantar) Me gusta mucho el teatro.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Me encanta el teatro.
    (I love the theater.)
  2. (encantar) No me gusta nada la ópera.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    No me encanta la ópera.
    (I don’t love the opera.)
  3. (preferir) Prefiero ir al cine.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Prefiero ir al cine a ir al teatro.
    (I prefer going to the movies to going to the theater.)
  4. (tambie9n) A mí me gusta el jazz. A mí también me gusta el jazz.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    A mí me gusta el jazz. — A mí también.
    (I like jazz. — Me too.)
  5. (tampoco) A mí no me gusta bailar salsa. A mí tampoco me gusta bailar salsa.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    A mí no me gusta bailar salsa. — A mí tampoco.
    (I don’t like dancing salsa. — Me neither.)
  6. (a med sed) A mí me encanta salir de fiesta. A mí me encanta también.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    A mí me encanta salir de fiesta. — A mí sí.
    (I love going out partying. — I do.)
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Learn Spanish for beginners: A structured A1 course for work and daily life

ISBN 979-13-88253-00-3

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