Express possibility, impossibility, necessity, and prohibition with pouvoir, devoir, il faut, interdit to say an action is possible or mandatory.
Teacher explanation
What you are learning: expressing ability, possibility, necessity, obligation
These structures let you say what is possible, what you can do, what you must do, and what is needed in a professional context.
Meaning
Typical French form
Example
Ability / possibility (for a person)
pouvoir + infinitive
Tu peux coopérer avec l’équipe.
Obligation (strong)
devoir + infinitive
Tu dois participer au dialogue.
Want / intention
vouloir + infinitive
Tu veux apprendre le français.
Ability (emphasis on competence)
être capable de + infinitive
Tu es capable de comprendre cette leçon.
Possibility (general)
il est possible de + infinitive
Il est possible de travailler à distance.
Necessity (general)
il est nécessaire de + infinitive
Il est nécessaire de réviser régulièrement.
Absolute necessity (very strong)
il est indispensable de + infinitive
Il est indispensable de vérifier les chiffres.
Need (for a person)
avoir besoin de + infinitive
Tu as besoin de réviser tes notes.
The key rule: which ones take “de” and which ones don’t
No “de” after the modal verbs: pouvoir, devoir, vouloir → they go directly to the infinitive.
“De” is required after these expressions: être capable de, il est possible de, il est nécessaire de, il est indispensable de, avoir besoin de.
Correct
Common mistake
Tu peux partager le document.
Tu peux de partager
Tu dois répondre au client.
Tu dois de répondre
Il est possible de travailler à distance.
Il est possible travailler
Tu es capable de gérer ce dossier.
Tu es capable gérer
Step-by-step: build your sentence reliably
Choose the meaning: can / must / want / it’s possible / it’s necessary / need.
Pick the structure (with or without de).
Add the infinitive (the verb stays in infinitive form).
Add details: time, place, reason.
Model (person): Tu + verb + infinitive → Tu peux / tu dois / tu veux + travailler
Model (general): Il est + adjective + de + infinitive → Il est possible de travailler
Meaning differences you should feel (so you choose the right one)
Tu peux… = permission or possibility. Less formal, very common.
Tu es capable de… = you have the skill/competence. Useful for professional self-confidence.
Tu dois… = obligation / requirement. Stronger than “need”.
Il est nécessaire de… = objective necessity (process/rules). Neutral, professional tone.
Il est indispensable de… = non-negotiable. Use when it’s critical.
Tu as besoin de… = personal need (resources/time/help). Often about what you lack.
Situation
Natural French choice
Company policy / compliance
Il est nécessaire de signer ce document.
Deadline requirement
Tu dois envoyer le rapport avant 17h.
You have the skills
Je suis capable de mener la réunion en français.
You need support/resources
J’ai besoin de clarifier les priorités.
Quick self-check (catch 90% of errors)
After pouvoir/devoir/vouloir: do I have zero “de”? ✅
After il est possible/nécessaire/indispensable: do I have de? ✅
Is the second verb in the infinitive (not conjugated)? ✅
For “I/you/we”: did I conjugate only the first verb? ✅
Mini test: Choose the correct form.
✅ Il est nécessaire de préparer l’ordre du jour.
✅ Tu peux réserver une salle de réunion.
✅ Nous avons besoin d’identifier les risques.
Useful professional patterns (ready to reuse)
On peut + infinitive… = “We can…” (team suggestion): On peut répartir les tâches.
On doit + infinitive… = “We must…” (team requirement): On doit respecter le planning.
Il faut + infinitive… = “It’s necessary…” (very common): Il faut valider la version finale.
Tip:Il faut works like devoir: no “de” before the infinitive.
Forme (Form)
Exemple (Example)
Pouvoir + infinitif
Tu peux coopérer avec l’équipe. (You can cooperate with the team.)
Devoir + infinitif
Tu dois participer au dialogue. (You must take part in the dialogue.)
Vouloir + infinitif
Tu veux apprendre le français. (You want to learn French.)
Etre capable de + infinitif
Tu es capable de comprendre cette leçon. (You are able to understand this lesson.)
Il est possible + infinitif
Il est possible de travailler à distance. (It is possible to work remotely.)
Il est nécessaire + infinitif
Il est nécessaire d'étudier régulièrement. (It is necessary to study regularly.)
Il est indispensable de + infinitif
Il est indispensable de parler couramment. (It is essential to speak fluently.)
Avoir besoin de + infinitif
Tu as besoin de réviser tes notes. (You need to review your notes.)
Exercise 1: Multiple choice
Instruction:
Choose the correct answer
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FreeFR
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FR + EN
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Flashcards
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1.Pour le travail d'équipe, tu ___ participer au dialogue avec le groupe.Pour le travail d'équipe, tu dois participer au dialogue avec le groupe.
For teamwork, you ___ take part in the dialogue with the group.
2.On ___ travailler ensemble si personne n'écoute les autres.On ne peut pas travailler ensemble si personne n'écoute les autres.
We ___ work together if nobody listens to the others.
3.___ coopérer avec l'équipe, même quand on fait une erreur.Il faut coopérer avec l'équipe, même quand on fait une erreur.
___ cooperate with the team, even when we make a mistake.
4.Il est nécessaire ___ contribuer un peu chaque jour pour finir le projet à temps.Il est nécessaire de contribuer un peu chaque jour pour finir le projet à temps.
It is necessary ___ contribute a little every day to finish the project on time.
Exercise 2: Rewrite the phrases
Instruction:
Rewrite each sentence using the word or expression in brackets to express possibility, necessity or obligation (e.g.: It’s mandatory. → You must do it.).
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