Lessons

Study with a professional teacher

Request a teacher

Complex sentences with the conjunction "żeby"

We use the conjunction żeby to indicate the purpose of an action.

What this structure does: “żeby …” = a request / wish

Use żeby when you want to say what someone wants, asks, recommends, or tells another person to do.

  • English idea: “(Someone) wants/asks/recommends that (someone) do something.”
  • Polish: main clause + comma + żeby… + verb (most often in past form, used as a polite/indirect “should/would”).
Meaning Polish pattern Example
recommendation Ktoś zalecił, żebym + past Lekarz zalecił, żebym jadł mniej słodyczy.
request Ktoś prosi, żebyśmy + past Mama prosi, żebyśmy kupili produkty z listy.
wish Chciał(a)bym, żebyś + past Chciałabym, żebyś pił więcej wody.

Step 1: Choose the right “żeby” form (who should do it?)

The form changes like a “personal connector”: it tells you who is expected to act.

Who should do it? Form Quick example
I żebym Chcę, żebym więcej spał.
you (singular) żebyś Proszę, żebyś zadzwonił.
he / she / it / Michał żeby + subject Mówiłam, żeby Michał nie jadł fast foodów.
we żebyśmy Szef prosi, żebyśmy wysłali raport.
you (plural) żebyście Mówiłam wam, żebyście nie palili.
they żeby + subject Chcemy, żeby dzieci jadły zdrowo.

Step 2: Use the “past form” after żeby (but the meaning is present/future)

After żeby in requests/wishes, Polish often uses the past form:

  • It does NOT mean the action happened in the past.
  • It sounds like: should / would in English.

Compare:

  • Trener mówił, żebyście pili więcej wody. = The coach said you should drink more water.
  • Chciałabym, żebyś trzymał dietę. = I’d like you to stick to a diet.

Don’t mix two patterns: “żeby + infinitive” vs “żeby + past form”

Polish has two very common uses of żeby. Your book separates them:

Use Pattern Meaning Example
purpose / instruction żeby + infinitive in order to Jem warzywa, żeby schudnąć. (to lose weight)
request / wish żebym/żebyś/żeby… + past form (someone) wants/asks that… Proszę, żebyś zamknął okno.

Typical mistake:

  • Chciałabym, żeby nie jeść fast foodów. (mixing patterns)
  • Correct: Chciałabym, żebyś nie jadł fast foodów.

Negation and word order (easy checklist)

  1. Comma before żeby: Mówiłam, żeby…
  2. Not goes right before the verb: żeby Michał nie jadł
  3. With he/she/they, you usually say the subject: żeby Michał nie jadł

Self-check: can you build it correctly?

  • 1) Who should do it? → choose: żebym / żebyś / żeby + name / żebyśmy / żebyście
  • 2) Is it a request/wish? → use past form after żeby (jadł, kupili, palił…)
  • 3) Is it negative? → put nie right before the verb

Mini model to copy:

[Verb of asking/wanting], żeby + [person] + (nie) + past form.

  1. Żeby + infinitive → statement
  2. Żeby + past tense → request
 Spójnik żeby w formie osobowej (The conjunction żeby in a personal form) 3. osoba czas przeszły (3rd person past tense) 
Lekarz zalecił, (The doctor recommended,)żebym (that I)-odżywiał się (ate)lepiej. (better.)
Chciałabym, (I would like,)żebyś (that you)-trzymał (kept)dietę. (a diet.)
Mówiłam, (I told (you),)żeby (that)Michał (Michał)nie jadł (didn’t eat)tyle fast foodów. (so much fast food.)
Mama prosi, (Mom asks,)żebyśmy (that we)-kupili (bought)produkty z listy zakupów. (the items from the shopping list.)
Mówiłam wam, (I told you (plural),)żebyście (that you (plural))-nie palili (didn’t smoke)papierosów. (cigarettes.)
Chcielibyśmy, (We would like,)żeby (that)nasze dzieci  (our children)prowadziły (led)zdrowy styl życia (a healthy lifestyle)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

Fetching your corrections... Please don't close this page yet.

Free PL

Preparing audio…

PL + EN

Preparing audio…

1. Dietetyk zalecił, ____ jadł więcej błonnika i mniej tłuszczu. Dietetyk zalecił, żebym jadł więcej błonnika i mniej tłuszczu.

The dietitian recommended ____ I eat more fiber and less fat.

2. Chciałabym, ____ nie jadł fast foodów na lunch w pracy. Chciałabym, żebyś nie jadł fast foodów na lunch w pracy.

I would like ____ not to eat fast food for lunch at work.

3. Mama prosi, ____ kupili produkty z listy zakupów. Mama prosi, żebyśmy kupili produkty z listy zakupów.

Mom asks ____ buy the items from the shopping list.

4. Trener mówił, ____ pili więcej wody i unikali słodkich napojów. Trener mówił, żebyście pili więcej wody i unikali słodkich napojów.

The coach said ____ drink more water and avoid sweet drinks.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Combine two utterances into one sentence using „żeby” (a request/wish) and use the appropriate form: żebym/żebyś/żeby/żebyśmy/żebyście + past tense. Example: “Proszę cię. Zamknij okno.” → “Proszę cię, żebyś zamknął okno.”

Fetching your corrections... Please don't close this page yet.

Show/Hide translation
  1. Lekarz zalecił mi. Mam jeść mniej słodyczy.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Lekarz zalecił mi, żebym jadł mniej słodyczy.
    (The doctor recommended to me that I eat fewer sweets.)
  2. Szefowa prosi pana. Pan ma wysłać raport do 16:00.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Szefowa prosi pana, żeby pan wysłał raport do 16:00.
    (The boss is asking you to send the report by 16:00.)
  3. Chciałabym. Ty masz częściej pić wodę.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Chciałabym, żebyś częściej pił wodę.
    (I would like you to drink water more often.)
  4. Mówiłam. Michał ma nie jeść tyle fast foodów.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Mówiłam, żeby Michał nie jadł tyle fast foodów.
    (I said that Michał should not eat so much fast food.)

Learn Polish A2 elementary. Structured course with audio and video

ISBN 979-13-88475-05-4

This app supports this book.

Amazon.com

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Joanna Majchrowska

Master of Spanish Philology

University of Lodz

University_Logo

Poland


Last Updated:

Friday, 17/07/2026 18:25