A1.25 - Emotions and feelings

The present perfect with avere

Il passato prossimo con avere

Il passato prossimo si forma con avere + participio passato.

(The passato prossimo is formed with avere + past participle.)

What you are building: passato prossimo with avere

In Italian, many past actions use this structure:

  • avere (present) + participio passato
  • Ho + provato → Ho provato (I experienced / I tried)
Formula Example Meaning
Io ho + participio Ho provato felicità. I felt/experienced happiness.
Noi abbiamo + participio Abbiamo visitato il museo. We visited the museum.

How to choose the auxiliary: avere or essere?

The key question is:

  • Is the verb about “doing something to something/someone”? → usually avere
  • Is the verb about “going/coming/changing/state”? → often essere
Typical meaning Auxiliary Examples
Action with an object (a thing/person after the verb) avere Ho chiamato Maria. / Abbiamo fatto una pausa.
Movement / arrival / departure / return essere Sono partito. / È tornata. / Siamo arrivati.

Practical shortcut (A1): if the verb answers “where?” (arrive, leave, go out, return), you will very often need essere.

What changes (and what does not) with avere

With avere:

  • You change avere for the person: ho, hai, ha, abbiamo, avete, hanno.
  • The past participle usually stays the same form: provato, sentito, visitato.

So you do NOT do gender/number agreement in these basic sentences:

  • Io ho provato gioia. (not ho provata)
  • Loro hanno sentito paura. (not hanno sentiti)

Common confusion: sentire vs sentirsi

These look similar, but the auxiliary can change.

Verb Meaning Passato prossimo Example
sentire to hear / to feel (something) avere Ho sentito un rumore. / Hai sentito pressione?
sentirsi to feel (your state) essere Mi sono sentito stanco. / Ci siamo sentiti pronti.

Self-check: Can you replace it with “I feel something” (fear, pressure, a noise)? → sentire + avere.
Can you replace it with “I feel well/bad” (tired, happy)? → sentirsi + essere.

Mini checklist before you answer

  1. Find the verb: provare, sentire, partire, tornare…
  2. Decide the auxiliary:
    • avere for actions with an object (often “what/who?” after the verb)
    • essere for movement/change/state verbs (often “where?”)
  3. Conjugate the auxiliary (ho/hai/ha… or sono/sei/è…)
  4. Add the participle (provato, sentito, partito, tornata…)

Quick practice: choose the right auxiliary (with answers)

  • Io ___ chiamato un cliente. → ho
  • Noi ___ arrivati in ufficio alle otto. → siamo
  • Loro ___ sentito un rumore in sala riunioni. → hanno
  • Lei ___ tornata dal viaggio di lavoro. → è

Goal: you should be able to explain your day using ho/hai/ha… + participle for what you did and what you felt/heard.

  1. We use the verb “avere”.
  2. We use “avere” when after the verb there is a thing or a person. Ho chiamato Maria
  3. With the auxiliary “avere”, the past participle stays the same.
Coniugazione di 'avere' (Conjugation of 'avere')Participio di provare (Past participle of provare)Esempio (Example)
Io hoProvatoHo provato felicità. (I felt happiness.)
Tu haiHai provato delle emozioni forti. (You felt strong emotions.)
Lui/lei haHa provato rabbia.  (He/she felt anger. )
Noi abbiamoAbbiamo provato tristezza. (We felt sadness.)
Voi aveteAvete provato gioia. (You (plural) felt joy.)
Loro hannoHanno provato allegria. (They felt cheerfulness.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Ieri ___ molta felicità per il tuo messaggio.

Yesterday I ___ a lot of happiness because of your message.

2. Dopo la riunione ___ tutti molta stanchezza.

After the meeting we ___ all a lot of tiredness.

3. ___ nervosismo prima della presentazione di questa mattina?

___ nervousness before this morning's presentation?

4. Loro ___ un po’ di paura per il nuovo progetto, ma ora sono tranquilli.

They ___ a bit of fear about the new project, but now they are calm.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rephrase the sentences in the present perfect using the auxiliary verb 'have' and the past participle 'sentito'.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Io sento un rumore in ufficio.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Io ho sentito un rumore in ufficio.
    (I have heard a noise in the office.)
  2. Tu senti molta stanchezza oggi.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Tu hai sentito molta stanchezza oggi.
    (You have felt very tired today.)
  3. Lui sente stress per la riunione.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Lui ha sentito stress per la riunione.
    (He has felt stress about the meeting.)
  4. Noi sentiamo felicità dopo il corso di italiano.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Noi abbiamo sentito felicità dopo il corso di italiano.
    (We have felt happiness after the Italian course.)
  5. Voi sentite rumori strani in ufficio?
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Voi avete sentito rumori strani in ufficio?
    (Have you heard strange noises in the office?)
  6. Loro sentono musica alta durante il lavoro.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Loro hanno sentito musica alta durante il lavoro.
    (They have heard loud music during work.)

Exercise 3: Grammar in action

Instruction: In pairs, tell three moments from today and how you felt them.

Show/Hide translation
Situation
Durante la pausa caffè, racconti a un collega la tua mattinata di lavoro.
(During the coffee break, you tell a colleague about your work morning.)
Discuss
  • Che cosa hai fatto stamattina e cosa hai sentito? (What did you do this morning and what did you feel?)
  • Racconta un momento al lavoro in cui hai riso o hai pianto: perché? (Tell about a moment at work when you laughed or cried: why?)
Useful words and phrases
  • Oggi ho sentito… e mi sono sentito felice/triste. (Today I felt… and I felt happy/sad.)
  • In ufficio ho avuto un momento tranquillo e ho riso con un collega. (In the office I had a quiet moment and I laughed with a colleague.)
  • Ieri ho sentito un rumore forte e sono diventato nervoso/sorpreso. (Yesterday I heard a loud noise and I became nervous/surprised.)
Use in conversation
  • Io ho + participio passato (I have + past participle)
  • Tu hai + participio passato (You have + past participle)

Written by

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Fabio Pirioni

Bachelor in Humanities

University of Udine

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Last Updated:

Thursday, 16/04/2026 12:52