Cómo usar "estar + gerundio" en español para describir acciones en curso o temporales.

(How to use "estar + gerundio" in Spanish to describe ongoing or temporary actions.)

What is estar + gerundio used for?

  • In English you say: I am working, she is cooking, they are playing.
  • In Spanish this is: estar + gerundio.

Meaning: an action that is happening now, in progress.

  • Estoy trabajando en la oficina. → I am working in the office (right now).
  • Los niños están jugando en el jardín. → The children are playing in the garden.

The two parts: easy structure to remember

  1. ESTAR in the present (estoy, estás, está, estamos, estáis, están)
  2. GERUNDIO of the main verb (regando, mirando, oliendo…)

Think: in English am / is / are + -ing → in Spanish estar + gerundio.

Person Estar Example
yo estoy Estoy regando las plantas.
tú estás Estás sembrando semillas.
él / ella / usted está Ella está cultivando un cactus.
nosotros/as estamos Estamos mirando las flores.
vosotros/as estáis Vosotros estáis jugando.
ellos / ellas / ustedes están Ellos están oliendo las flores.

How to form the gerundio (the “-ing” form)

Start from the infinitive (cultivar, regar, comer, vivir…).

  • -ar verbs → -ando
  • -er / -ir verbs → -iendo
Infinitive Type Gerundio Example
cultivar -ar cultivando Estoy cultivando un cactus.
regar -ar regando Estás regando las plantas.
comer -er comiendo Estamos comiendo.
vivir -ir viviendo Están viviendo aquí.

Typical spelling mistakes to avoid:

  • regarando → regando
  • mirarando → mirando
  • jugiendo → jugando

Irregular gerunds: just a few to remember

Some verbs change inside, like in English “to say → saying”.

  • decir → diciendo (Los niños están diciendo “hola”.)
  • leer → leyendo (Estoy leyendo un libro.)
  • oír → oyendo (Estamos oyendo música.)

At A1 level, focus on the ones you see often in the book.

Word order: where do other words go?

Basic order is very similar to English.

  • Subject + estar + gerundio + complement
  • Yo estoy regando las plantas en la terraza.
  • La niña está oliendo las flores del jardín.
  • Nosotros estamos mirando las plantas nuevas.

You can drop the subject (yo, tú, etc.) if it is clear:

  • Estoy regando las plantas. (I am watering the plants.)

Common learner problems (and how to avoid them)

  • 1. Using ser instead of estar
    • Son regando las plantas.
    • → Están regando las plantas.
  • 2. Forgetting to change the ending
    • Estoy regar las plantas.
    • → Estoy regando las plantas.
  • 3. Mixing present simple and progressive
    • Riego las plantas. → I water the plants (habit, routine).
    • Estoy regando las plantas. → I am watering the plants (now, in progress).

When to choose estar + gerundio, when simple present?

At A1, use this simple guide:

  • Action happening right now → estar + gerundio.
    • Ahora mismo estoy cultivando un cactus.
    • En este momento estamos sembrando semillas.
  • Habit, general truth, routine → simple present.
    • Normalmente cultivo plantas en casa.
    • Siempre riego las plantas por la mañana.

Step‑by‑step: build your own sentence

  1. Decide the subject (who?): yo, tú, mi compañero, nosotros…
  2. Choose the correct form of estar for that subject.
  3. Take the infinitive of the main verb (regar, mirar, jugar…).
  4. Form the gerundio:
    • -ar → -ando (regando, cultivando, jugando)
    • -er / -ir → -iendo (comiendo, viviendo)
  5. Add the rest of the sentence (place, object, time…).

Example

  • Who? → Nosotros
  • Estar? → estamos
  • Verb? → mirar
  • Gerundio? → mirando
  • Complement? → las flores en el vivero

Result: Nosotros estamos mirando las flores en el vivero.

Quick self‑check: do I control this?

  • Can I conjugate estar for all persons (estoy, estás, está…)?
  • Can I change -ar verbs to -ando and -er / -ir verbs to -iendo?
  • Can I say in Spanish what I am doing right now (at the desk, at home, on the terrace)?
  • Can I hear the difference between
    • Trabajo en el jardín. (habit)
    • Estoy trabajando en el jardín. (now)

If you can answer “yes” to these points, you are ready to use estar + gerundio in conversation.

  1. For verbs ending in "-ar", replace the infinitive ending "-ar" with "-ando" .
  2. For verbs ending in "-er" and "-ir", replace the infinitive ending "-er" or "-ir" with "-iendo".
Verbos (Verbs)Estar en presente (Estar in the present)Ejemplos (Examples)
CultivarEstoyEstoy cultivando un cactus en el jardín. (I am growing a cactus in the garden.)
RegarEstásTú estás regando las plantas. (You are watering the plants.)
OlerEstáLa niña está oliendo las flores. (The girl is smelling the flowers.)
MirarEstamosNosotros estamos mirando las flores. (We are looking at the flowers.)
SembrarEstáisVosotros estáis sembrando semillas. (You are planting seeds.)
JugarEstánLos niños están jugando. (The children are playing.)

Exceptions!

  1. Some gerunds are irregular. For example: Decir --> Diciendo

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Ahora mismo ______ las plantas de la entrada de la oficina.

Right now ______ the plants at the office entrance.)

2. Mira por la ventana: los niños ______ en el césped del jardín.

Look out the window: the children ______ on the lawn.)

3. En este momento ______ un cactus y unas rosas en la terraza.

At the moment ______ a cactus and some roses on the terrace.)

4. ¿Qué ______ tu hijo en el jardín: las flores o la tierra?

What ______ your son in the garden: the flowers or the soil?)

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences using the structure “estar + gerund” to express an action that is happening now (example: Yo trabajo en el jardín. ⇒ Yo estoy trabajando en el jardín).

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Yo cultivo un cactus en el jardín.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Yo estoy cultivando un cactus en el jardín.
    (Yo estoy cultivando un cactus en el jardín.)
  2. Tú riegas las plantas de la oficina.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Tú estás regando las plantas de la oficina.
    (Tú estás regando las plantas de la oficina.)
  3. La niña huele las flores del balcón.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    La niña está oliendo las flores del balcón.
    (La niña está oliendo las flores del balcón.)
  4. Nosotros miramos las plantas nuevas en el vivero.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Nosotros estamos mirando las plantas nuevas en el vivero.
    (Nosotros estamos mirando las plantas nuevas en el vivero.)
  5. Vosotros sembráis semillas en el jardín de la empresa.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Vosotros estáis sembrando semillas en el jardín de la empresa.
    (Vosotros estáis sembrando semillas en el jardín de la empresa.)
  6. Los niños juegan cerca de las flores.
    ⇒ _______________________________________________ Example
    Los niños están jugando cerca de las flores.
    (Los niños están jugando cerca de las flores.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: With your partner, describe what is happening now in the nursery.

Show/Hide translation
Situation
Estás en un vivero comprando plantas para tu casa y tu terraza.
(You are at a plant nursery buying plants for your home and your terrace.)
Discuss
  • ¿Qué plantas estáis mirando y qué planta está mirando tu compañera/o? (Which plants are you looking at, and which plant is your partner looking at?)
  • ¿Qué está haciendo el jardinero ahora en el vivero? Descríbelo brevemente (acciones). Hints: usar estar + gerundio, regar, cultivar, sembrar/plantar. (What is the gardener doing right now at the nursery? Describe briefly (actions). Hints: use estar + gerund, regar, cultivar, sembrar/plantar.)
Useful words and phrases
  • Estoy regando las plantas del balcón. (I’m watering the balcony plants.)
  • El jardinero está cultivando rosas y tulipanes. (The gardener is growing roses and tulips.)
  • Estoy sembrando semillas en la tierra del jardín. (I’m sowing seeds in the garden soil.)
Use in conversation
  • estar + gerundio en presente (estar + gerund in the present)
  • describir acciones en curso (describing actions in progress)

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