Lessons

Numbers in the genitive: dwie walizki, pięć walizek

Get your book

In Polish, numbers affect the form of the noun.

What you are choosing: ile? vs ilu?

In English you always ask how many?. In Polish you choose the question form based on the type of noun you count.

Question Use it with… Typical examples
ile? things, objects, animals, ideas; also people when you are not using a masculine-personal plural pattern ile książek? ile walizek? ile jajek?
ilu? masculine-personal people (a group of men / mixed group: at least one man) ilu pracowników? ilu klientów? ilu uczestników?
  • Shortcut: If the answer would be “(male) employees/clients/participants”, pick ilu.
  • If you are counting objects (suitcases, pens, tickets), pick ile.

Step 1: decide the noun group (non-masculine-personal vs masculine-personal)

  1. Non-masculine-personal plural (most things):

    • walizki, książki, bilety, długopisy, jajka
    • Question: ile?
  2. Masculine-personal plural (people: men/mixed groups):

    • pracownicy/pracowników, klienci/klientów, kierowcy/kierowców
    • Question: ilu?

Step 2: after the number, pick the noun case (this is the core rule)

The noun form after numerals follows a simple split:

Number What happens to the noun? Correct examples
2–4 Nominative plural (looks like the “basic” plural) dwie walizki, trzy książki, cztery bilety
5+ Genitive plural pięć walizek, sześć długopisów, dwanaście jajek
dużo / mało / kilka / wiele Genitive plural (same as 5+) kilka lekarstw, dużo zadań, mało czasu
  • Most frequent mistake: mixing the noun case, e.g. pięć walizki → pięć walizek.

Why do the numerals change: pięć vs pięciu?

With masculine-personal people, the numeral often takes a special form (genitive-like):

  • Non-masculine-personal (things): pięć walizek, sześć biletów
  • Masculine-personal (people): pięciu pracowników, sześciu klientów, dwunastu uczestników

For 2–4 with masculine-personal, you also see the special forms:

  • dwóch pracowników, trzech klientów, czterech kierowców

But notice: the noun after these still stays in genitive plural (pracowników, klientów, kierowców).

Mini “decision checklist” before you answer

  1. Am I counting things or masculine-personal people?

    • Things → ile
    • Masculine-personal people → ilu
  2. Is it 2–4 or 5+ / dużo, mało, kilka, wiele?

    • 2–4 → noun = nominative plural (for things)
    • 5+ / dużo/mało/kilka/wiele → noun = genitive plural
  3. If it is masculine-personal people, does the numeral need the special form?

    • Yes: dwóch/trzech/czterech; pięciu/sześciu/dwunastu; kilku/wielu

Clean model answers you can copy

  • Ile masz biletów? (genitive plural after “how many?” is very common in questions)
  • Mam dwa bilety. / Mam pięć biletów.
  • Ile bierzesz walizek? Biorę dwie walizki.
  • Ilu jest pracowników na szkoleniu? Jest sześciu pracowników.
  • W zespole jest wielu specjalistów. (genitive plural after wielu)
  1. ile? we use with non-masculine-personal nouns, e.g. ile książek? ile walizek?
  2. Ilu? we use most often for masculine-personal people, e.g. ilu pracowników? ilu klientów?
  3. After numbers 5+ and after expressions such as dużo, mało, kilka, wiele we use the genitive plural.
 Przypadek (Case)             Liczebnik (Numeral)             
ile? (how many?)+ Mianownik l. mn. (+ nominative plural)dwa / dwie (two) walizki(suitcases), trzy, cztery walizki (, three, four suitcases)
+ Dopełniacz l. mn. (+ genitive plural)pięć / sześć / dwanaście (five / six / twelve)walizek
dużo, mało, kilka, wiele walizek (a lot of, a little/few, several, many suitcases)
ilu? (how many? (masculine-personal))+ Dopełniacz l. mn. (+ genitive plural)dwóch, trzech, czterech(two, three, four) plecaków
pięciu, sześciu, dwunastu plecaków (five, six, twelve backpacks)
dużo, mało, kilku, wielu plecaków (a lot of, a little/few, several, many backpacks)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

Fetching your corrections... Please don't close this page yet.

Free PL

Preparing audio…

PL + EN

Preparing audio…

1. Do bagażu podręcznego spakowałem _____ koszulek. Do bagażu podręcznego spakowałem pięć koszulek.

I packed _____ T-shirts in my carry-on luggage.

2. Na weekend biorę _____ walizki: jedną małą i jedną większą. Na weekend biorę dwie walizki: jedną małą i jedną większą.

For the weekend I’m taking _____ suitcases: one small and one bigger.

3. W kosmetyczce mam _____ lekarstw na przeziębienie. W kosmetyczce mam kilka lekarstw na przeziębienie.

In my toiletry bag I have _____ cold medicines.

4. Na szkolenie jedzie _____ pracowników z naszej firmy. Na szkolenie jedzie sześciu pracowników z naszej firmy.

_____ employees from our company are going to the training.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences using the question “how many?” (for things/non-persons) or “how many?” (for male-persons) and enter the correct form of the noun after the numeral (example: Mam 3 walizki. → Ile masz walizek? / W firmie jest 3 pracowników. → Ilu jest pracowników?).

Fetching your corrections... Please don't close this page yet.

Show/Hide translation
  1. (Ile) Mam dwa bilety na pociąg do Krakowa.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Ile masz biletów na pociąg do Krakowa?
    (How many train tickets to Kraków do you have?)
  2. (Ilu) W tej firmie pracuje czterech kierowców.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Ilu kierowców pracuje w tej firmie?
    (How many drivers work at this company?)
  3. (Ile) W mojej torbie jest pięć długopisów.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Ile długopisów jest w twojej torbie?
    (How many pens are in your bag?)
  4. (Ilu) Na szkoleniu było sześciu uczestników.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Ilu uczestników było na szkoleniu?
    (How many participants were at the training?)

Learn Polish A2 elementary. Structured course with audio and video

ISBN 979-13-88475-05-4

This app supports this book.

Amazon.com

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Joanna Majchrowska

Master of Spanish Philology

University of Lodz

University_Logo

Poland


Last Updated:

Sunday, 13/09/2026 01:34