Les structures Ni...ni et Ou...ou expriment des choix ou des négations, par exemple : 'Je ne suis ni étudiant ni professeur.'

(The structures Ni...ni and Ou...ou express choices or negations, for example: “Je ne suis ni étudiant ni professeur.”)

What these two structures do (quick meaning)

  • ne… ni… ni… = you exclude both options (0 of 2).
  • ou… ou… = you present an alternative (A or B).
Idea French Natural English
Exclude 2 options Je ne vais ni à la boulangerie ni à l’épicerie. I’m going to neither the bakery nor the grocery store.
Choose between 2 options Je prends ou un café ou un thé. I’ll have either coffee or tea.

How to build “ne… ni… ni…” (step by step)

  1. Put ne before the verb.
  2. Use ni before option 1.
  3. Use ni before option 2.

Model: Je ne + verbe + ni + option A + ni + option B.

  • Places: Je ne vais ni au bureau ni à la banque.
  • Things: Je n’achète ni vin ni bière.
  • Activities: Je ne travaille ni lundi ni mardi.

A common trap: “ni… ni…” with two subjects

When two subjects are linked by ni… ni…, the negation ne goes right before the verb.

Correct Wrong (what to avoid)
Ni la boulangerie ni la boucherie ne sont ouvertes. Ni la boulangerie ni la boucherie sont ouvertes.

Agreement tip: two subjects ⇒ verb is usually plural: sont, ne sont pas, etc.

How to build “ou… ou…” (alternative)

Use ou… ou… when you are offering a choice between two items.

Model: verbe + ou + option A + ou + option B

  • Tu préfères ou un rendez-vous mardi ou jeudi ?
  • On se retrouve ou au café ou au bureau.

Don’t mix the two patterns

  • Negation (ne…) → use ni… ni…, not ou… ou….
  • Keep the conjunctions symmetrical: ni… ni / ou… ou.
What you mean Correct Wrong
I’m not going to either place Je ne vais ni à la pharmacie ni au supermarché. Je ne vais ou à la pharmacie ou au supermarché.
I want one of the two Je veux ou un café ou un thé. Je veux ni un café ni un thé.
Same structure on both sides Je ne mange ni viande ni poisson. Je ne mange ni viande ou poisson.

Self-check: choose the right structure in 5 seconds

  1. Are you excluding both options? → use ne… ni… ni…
  2. Are you offering a choice? → use ou… ou…
  3. Is it “Ni A ni B” as the subject? → remember ne before the verb, and often plural verb.

Mini test (in your head):

  • “I’m not available Monday or Tuesday.” → Je ne suis disponible ni lundi ni mardi.
  • “We can meet Tuesday or Thursday.” → On peut se voir ou mardi ou jeudi.
  1. Use Ni...ni to exclude two options.
  2. Ou...ou indicates an alternative between two choices.
Formule (Formula)Exemple (Example)
Ni + nom + ni + nom (Neither + noun + nor + noun)

Je ne vais ni à la boulangerie ni à la poissonnerie. (I’m going to neither the bakery nor the fish shop.)

Ni l'épicerie ni le centre commercial sont ouverts maintenant. (Neither the grocery store nor the shopping center is open right now.)

Verbe + ou + nom + ou + nom (Verb + or + noun + or + noun)Je veux ou un café ou un thé. (I want either a coffee or a tea.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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1. Ce midi, je ne vais ___ à la boulangerie ___ à l'épicerie : je mange au bureau.

At noon, I am going ___ to the bakery ___ to the grocery store: I’m eating at the office.

2. Pour le cadeau, tu préfères ___ des fleurs ___ une carte ?

For the gift, do you prefer ___ flowers ___ a card?

3. Au centre commercial, ___ la boutique ___ le fleuriste ne sont ouverts aujourd'hui.

At the shopping center, ___ the shop ___ the florist is open today.

4. Si tu veux, on passe ___ à la laverie ___ chez le mécanicien après le travail.

If you want, we’ll stop ___ at the laundromat ___ at the mechanic’s after work.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite each sentence using the structure indicated: “neither...nor” (to exclude two options) or “either...or” (to propose an alternative). Example: I don’t take a taxi and I don’t take the Underground. → I take neither the taxi nor the Underground.

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Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (ni...ni) Je ne vais pas à la pharmacie et je ne vais pas à la poste ce matin.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Je ne vais ni à la pharmacie ni à la poste ce matin.
    (I’m going to neither the pharmacy nor the post office this morning.)
  2. Hint Hint (ni...ni) Je ne mange pas de viande et je ne mange pas de poisson.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Je ne mange ni de viande ni de poisson.
    (I eat neither meat nor fish.)
  3. Hint Hint (ni...ni) Le bureau n'est pas ouvert le lundi et il n'est pas ouvert le mardi.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Le bureau n'est ouvert ni le lundi ni le mardi.
    (The office isn’t open on either Monday or Tuesday.)
  4. Hint Hint (ou...ou) Pour la pause, je veux un café ou je veux un thé.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Pour la pause, je veux ou un café ou un thé.
    (For the break, I want either a coffee or a tea.)

Written by

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Marco De Faria

Master in Foreign Languages

University of Poitiers

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France


Last Updated:

Thursday, 07/05/2026 15:17