Passive voice: jest czytana, została przeczytana

When do I use być vs zostać in the passive?

Polish has two very common passive patterns. The choice is mainly about meaning, not only tense.

• być + passive participle = a state or a regular / general action (what is usually done).
• zostać + passive participle = a one-time, completed event (what happened / got done).

How to build the passive step by step (A2-friendly)

1. Pick the object from the active sentence → it becomes the new subject.
2. Add być (general/repeated) or zostać (completed/one-time) in the right tense.
3. Add the passive participle (imiesłów przymiotnikowy bierny).
4. Optional: add the doer with przez + Accusative (biernik).

Active: Recenzenci skrytykowali powieść.

Passive: Powieść została skrytykowana przez recenzentów.

Quick self-check: “Is it być or zostać?”

• If you can naturally add “often / usually” → choose być.

  Moja ulubiona książka jest bardzo często wypożyczana.

• If you can naturally add “yesterday / at 10:00 / once” → choose zostać.

  Film został doceniony na festiwalu.

The participle must agree (gender/number) with the new subject

In the passive, the participle behaves like an adjective: it matches the subject.

“Przez” vs no “przez”: when to mention the doer

• Use przez + biernik when the doer is important or new information.

  Umowa została podpisana przez pracowników.

• Skip przez… when it is obvious, unknown, or not relevant.

  Raport jest wysyłany w każdy poniedziałek.

• Form reminder: przez + Accusative

  przez pracownikom → przez pracowników

Aspect (niedokonany/dokonany): the practical A2 rule

• być is most natural with imperfective verbs (niedokonane): repeated, ongoing, regular.

  drukować → Faktury są drukowane.

• zostać is most natural with perfective verbs (dokonane): completed result.

  wydrukować → Faktury zostały wydrukowane.

• Real life: you may sometimes see być with perfective participles to describe a resulting state.

  Drzwi są zamknięte. (= they are in the “closed” state)

Common pitfalls to avoid

• Don’t overuse “przez”. Polish often prefers passive without the doer.
• Check agreement twice:

  powieść → została skrytykowana (not został skrytykowany)

• Choose the right meaning:

  Co tydzień… → jest (routine)

  Wczoraj… → został / została (single event)

What you should be able to do after this

• Turn an active sentence into passive by moving the object to the front.
• Choose być for routines/states and zostać for completed events.
• Make the participle match the subject (gender/number).
• Use przez + biernik only when the doer matters.