The indirect interrogative clause (où, si, comment)
Indirect questions are introduced by a verb such as
- The verb that introduces it is generally linked to knowledge and takes the indicative: it expresses something you want to know or that you don’t know
(savoir, expliquer, se demander, apprendre, etc.) . - It is introduced by si for a yes/no question, or by an interrogative marker: où, quand, pourquoi, comment, ce que, ce qui, à qui, de quoi, lequel, ....
| Question directe (Direct question) | Question indirecte (Indirect question) |
|---|---|
| Où commence la scène ? (Where does the scene begin?) | Je demande où commence la scène. (I’m asking where the scene begins.) |
| Est-ce que le scénario fonctionne ? (Does the script work?) | Il veut savoir si le scénario fonctionne. (He wants to know if the script works.) |
| Comment joue-t-elle ? (How does she act?) | Elle explique comment l'actrice joue. (She explains how the actress acts.) |
| Pourquoi la trame change-t-elle ? (Why does the plot change?) | Nous ignorons pourquoi la trame change. (We don’t know why the plot changes.) |
| Qu’est-ce que cela signifie ? (What does that mean?) | Il précise ce que la réplique signifie. (He specifies what the line means.) |
| Qu'est-ce qui a causé ce succès ? (What caused this success?) | Tu te demandes ce qui a causé ce succès. (You’re wondering what caused this success.) |
| À qui parle-t-il ? (Who is he talking to?) | Il cherche à qui parle le personnage. (He’s trying to find out who the character is talking to.) |
| Quand finit l'acte ? (When does the act end?) | Elle demande quand l'acte finit. (She asks when the act ends.) |
Exceptions!
- In an indirect question, subject–verb inversion is generally removed: pourquoi la scène change-t-elle ? -> Nous ignorons pourquoi la scène change.
Exercise 1: Multiple choice
Instruction: Choose the correct answer
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1. Je me demande ___ commence réellement la scène d'ouverture, car le montage brouille la chronologie. Je me demande où commence réellement la scène d'ouverture, car le montage brouille la chronologie.
I wonder ___ the opening scene really begins, because the editing blurs the chronology.2. Le metteur en scène veut savoir ___ le public a compris la trame dès le premier acte. Le metteur en scène veut savoir si le public a compris la trame dès le premier acte.
The director wants to know ___ the audience understood the plot from the very first act.3. Explique-moi ___ tu as dirigé l'interprétation de l'actrice pendant le monologue. Explique-moi comment tu as dirigé l'interprétation de l'actrice pendant le monologue.
Explain to me ___ you directed the actress's performance during the monologue.4. Personne n'a pu m'expliquer ___ a déclenché ce changement brutal dans l'arc narratif du personnage secondaire. Personne n'a pu m'expliquer ce qui a déclenché ce changement brutal dans l'arc narratif du personnage secondaire.
No one was able to explain to me ___ triggered that abrupt change in the secondary character's narrative arc.Exercise 2: Rewrite the phrases
Instruction: Transform each direct question into an indirect interrogative clause by introducing it with the indicated verb and removing the subject–verb inversion. Example: Où est la sortie ? → Il demande où est la sortie.
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Show/Hide translation-
(demander) Où se déroule le tournage ?⇒ ____________________________________________________________________________________________________ ExampleLe journaliste demande où se déroule le tournage.(The journalist asks where the filming is taking place.)
-
(vouloir savoir) Est-ce que la critique a été positive ?⇒ ____________________________________________________________________________________________________ ExampleNous voulons savoir si la critique a été positive.(We want to know whether the review was positive.)
-
(se demander) Pourquoi le réalisateur a-t-il coupé cette scène ?⇒ ____________________________________________________________________________________________________ ExampleLes spectateurs se demandent pourquoi le réalisateur a coupé cette scène.(The audience wonders why the director cut this scene.)
-
(expliquer) Comment les acteurs se sont-ils préparés pour ce rôle ?⇒ ____________________________________________________________________________________________________ ExampleElle explique comment les acteurs se sont préparés pour ce rôle.(She explains how the actors prepared for this role.)
Exercise 3: Multiple Choice
Instruction: Choose the correct sentence.
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