Opinion and hope verbs: je crois que

Verbes d'opinions et espoir : je crois que

Choisissez l’indicatif ou le subjonctif après croire, penser, espérer selon la forme de la phrase.

(Choose the indicative or the subjunctive after croire, penser, espérer depending on the form of the sentence.)

Teacher explanation

What you’re deciding: indicative or subjunctive after an opinion

With croire que, penser que, espérer que, you choose the mood based on one question:

Do I present this as “I consider it a fact”? → indicative
Do I present this as doubtful / not validated / uncertain? (negation, certain questions) → subjunctive

The default pattern (affirmative): opinion = indicative

Je crois que + indicative
Je pense que + indicative
J’espère que + indicative

Typical examples:

Je crois que le massage est efficace.
Nous espérons que vous serez satisfait.

What changes everything: negation → subjunctive

When you negate the opinion, you no longer “validate” the information. French then prefers the subjunctive.

Je ne crois pas que + subjunctive
Je ne pense pas que + subjunctive
Je n’espère pas que + subjunctive

Examples (compare the mood):

Je crois qu’il est disponible. / Je ne crois pas qu’il soit disponible.
Il pense que l’huile peut provoquer une réaction. / Il ne pense pas qu’elle puisse provoquer une réaction.

Questions: when do you use the subjunctive?

Questions behave differently depending on the structure:

Question type	What it sounds like	Typical mood
Est-ce que / intonation	Neutral information question	Indicative (often)
Inversion (Crois-tu… ?)	More formal / stronger doubt	Subjunctive (often)

Est-ce que tu crois qu’il est disponible ? (indicative)
Crois-tu qu’il soit disponible ? (subjunctive)

Tip: if you hesitate, use this shortcut for B2 conversation:

Inversion = choose subjunctive (especially with croire/penser/espérer).

Past “opinion” verb + subjunctive: use the present subjunctive

Even if the opinion verb is in the past, French normally keeps the dependent verb in the present subjunctive (not imperfect subjunctive in modern French).

Il ne pensait pas qu’il puisse venir. (natural)
~~Il ne pensait pas qu’il pût venir.~~ (very literary / not expected)

Two constructions to keep separate: “que + verb” vs “infinitive”

Penser / croire / espérer can be followed by either:

que + conjugated verb (then you choose indicative/subjunctive)
infinitive (no mood choice)

Structure	Form	Example
Same subject → infinitive	penser + infinitive (no preposition)	Je pense réserver un soin demain.
Different subjects → “que + verb”	penser que + indicative/subjunctive	Je pense qu’il est compétent.

Common error to avoid:

~~Je pense de réserver~~ → Je pense réserver

Fast self-check before you speak

Is it affirmative? → usually indicative.
Is it negative? (ne…pas / ne…jamais / ne…plus) → subjunctive.
Is it a question with inversion? → often subjunctive.
Same subject? → prefer infinitive (no “que”).

Mini reference: forms you’ll use all the time

Meaning	Indicative	Subjunctive
to be	il est	qu’il soit
can (possibility)	il peut	qu’il puisse
go	ils vont	qu’ils aillent

When a past-tense verb of opinion must be followed by the subjunctive, we use the present subjunctive instead of the imperfect: "Il ne pensait pas qu'il puisse faire ce travail."
Verbs of opinion followed by an infinitive are built without a preposition: "je pense partir demain".
The verb espérer behaves like a verb of opinion: in the affirmative it introduces a verb in the indicative; in the negative and in questions with subject-verb inversion, it introduces a verb in the subjunctive.

Verbe (Verb)	Temps	Exemple (Example)
Croire que	Indicatif	Je crois que le massage est efficace. (I think the massage is effective.)
Espérer que	Indicatif	Nous espérons que vous serez satisfait. (We hope that you will be satisfied.)
Ne pas croire que	Indicatif	Ne crois-tu pas qu'il est compétent ? (Don’t you think that he is competent?)
Croire que	Indicatif	Est-ce que tu crois qu'il est disponible ? (Do you think that he is available?)
Ne pas croire que	Subjonctif	Je ne crois pas qu'il soit disponible. (I don’t think he is available.)
Crois-tu que	Subjonctif	Crois-tu qu'il soit disponible ? (Do you think he is available?)
Ne pas espérer que	Subjonctif	Je n'espère pas qu'il puisse commencer la formation trop tard. (I don’t hope that he can start the training too late.)
Espérez-vous que	Subjonctif	Espérez-vous qu'ils aillent au spa ? (Do you hope they go to the spa?)
Pensait que	Subjonctif	Il ne pensait pas qu'il puisse venir. (He didn’t think he could come.)
Penser	Infinitif	Je pense réserver un soin demain. (I’m thinking of booking a treatment tomorrow.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Je crois que ce soin du visage ______ votre peau sensible après le sauna.

2. Je ne crois pas que ce massage ______ adapté si vous avez des douleurs au dos.

3. Croyez-vous que la cabine ______ disponible sur réservation pour 18 h ?

4. Il ne pensait pas que l'huile essentielle ______ provoquer une réaction, mais il préfère vous informer.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences using the correct verb mood after croire/penser/espérer (indicative in affirmative statements; subjunctive in negative forms and in questions with inversion), preserving the meaning.

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Hint Hint (Je ne crois pas que) Je crois que le soin est adapté à ma peau sensible.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Je ne crois pas que le soin soit adapté à ma peau sensible.
(I don’t believe that the treatment is suitable for my sensitive skin.)
Hint Hint (N’espérez-vous pas que) Nous espérons que vous serez satisfait du programme de formation.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
N’espérez-vous pas que vous soyez satisfait du programme de formation ?
(Don’t you hope that you are satisfied with the training program?)
Hint Hint (Crois-tu que) Tu crois qu’il est disponible vendredi pour une consultation ?

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Crois-tu qu’il soit disponible vendredi pour une consultation ?
(Do you think he is available on Friday for a consultation?)
Hint Hint (Il ne pensait pas que) Il pensait que l’équipe pouvait finir le dossier avant mardi.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Il ne pensait pas que l’équipe puisse finir le dossier avant mardi.
(He didn’t think that the team could finish the file before Tuesday.)

Exercise 3: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence: indicative or subjunctive after croire, penser, espérer.