The ne explétif: crainte, doute, comparaison
Get your bookThe expletive ne is a feature of formal style used after verbs expressing fear, doubt, or negation, after certain conjunctions, and in comparisons.
| Construction (Structure) | Exemple (Example) |
|---|---|
| Craindre que + ne | Je crains que l'objection ne bloque le débat. (I’m afraid the objection might block the debate.) |
| Avoir peur que + ne | J'ai bien peur que la thèse ne soit solide. (I’m really afraid the thesis may be solid.) |
| Nier que + ne | Elle nie que l'argument ne contredise le sien. (She denies that the argument contradicts hers.) |
| Empêcher que + ne | Il empêche que la contradiction ne s'aggrave. (He prevents the contradiction from getting worse.) |
| Avant que + ne | Répondez avant que le débat ne devienne confus. (Respond before the debate becomes confusing.) |
| À moins que + ne | Je continue à moins qu'il ne retire sa thèse. (I’ll continue unless he withdraws his thesis.) |
| Plus que + ne | Cette nuance compte plus qu'on ne pense. (This nuance matters more than one thinks.) |
| Mieux que + ne | Le débat avance mieux qu'on ne l'espérait. (The debate is moving forward better than we hoped.) |
Exercise 1: Multiple choice
Instruction: Choose the correct answer
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1. Je crains que cette objection ___ bloque la réunion, alors je propose de reformuler notre thèse. Je crains que cette objection ne bloque la réunion, alors je propose de reformuler notre thèse.
I’m afraid that this objection ___ may block the meeting, so I propose rephrasing our thesis.2. Répondons à cette question avant que le débat ___ devienne trop confus. Répondons à cette question avant que le débat ne devienne trop confus.
Let’s answer this question before the debate ___ becomes too confusing.3. Elle nie que son raisonnement ___ contredise les faits, mais son contre-argument reste fragile. Elle nie que son raisonnement ne contredise les faits, mais son contre-argument reste fragile.
She denies that her reasoning ___ contradicts the facts, but her counter-argument remains fragile.4. Cette nuance compte plus qu'on ___ le croit, surtout quand on veut contester une décision. Cette nuance compte plus qu'on ne le croit, surtout quand on veut contester une décision.
This nuance matters more than one ___ might think, especially when you want to challenge a decision.Exercise 2: Rewrite the phrases
Instruction: Rewrite the second sentence in a formal register by adding the expletive "ne" after the indicated structure (e.g.: I fear that the meeting may last longer).
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(Craindre que) Je crains que la réunion soit annulée à la dernière minute.⇒ ____________________________________________________________________________________________________ ExampleJe crains que la réunion ne soit annulée à la dernière minute.(I fear that the meeting may not be canceled at the last minute.)
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(Avoir peur que) J'ai peur que le client comprenne mal notre proposition.⇒ ____________________________________________________________________________________________________ ExampleJ'ai peur que le client ne comprenne mal notre proposition.(I'm afraid the client may not misunderstand our proposal.)
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(Nier que) Elle nie que ses chiffres contredisent les résultats de l'audit.⇒ ____________________________________________________________________________________________________ ExampleElle nie que ses chiffres ne contredisent les résultats de l'audit.(She denies that her figures do not contradict the audit results.)
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(Empêcher que) Le médiateur a agi vite pour que le conflit s'aggrave pendant la négociation.⇒ ____________________________________________________________________________________________________ ExampleLe médiateur a agi vite pour empêcher que le conflit ne s'aggrave pendant la négociation.(The mediator acted quickly to prevent the conflict from worsening during the negotiation.)
Exercise 3: Multiple Choice
Instruction: Choose the correct sentence.
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