Use the neutral il to express obligation, fact, judgment, or an announcement: il faut, il y a, il semble.
Teacher explanation
What these “il …” structures do (and why French uses them)
Tours impersonnels let you speak in a neutral, professional way.
You focus on the necessity / fact / recommendation, not on who does it.
French uses il as a “dummy subject” (like English it).
Very common in medical, administrative, and formal contexts.
Quick decision guide: infinitive or “que + subjunctive”?
What comes next?
Use
Typical meaning
Verb in the infinitive
de + infinitif or just infinitif
A general action (no specific “who”)
A full clause (subject + verb)
que + subjonctif
You mention who should do the action
Il fautprendre rendez-vous. (general action)
Il faut que le médecin établisse un diagnostic. (specific subject)
“Il faut” vs “Il faut que”: the key difference
Il faut + infinitif = “It’s necessary to … / We need to …” (general)
Il faut que + subjonctif = “It’s necessary that …” (someone is named)
Correct
Why
Il faut consulter un spécialiste.
Infinitive = general requirement
Il faut que vous preniez rendez-vous.
que triggers subjunctive
Il faut que vous prenez rendez-vous.
After il faut que, not indicative
Subjunctive: what you actually need to pay attention to
For B2, the goal is not to “love the subjunctive”, but to be able to produce the common forms automatically.
After il faut que, il est important que, il semble que (often): use subjonctif.
High-frequency medical/professional verbs to know in the subjunctive:
Infinitive
Subjunctive (il faut que…)
Example
faire
je fasse, vous fassiez
Il faut que vous fassiez une prise de sang.
prendre
je prenne, vous preniez
Il faut que je prenne rendez-vous.
envoyer
il envoie, vous envoyiez
Il faut que le médecin envoie une lettre d’orientation.
être
je sois, il soit
Il faut que ce soit clair.
avoir
j’aie, il ait
Il semble qu’il ait de la fièvre.
“Il y a” is for presence (not description)
Il y a = “There is/are” / “There has been” (presence of a fact, symptom, element)
Use it to announce something observable or existing.
Correct
Common trap
Il y a une inflammation visible.
Il est une inflammation visible.
Il y a une douleur au genou depuis hier.
Il est une douleur au genou depuis hier.
Tip:Il est + adjective describes a situation (possible, urgent, important), not “a thing exists”.
“Il est + adjective”: choose “de” or “que”
Il est + adjectif + de + infinitif (general action)
Il est + adjectif + que + subjonctif (full clause)
Pattern
Example
Il est possible de + infinitif
Il est possible de faire une prise de sang.
Il est important que + subjonctif
Il est important que vous suiviez ce traitement.
Il est important de vous suiviez ce traitement.
Infinitive needed after de
“Il s’agit de”: naming the real topic (very useful in professional speech)
Il s’agit de + infinitif = “This is about / The point is to …”
Use it to frame the task or clarify the objective.
Il s’agit de décrire les symptômes avec précision.
Il s’agit de vérifier qu’il n’y a pas de fracture.
“Il semble que” vs “Il paraît que”: nuance + mood
Expression
Meaning
What usually follows
Il semble que
Observation / impression (speaker’s assessment)
Very often subjunctive: Il semble que la douleur diminue.
Il paraît que
Reported information (“apparently”, hearsay)
Most often indicative: Il paraît que le spécialiste est disponible.
Self-check: If it’s your own evaluation → il semble que. If it’s something you heard → il paraît que.
Recommendations: “Il vaut mieux” and “Il suffit de/que”
Il vaut mieux + infinitif = “It’s better to …” (advice)
Il suffit de + infinitif = “It’s enough to …” (simple solution)
Il suffit que + subjonctif = “It’s enough that …” (condition with a clause)
Correct
Meaning
Il vaut mieux rappeler le généraliste.
Practical advice
Il suffit de prendre rendez-vous.
Minimal action required
Il suffit que vous appeliez le secrétariat.
“Just” one condition (subjunctive)
Passive-style impersonal forms: when you don’t want to name the actor
Common in rules, signs, policies, formal instructions.
Il est interdit de + infinitif
Il est défendu de + infinitif
Il est interdit de fumer dans ce taxi.
Il est défendu de marcher sur les pelouses.
Note: These are fixed, formal formulations. You rarely replace them with “on”.
Final self-check (30 seconds before speaking)
Am I stating a fact/presence? → Il y a.
Am I expressing necessity/advice? → Il faut / Il vaut mieux / Il suffit.
Do I have que + a subject + a verb? → the verb is very likely subjunctive.
Do I have de + verb? → use the infinitive.
Am I giving my impression or reporting info?
My impression → Il semble que
Reported → Il paraît que
Il faut + infinitive or que + subjunctive.
Il y a announces a presence or a fact.
Il est + adjective + de/que.
Forme (Form)
Exemple (Example)
Il faut
Il faut consulter un spécialiste. (It is necessary to consult a specialist.)
Il faut que
Il faut que le médecin établisse un diagnostic. (It is necessary that the doctor establish a diagnosis.)
Il y a
Il y a une inflammation visible. (There is a visible inflammation.)
Il s'agit de
Il s'agit de décrire les symptômes. (This involves describing the symptoms.)
Il est + adjectif
Il est possible de faire une prise de sang. (It is possible to do a blood test.)
Il semble que
Il semble que la migraine diminue. (It seems that the migraine is decreasing.)
Il paraît que
Il paraît que le spécialiste est disponible. (It seems that the specialist is available.)
Il vaut mieux
Il vaut mieux rappeler le généraliste. (It is better to call the general practitioner back.)
Il suffit de/que
Il suffit de prendre rendez-vous. (It is enough to make an appointment.)
Exceptions!
Impersonal structures are used in the passive voice when you do not want to specify the subject of the action: Il est interdit de fumer dans ce taxi; Il est défendu de marcher sur les pelouses.
Exercise 1: Multiple choice
Instruction:
Choose the correct answer
Fetching your corrections... Please don't close this page yet.
FreeFR
Preparing audio…
0:00
0:00
Audio transcript
FR + EN
Preparing audio…
0:00
0:00
Audio transcript
Flashcards
You have seen all cards.
1.Pour que le neurologue vous reçoive rapidement, ______ votre médecin traitant envoie une lettre d'orientation.Pour que le neurologue vous reçoive rapidement, il faut que votre médecin traitant envoie une lettre d'orientation.
For the neurologist to see you quickly, ______ your primary care doctor sends a referral letter.
2.______ une inflammation visible au niveau de la cheville; on va vérifier qu'il n'y a pas de fracture.Il y a une inflammation visible au niveau de la cheville; on va vérifier qu'il n'y a pas de fracture.
______ visible inflammation at the ankle; we are going to check that there is no fracture.
3.______ de faire une prise de sang avant de contacter le cardiologue.Il est préférable de faire une prise de sang avant de contacter le cardiologue.
______ to do a blood test before contacting the cardiologist.
4.______ la migraine ait diminué depuis hier, mais si elle revient, il vaut mieux rappeler le généraliste.Il semble que la migraine ait diminué depuis hier, mais si elle revient, il vaut mieux rappeler le généraliste.
______ the migraine has decreased since yesterday, but if it comes back, it is better to call the general practitioner again.
Exercise 2: Rewrite the phrases
Instruction:
Rewrite each sentence with an impersonal construction using il (il faut, il faut que + subjunctive, il y a, il s'agit de, il est + adjective + de/que, il semble que, il paraît que, il vaut mieux, il suffit de/que), as in the example: « Je dois consulter un spécialiste. » → « Il faut consulter un spécialiste. »
Fetching your corrections... Please don't close this page yet.
