Expressing time, anteriority: jusqu’à, en attendant, d’ici

Exprimer le temps, l’antériorité :jusqu’à, en attendant, d’ici

Exprime une limite ou une attente dans le temps avec jusqu’à, en attendant, d’ici et leurs variantes.

(Expresses a time limit or a period of waiting with jusqu’à, en attendant, d’ici and their variants.)

Teacher explanation

What these expressions do: marking an “end point” or a “deadline”

These expressions all locate an action in relation to a limit in time:

End point (“until”): the main action continues and stops when another event starts.
Deadline (“by”): the action must be completed no later than a certain time.

Key idea: Ask yourself: am I describing a duration up to a moment (until), or a latest acceptable moment (by)?

Choose the right structure in 10 seconds (decision path)

Do you have a noun (a thing / a date) after it?
- Yes → jusqu’à + noun / d’ici (à) + date/deadline
- No → go to step 2
Do you have a full clause (subject + verb) after it?
- Yes → choose between subjunctive and indicative (step 3)
- No → you probably need en attendant de + infinitive
Is the “end point” uncertain / not yet realized (a future outcome)?
- Yes → jusqu’à ce que + subjunctive / d’ici que + subjunctive / en attendant que + subjunctive
- No, it’s a factual moment in the past (or presented as factual) → jusqu’au moment où + indicative

“Jusqu’à”, “jusqu’à ce que”, “jusqu’au moment où”: how to not mix them up

Expression	Use it when…	Correct example
jusqu’à + noun	You stop at a thing/moment named as a noun.	Je reste jusqu’à la médiation / jusqu’à la fin de l’audience.
jusqu’à ce que + subjunctive	The end point is a future event/outcome (not “real” yet).	J’attends jusqu’à ce qu’il réponde.
jusqu’au moment où + indicative	You refer to a specific factual moment (often in the past narrative).	Il a insisté jusqu’au moment où elle a accepté.

Subjunctive trigger: why “jusqu’à ce que / d’ici que / en attendant que” need it

After these expressions, French treats the event as not yet achieved (a goal, an expected decision, an outcome). That’s why you use the subjunctive.

En attendant que le juge statue…
D’ici qu’un accord soit trouvé…
Nous suspendrons la procédure jusqu’à ce que la médiation aboutisse.

Self-check: Can you honestly say it is already a fact? If not, choose subjunctive.

“En attendant”, “en attendant que”, “en attendant de”: the three patterns

Pattern	Meaning	Correct example
En attendant, (alone)	Meanwhile / in the meantime.	En attendant, nous préparons le dossier.
En attendant + noun	While waiting for something (noun).	En attendant la décision, nous restons disponibles.
En attendant que + subjunctive	While waiting for someone to do something.	En attendant que le juge statue, nous respectons la clause.
En attendant de + infinitive	While waiting to do something (same subject).	En attendant de signer, je relis la dernière version.

Quick test: If English would say “to + verb” → en attendant de + infinitive.

“D’ici (à)”: deadline vs “until”

d’ici (à) + date/délai expresses a deadline (no later than).

Réponse d’ici à demain. (= by tomorrow)
Je vous envoie la version finale d’ici à vendredi.

Common pitfall: avoid dropping à before a date in careful professional French.

~~Réponse d’ici demain.~~
Réponse d’ici à demain.

“D’ici que” and “d’ici là / d’ici peu”: three different meanings

d’ici que + subjunctive = “by the time (that) … happens” (future, uncertain)
D’ici qu’un accord soit trouvé, poursuivons les échanges.
d’ici là = “until then / in the meantime” (fixed expression)
D’ici là, agissez de bonne foi.
d’ici peu = “soon” (short time from now)
Le médiateur sera disponible d’ici peu.

Mini checklist: what you should pay attention to

noun after it? → jusqu’à / en attendant + noun / d’ici à + date
subject + verb after it?
- future / outcome not achieved → subjunctive (jusqu’à ce que, en attendant que, d’ici que)
- factual moment (often past) → indicative (jusqu’au moment où)
deadline (latest time) → d’ici à, not “jusqu’à”.

Exception to recognize instantly: “jusqu’ici”

jusqu’ici is a fixed expression meaning up to now / so far (not “until here” in time).

Jusqu’ici, tout se passe comme prévu.

The action in the main clause ends when the action in the subordinate clause begins, jusqu’à + noun: Je reste jusqu’à la fin du match.
The set phrase "d’ici là" indicates the time span between the present moment and an unspecified future: D’ici là, nous verrons comment les choses évoluent.
"D’ici" peu indicates a short time between the present and the future: Nous partirons d’ici peu (= dans quelques minutes, dans quelques jours…).

Expression (Expression)	Structure (Structure)	Exemple (Example)
Jusqu’à (Until)	+ nom (+ noun)	Je reste jusqu’à la médiation. (I’m staying until the mediation.)
Jusqu’à ce que (Until)	+ subjonctif (+ subjunctive)	J’attends jusqu’à ce qu’il réponde. (I’ll wait until* he replies.*)
Jusqu’au moment où (Up to the moment when)	+ indicatif (+ indicative)	Il a plaidé jusqu’au moment où elle a accepté. (He argued until the moment when* she agreed.*)
En attendant (In the meantime)	seul / + nom (alone / + noun)	En attendant, nous négocions la convention. (In the meantime, we are negotiating the agreement.)
En attendant que (While waiting for)	+ subjonctif (+ subjunctive)	En attendant que le juge statue. (While we wait for the judge to rule.)
En attendant de (While waiting to)	+ infinitif (+ infinitive)	En attendant de résilier le contrat. (While waiting to terminate the contract.)
D’ici (à) (By (in))	+ date / délai (+ date / deadline)	Réponse d’ici à demain. (A response by tomorrow.)
D’ici que (By the time)	+ subjonctif (+ subjunctive)	D’ici qu’un accord soit trouvé. (By the time an agreement is reached.)
D’ici là / d’ici peu (Until then / shortly)	expression figée (set phrase)	D’ici là, agissez de bonne foi. (Until then, act in good faith.)

Exceptions!

Note: the set phrase jusqu’ici means up to now: Jusqu’ici, tout va bien pour nous.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Nous suspendrons la procédure ______ la médiation aboutisse.

2. ______ le juge statue, nous respecterons la clause de confidentialité.

3. ______ vendredi, je vous enverrai un projet de convention de prestation.

4. Nous avons plaidé ______ la partie adverse a accepté un règlement à l’amiable.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite each pair of sentences into one using the expression indicated in parentheses and the correct structure (jusqu’à + noun / jusqu’à ce que + subjunctive / jusqu’au moment où + indicative / en attendant + noun or alone / en attendant que + subjunctive / en attendant de + infinitive / d’ici (à) + deadline date / d’ici que + subjunctive / d’ici là).

Show/Hide translation Show/Hide hints

Hint Hint (Jusqu’à) Je vais rester au bureau. Le médiateur arrive.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Je vais rester au bureau jusqu’à l’arrivée du médiateur.
(I am going to stay at the office until the mediator’s arrival.)
Hint Hint (Jusqu’à ce que) Nous ne signerons pas la convention. Le service juridique vérifiera la dernière version.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Nous ne signerons pas la convention jusqu’à ce que le service juridique vérifie la dernière version.
(We will not sign the agreement until the legal department checks the latest version.)
Hint Hint (Jusqu’au moment où) Il a continué à négocier. Son client a finalement accepté les conditions.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Il a continué à négocier jusqu’au moment où son client a finalement accepté les conditions.
(He continued negotiating until the moment when his client finally accepted the terms.)
Hint Hint (En attendant que) Le juge n’a pas encore statué. Nous pouvons déjà préparer les pièces du dossier.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
En attendant que le juge statue, nous pouvons préparer les pièces du dossier.
(While waiting for the judge to rule, we can prepare the documents in the case file.)

Exercise 3: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence.