Condition, hypothesis: à condition que, sinon, pour peur que, ...

Condition, hypothèse: à condition que, sinon, pour peur que, ...

Exprimer une condition ou une conséquence avec à condition que, au cas où, sinon et d'autres formes fréquentes.

(Express a condition or a consequence with à condition que, au cas où, sinon and other common forms.)

Teacher explanation

What these expressions do (and why they often trigger the subjunctive)

These linking expressions introduce a condition or an exception.

They point to something that is not guaranteed (a requirement, a risk, a hypothesis).
That “uncertainty / non‑fact” is why French typically uses the subjunctive after many of them.

Quick decision: subjunctive or conditional?

Expression	Main idea	Verb form after it
à condition que, pourvu que, pour peu que, à supposer que, en admettant que, si tant est que	Requirement / hypothesis	Subjonctif
à moins que	Exception: “unless”	Subjonctif + often ne explétif
au cas où	Precaution: “in case” (just in case)	Conditionnel
sinon	Consequence: “otherwise”	No fixed tense (choose the logical one)

The essential patterns (copy-paste models)

Condition + subjonctif:
On valide la mise en production à condition que les tests soient concluants.
Unless + subjonctif (often with ne):
On déploie ce soir, à moins que le service ne soit indisponible.
In case (precaution) + conditionnel:
Prévenez-moi au cas où vous seriez en retard.
Otherwise + consequence:
Sauvegardez maintenant, sinon vous perdrez la dernière version.

Subjunctive reflex: what should I actually change?

In practice, you mostly need a few high-frequency subjunctive forms.

Infinitive	Subjunctive (common forms)	Example after a condition
être	que je sois, que tu sois, qu’il/elle soit, que nous soyons, que vous soyez, qu’ils/elles soient	… pourvu que tout soit* prêt.*
avoir	qu’il ait, que nous ayons, qu’ils aient	… à condition que l’équipe ait* le feu vert.*
faire	qu’il fasse, que nous fassions	… pour peu que l’éditeur fasse* le correctif.*
pouvoir	qu’on puisse, que nous puissions	… à supposer qu’on puisse* restaurer la sauvegarde.*

Focus point: “à moins que” and the extra ne

After à moins que, French often inserts ne before the verb:

À moins que le réseau ne tombe…

Important: this ne is usually not a real negation.

It is a stylistic / formal marker called ne explétif.
If you want real negation, keep ne and add the negative word:
… à moins que le réseau ne tombe pas.

“Au cas où” vs “Sinon”: don’t mix their logic

au cas où = precaution. You do A now, just in case B happens later.
Je te partage le document au cas où tu n’aurais pas accès au dossier.
sinon = consequence. Do A, otherwise bad result.
Partage le document, sinon on perdra du temps.

Common mistake:

~~Je t’envoie le lien sinon tu ne retrouverais plus le mot de passe.~~ (this sounds like a threat/consequence, not a precaution)

Meaning differences (so you choose the right connector)

Expression	Nuance	Good professional context
à condition que	Clear, formal requirement	Contracts, validation criteria
pourvu que	Condition + speaker attitude (“that’s fine, as long as…”)	Negotiations, pragmatic trade-offs
pour peu que	Minimal condition (“as long as even a little…”)	Explaining what is enough for something to work
à supposer que / en admettant que	Hypothesis (“assuming that…”), often used to reason	Risk analysis, contingency planning
si tant est que	Skeptical: “if indeed…”	Challenging an assumption politely

Special case: “Pourvu que … !” as a wish

At the beginning of a sentence (or alone), pourvu que can express a wish, not a condition.

Pourvu qu’il fasse beau. = “I really hope the weather is nice.”

Signal to recognize it:

No main clause before/after; it feels like an exclamation of hope.

Self-check: 5 questions before you write

Am I stating a requirement/hypothesis? → likely subjonctif.
Am I stating an exception (“unless”)? → à moins que + (often) ne + subjonctif.
Am I taking a precaution? → au cas où + conditionnel.
Am I warning about a consequence? → sinon + logical tense (often future).
Did I choose the connector that matches my intent (formal requirement vs hypothesis vs skeptical)?

Expression (Expression)	Temps	Exemple (Example)
À condition que	Subjonctif	Le logiciel marche à condition que le réseau soit stable. (The software works provided that* the network is stable.*)
À moins que	Subjonctif	La connexion fonctionne à moins que la batterie soit vide. (The connection works unless* the battery is dead.*)
Pourvu que	Subjonctif	Nous partageons l'écran pourvu que tout soit prêt. (We’ll share the screen as long as* everything is ready.*)
Pour peu que	Subjonctif	Le système reste rapide pour peu qu'il soit à jour. (The system stays fast as long as* it is up to date.*)
À supposer que	Subjonctif	A supposer que le réseau tombe, que faire ? (Supposing the network goes down, what should we do?)
Si tant est que	Subjonctif	La connexion est utile si tant est que le réseau soit disponible. (The connection is useful if the network is actually available.)
En admettant que	Subjonctif	En admettant que le serveur tombe, nous avons une sauvegarde. (Assuming the server goes down, we have a backup.)
Au cas où	Conditionnel	Prévenez-moi au cas où vous vous absenteriez. (Let me know in case* you have to be away.*)
Sinon	Pas de temps imposé	Sauvegarde le fichier, sinon tu le perdras. (Back up the file, otherwise* you’ll lose it.*)

Exceptions!

At the beginning of a sentence, and in an independent clause, pourvu que expresses a wish: Pourvu qu’il fasse beau.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Nous validerons la migration ______ les tests de sécurité soient concluants.

2. Je t'envoie le lien ______ tu ne retrouverais plus le mot de passe.

3. Sauvegardez vos fichiers sur le cloud, ______ vous risquez de perdre la dernière version.

4. ______ le réseau tienne, on pourra partager l'écran sans coupure pendant la réunion.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rephrase the sentences by expressing a condition or a consequence with the indicated expression (note: subjunctive after most; conditional after « au cas où »).

Show/Hide translation Show/Hide hints

Hint Hint (À condition que) Le projet sera validé. Le budget soit voté avant vendredi.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Le projet sera validé à condition que le budget soit voté avant vendredi.
(The project will be approved provided that the budget is voted on before Friday.)
Hint Hint (À moins que) Nous lançons la mise à jour ce soir. Le service soit interrompu par une panne générale.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Nous lançons la mise à jour ce soir, à moins que le service ne soit interrompu par une panne générale.
(We are launching the update tonight, unless the service is interrupted by a general outage.)
Hint Hint (Pourvu que) On peut organiser la réunion en visioconférence. Tout soit prêt avant 14 h.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
On peut organiser la réunion en visioconférence, pourvu que tout soit prêt avant 14 h.
(We can organize the meeting by video conference, as long as everything is ready before 2 p.m.)
Hint Hint (Pour peu que) Le logiciel reste fluide. Il être régulièrement mis à jour.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Le logiciel reste fluide, pour peu qu'il soit régulièrement mis à jour.
(The software remains smooth, provided that it is updated regularly.)

Exercise 3: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence.