Structuring your message: mais, donc

Structurer son message : mais, donc

Organisez vos idées avec des connecteurs : c'est-à-dire, cependant, parce que, donc, par conséquent.

(Organize your ideas with linking words: c'est-à-dire, cependant, parce que, donc, par conséquent.)

Teacher explanation

Choose the right connector: explain, oppose, conclude

These connectors help you make your French sound structured and professional. Ask yourself one question:

Am I clarifying a term? → explanation
Am I contrasting two facts? → opposition
Am I drawing a result / decision? → conclusion

1) Explaining / specifying: c’est-à-dire, à savoir, soit

c’est-à-dire = “that is (to say)”: you rephrase or define.
à savoir = “namely”: you announce a precise list/detail (often after a general idea).
soit = “namely / i.e.” or “either…or…” depending on structure. In your table it is used to specify.

Goal	Natural French example	What it does
Define / rephrase	Il prend un sédatif, c’est-à-dire un médicament calmant.	Same idea, simpler words
Specify (detail/list)	Le traitement comprend deux produits, à savoir une pommade et un sirop.	Introduces the exact items
Specify (often with numbers)	Il suit deux traitements, soit une pommade et un sirop.	“Which means: …” (more formal)

Pay attention: c’est-à-dire sounds like you are clarifying for the listener. à savoir sounds more like a written/reporting style.

2) Opposing ideas: mais, cependant, néanmoins, en revanche

mais = the neutral, everyday “but”.
cependant / néanmoins = “however / nevertheless” (more formal, good for professional speech).
en revanche = “on the other hand / by contrast”: often used to compare two aspects (A is true; by contrast B).

Connector	Typical placement	Example
mais	Between two clauses	La pilule agit vite, mais elle fatigue le patient.
cependant / néanmoins	Often after a semicolon or comma	Le remède soulage; néanmoins, la guérison reste lente.
en revanche	Often sentence-initial or after a pause	Ce traitement est efficace. En revanche, il est mal toléré.

Common trap: don’t use a conclusion connector when you really mean contrast.

~~Je prends l’antibiotique, donc je suis encore fébrile.~~ (not a logical result)
Je prends l’antibiotique, mais je suis encore fébrile. ✅

3) Giving a reason vs. giving a result

French distinguishes clearly between cause and consequence.

Function	Connectors	Key idea
Cause (why)	parce que, car, étant donné que	Explains the reason
Consequence (so)	donc, ainsi, par conséquent	Shows result/decision

Cause: parce que vs car vs étant donné que

parce que = standard “because” (answers a question; works everywhere).
car = more “written/structured”; it justifies and rarely starts a sentence.
étant donné que = “given that / considering that”: sounds objective, like a report.

Il respecte la prescription parce qu’il veut guérir.
Il respecte la prescription, car il veut éviter une rechute.
Étant donné qu’il souffre, le médecin prescrit un comprimé.

Pay attention: étant donné que is often used at the beginning of the sentence and followed by a comma.

Consequence: donc vs ainsi vs par conséquent

donc = neutral, very common in speech.
ainsi = slightly formal; often “in this way / thus” (can suggest method + result).
par conséquent = the most formal; very clear “therefore”.

Le médicament agit, donc le patient dort mieux.
La douleur baisse; par conséquent, il continue le traitement.
Le protocole a été simplifié; ainsi, l’observance s’améliore.

Mini self-check: which relationship are you expressing?

Definition / clarification? → c’est-à-dire, à savoir, soit
Unexpected contrast? → mais, cependant, néanmoins, en revanche
Reason (why)? → parce que, car, étant donné que
Result / conclusion? → donc, ainsi, par conséquent

If your sentence feels illogical, you probably chose cause when you needed contrast—or contrast when you needed a logical conclusion.

To explain → c'est-à-dire, à savoir.
To contrast → mais, cependant, néanmoins.
To conclude → donc, ainsi, par conséquent.

Connecteurs (Linking words)	Exemple (Example)
C'est-à-dire / à savoir	Il prend un sédatif, c'est-à-dire un médicament calmant. (He takes a sedative, that is to say* a calming medicine.*)
Soit	Il suit deux traitements, soit une pommade et un sirop. (He is following two treatments, namely* an ointment and a syrup.*)
Mais / cependant	La pilule agit vite, mais elle fatigue le patient. (The pill works quickly, but* it makes the patient tired.*)
Néanmoins / en revanche	Le remède soulage, néanmoins la guérison reste lente. (The remedy relieves, nevertheless* the recovery remains slow.*)
Car / parce que	Il respecte la prescription parce qu'il veut guérir. (He follows the prescription because* he wants to get better.*)
Etant donné que	Étant donné qu'il souffre, le médecin prescrit un comprimé. (Given that he is in pain, the doctor prescribes a tablet.)
Donc / alors	Le médicament agit, donc le patient dort mieux. (The medicine is working, so the patient sleeps better.)
Par conséquent / ainsi	La douleur baisse; par conséquent, il continue le traitement. (The pain decreases; consequently, he continues the treatment.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Vous devez prendre ce comprimé pendant dix jours, ____ l'infection n'a pas totalement disparu.

2. La pommade soulage rapidement, ____ elle irrite un peu la peau au début.

3. Il s'agit d'un sédatif, ____ un médicament calmant qui peut provoquer de la somnolence.

4. J'ai bien respecté la prescription, ____ je ne comprends pas pourquoi la guérison est si lente.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite each sentence (or pair of sentences) as a single sentence using the connector indicated in parentheses (e.g.: He has a fever. He is staying at home. → He has a fever, so he is staying at home).

Show/Hide translation Show/Hide hints

Hint Hint (c'est-à-dire) Le médecin parle d’un sédatif. C’est un médicament calmant.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Le médecin parle d’un sédatif, c’est-à-dire d’un médicament calmant.
(The doctor talks about a sedative, that is to say, a calming medicine.)
Hint Hint (soit) Le traitement comprend deux produits : une pommade et un sirop.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Le traitement comprend deux produits, soit une pommade, soit un sirop.
(The treatment includes two products, either an ointment or a syrup.)
Hint Hint (cependant) La crème réduit les démangeaisons. Elle irrite parfois la peau.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
La crème réduit les démangeaisons; cependant, elle irrite parfois la peau.
(The cream reduces itching; however, it sometimes irritates the skin.)
Hint Hint (néanmoins) Les analyses sont rassurantes. Le patient reste inquiet.

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Les analyses sont rassurantes; néanmoins, le patient reste inquiet.
(The tests are reassuring; nevertheless, the patient remains worried.)

Exercise 3: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence.