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Nuance a judgment (très, un peu)

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Describe a person precisely using très, un peu, trop, assez and positive or negative judgements.

What these words do: adjust the strength of your opinion

French often sounds more natural when you scale an adjective instead of giving a blunt judgment.

Goal Typical markers Effect in conversation
Strengthen très, vraiment, extrêmement, incroyablement clear praise / strong statement
Soften un peu, plutôt, assez, relativement nuanced / diplomatic evaluation
Criticize trop, pas assez, manquer de signals a problem or risk

Word order: where to place the intensity word

  • Rule: the intensifier goes before the adjective.
  • Pattern: adverb + adjective

Correct

  • Le traiteur est très professionnel.
  • Elle est relativement disponible.
  • Je trouve la photographe assez professionnelle.

Common mistake

  • Je trouve la photographe professionnelle assez.

Choosing the right “softener”: un peu / plutôt / assez / relativement

Word Typical meaning Professional tone example
un peu a little (often slight negative or limitation) Le planning est un peu serré.
plutôt rather (moderate, often “more X than Y”) Il est plutôt réactif, mais parfois débordé.
assez quite / fairly (can be positive or “not bad”) La proposition est assez convaincante.
relativement relatively (measured, more formal) Les coûts restent relativement stables.

Tip: In a professional setting, relativement and plutôt often sound more “neutral/analytical” than un peu.

Criticism tools: “trop”, “pas assez”, and “manquer de”

  • trop + adjective = the limit is exceeded (clear problem).
  • pas assez + adjective = insufficient (often constructive criticism).
  • manquer de + noun = lacks a quality (more “diagnostic”).

Examples

  • Le devis est trop vague.
  • Le brief n’est pas assez précis.
  • La fournisseuse manque de réactivité.

Watch out: manquer de is followed by a noun, not an adjective.

  • ✅ Il manque de confiance en lui.
  • Il manque de confiant.

Two ways to describe a person: “être + adjective” vs “avoir + noun”

French often offers two natural options. Choose the one that sounds most idiomatic.

Structure What it highlights Example
être + adjectif a general trait Elle est débrouillarde.
avoir + nom the “resource/quality” someone has Elle a de l’ambition.
manquer de + nom what is missing (often critical) Il manque de rigueur.

Giving your opinion politely: “je trouve…” and “à mon avis…”

  • Je trouve + person/thing + adjective = personal assessment (very common spoken French).
  • À mon avis, … / Je dirais que… = frames your view as an opinion (diplomatic).

Examples

  • Je trouve le prestataire vraiment efficace.
  • À mon avis, l’équipe est plutôt flexible.
  • Je dirais que le délai est un peu optimiste.

Self-check before you speak

  1. Am I praising, softening, or criticizing? Choose the right group of words.
  2. Adverb position: put it before the adjective.
  3. “Manquer de” check: do I have a noun after de?
  4. Professional tone: if you want to sound measured, prefer plutôt / relativement over very emotional adverbs.
  1. To intensify, use "très, vraiment, extrêmement" + adjective.
  2. To soften, use "un peu, plutôt, assez" + adjective.
  3. To criticise: "trop, pas assez, manque de" + quality.
Formule (Structure)Exemple (Example)
Très / vraiment + adjectifLe traiteur est très professionnel. (The caterer is very professional.)
Extrêmement / incroyablement + adjectifElle est incroyablement dynamique. (She is incredibly dynamic.)
Un peu / plutôt + adjectifIl est un peu timide. (He is a little shy.)
Assez / relativement + adjectifLa fournisseuse est assez disponible. (The supplier is quite available.)
Trop + adjectifLe fournisseur est trop lent. (The supplier is too slow.)
Manquer de + nomIl manque de confiance en soi. (He lacks self-confidence.)
Etre + adjectifElle est débrouillarde. (She is resourceful.)
Avoir + nomElle a beaucoup d'ambition. (She has a lot of ambition.)
Je trouve + personne + adjectifJe la trouve ambitieuse. (I find her ambitious.)
À mon avis / je dirais que...À mon avis, il est plutôt réservé. (In my opinion, he is rather reserved.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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1. À mon avis, le traiteur est ___ disponible, mais il faut confirmer les horaires par écrit. À mon avis, le traiteur est plutôt disponible, mais il faut confirmer les horaires par écrit.

In my opinion, the caterer is ___ available, but the times need to be confirmed in writing.

2. La décoration est ___ réussie, mais la coordination avec le DJ a été un peu compliquée. La décoration est vraiment réussie, mais la coordination avec le DJ a été un peu compliquée.

The decoration is ___ successful, but the coordination with the DJ was a bit complicated.

3. Pour être franc, le devis était ___ vague, donc j’ai demandé un cahier des charges plus détaillé. Pour être franc, le devis était trop vague, donc j’ai demandé un cahier des charges plus détaillé.

To be honest, the quote was ___ vague, so I asked for a more detailed set of specifications.

4. La fournisseuse ___ réactivité depuis le changement de planning, et cela met la réception en risque. La fournisseuse manque de réactivité depuis le changement de planning, et cela met la réception en risque.

The supplier ___ responsiveness since the schedule change, and that puts the reception at risk.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rephrase each sentence by reformulating the description with the requested intensity (strengthen / soften / criticise) using: very / really / extremely, a little / rather / quite / relatively, too / not enough, to lack, to be / to have / I find / in my opinion.

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Show/Hide translation
  1. (Très) Le traiteur est professionnel.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Le traiteur est très professionnel.
    (The caterer is very professional.)
  2. (Incroyablement) Elle est dynamique.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Elle est incroyablement dynamique.
    (She is incredibly dynamic.)
  3. (Un peu) Il est timide.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Il est un peu timide.
    (He is a little shy.)
  4. (Assez) La fournisseuse est disponible.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    La fournisseuse est assez disponible.
    (The supplier (female) is quite available.)

Exercise 3: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence.

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1.
Incorrect: “quite” is not placed after the adjective; the order must be “quite + adjective”.
2.
Incorrect: the order of the adverbs is incorrect; you say “a little too,” not “too a little”.

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ISBN 979-13-88475-19-1

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Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Marco De Faria

Master in Foreign Languages

University of Poitiers

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Last Updated:

Monday, 07/09/2026 11:58