Irregular comparatives and superlatives

Les comparatifs et superlatifs irréguliers


Les comparatifs et superlatifs irréguliers sont utilisés pour comparer ou exprimer des extrêmes. Par exemple : 'le meilleur', 'pire', 'très'.

(Irregular comparatives and superlatives are used to compare things or express extremes. For example: “le meilleur”, “pire”, “très”.)

Meilleur vs mieux: choose “noun” or “verb”

The most common mistake is mixing meilleur and mieux.

What you compare Use Example (correct)
a noun (a thing/service/option) meilleur(e)(s) Ce vol est meilleur que le précédent.
a verb/action (understand, work, feel…) mieux Je comprends mieux maintenant.
  • Meilleur behaves like an adjective: it agrees with the noun (meilleur / meilleure / meilleurs / meilleures).
  • Mieux is an adverb: it does not change.

Quick check: If you can insert “thing/service/option” after the word, you probably need meilleur. If you can insert “do” (do better), you need mieux.

Pire: for both “bad” (adjective) and “badly” (adverb)

Pire is the irregular comparative for mauvais (bad) and mal (badly).

  • Adjective (mauvais → pire): Ce service est pire que l’an dernier.
  • Adverb (mal → pire): Aujourd’hui, ça se passe pire qu’hier.

Do not add “plus”: plus pire is incorrect (pire already means “more bad”).

Moindre: a “smaller / lower” idea (often with risk, cost, impact…)

Moindre is used when you mean a lower level of something, often abstract.

  • un moindre risque (a lower risk)
  • une moindre attente (a shorter wait)
  • des moindres coûts (lower costs)

Two details to notice:

  • It agrees like an adjective: moindre / moindres (often no feminine form in modern usage).
  • No “plus” with it: plus moindre is incorrect.

Comparative vs superlative: “que” vs “le/la/les”

Goal Structure Example
Compare two things meilleur / pire + que Ce vol est meilleur que l’autre.
Pick #1 in a group le/la/les + meilleur(e)(s) C’est le meilleur choix.
Pick the worst in a group le/la/les + pire C’est la pire option.
  • With a superlative, you normally do not use que for a direct comparison: le pire que.
  • Remember the difference: meilleur (adjective with nouns) vs mieux (adverb with verbs).

Absolute superlative: “très” is not “the best”

Use très to intensify, not to rank.

  • Très confortable = very comfortable (no comparison)
  • Le plus confortable = the most comfortable (ranking)

Common confusion: “très bon” does not mean “best”. It only means “very good”.

Self-check in 10 seconds

  1. Am I describing a noun (flight/seat/service)? → use meilleur / pire / moindre.
  2. Am I describing an action (understand/speak/work)? → use mieux (or pire for “worse”).
  3. Am I comparing two things? → add que.
  4. Am I choosing the top/bottom in a group? → use le/la/les + meilleur or le/la/les + pire.
  1. The absolute superlative uses adverbs like 'très' before the adjective (très grand, très rapide).
Base (Base)Comparatif (Comparative)Exemple (Example)
Bon (Good)Meilleur (Better / Best)Ce vol est meilleur que le précédent. (This flight is better than the previous one.)
Bien (Well)Mieux (Better)Je comprends mieux les consignes de sécurité maintenant. (I understand the safety instructions better now.)
Mal (Badly)Pire (Worse)Le voyage est pire pendant les turbulences. (The trip is worse during turbulence.)
Mauvais (Bad)Pire (Worse)Ce service est pire que celui de l’année dernière. (This service is worse than last year’s.)
Petit (Small)Moindre (Less / Smaller)Il y a un moindre risque avec ce billet flexible. (There is a lower risk with this flexible ticket.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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1. Votre siège est ____ que celui de votre collègue, il est près du couloir.

Your seat is ____ than your colleague's; it is near the aisle.

2. Avec ces explications, je comprends ____ les consignes de sécurité.

With these explanations, I understand the safety instructions ____.

3. Pour voyager en août, c'est ____ : il y a plus de monde au contrôle de sécurité.

To travel in August, it's ____: there are more people at the security checkpoint.

4. Avec ce billet flexible, il y a un ____ risque si votre vol est annulé.

With this flexible ticket, there is ____ risk if your flight is canceled.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite each sentence with the irregular comparative or superlative form (meilleur, mieux, pire, moindre) or with the superlative (le/la/les + meilleur/pire), as indicated in parentheses.

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  1. Hint Hint (meilleur) Ce restaurant est bon, mais l’autre est encore plus bon.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Ce restaurant est bon, mais l’autre est encore meilleur.
    (This restaurant is good, but the other one is even better.)
  2. Hint Hint (mieux) Je parle bien français, mais je parle anglais encore plus bien.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Je parle bien français, mais je parle anglais encore mieux.
    (I speak French well, but I speak English even better.)
  3. Hint Hint (pire) Le service est mauvais aujourd’hui, et hier il était encore plus mauvais.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Le service est mauvais aujourd’hui, et hier il était pire.
    (The service is bad today, and yesterday it was worse.)
  4. Hint Hint (moindre) Avec ce nouveau planning, il y a un petit risque de retard.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Avec ce nouveau planning, il y a un moindre risque de retard.
    (With this new schedule, there is a lower risk of being late.)

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Alessia Calcagni

Languages for communication in international enterprises and organizations

Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia

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Last Updated:

Friday, 01/05/2026 18:40