The imperative: negative form

L'impératif : forme négative


L'impératif négatif est utilisé pour interdire ou déconseiller une action, comme 'Ne parle pas'. Il se forme avec 'ne' et 'pas' autour du verbe.

(The negative imperative is used to forbid or advise against an action, like “Ne parle pas”. It is formed with “ne” and “pas” around the verb.)

What you are building: the negative imperative

Use the negative imperative to give a prohibition or strong advice: “Don’t …”

  • Tu: to one person you know well (colleague you’re close to, friend)
  • Vous: to one person formally or to a group (client, recruiter, audience)
  • Nous: “let’s not …” (a decision for the group, including you)

The basic formula (most important)

Build it like this:

ne + verb (imperative form) + pas / jamais

Meaning French pattern Example
Don’t … Ne + verb + pas Ne parlez pas trop vite.
Never … Ne + verb + jamais Ne dites jamais cela en entretien.
Let’s not … Ne + verb (nous) + pas Ne répondons pas maintenant.

Choose the correct verb form (present → imperative)

The negative imperative uses the same verb form as the affirmative imperative:

  • Tu: same as present tu, but with a key detail for -er verbs (see next section)
  • Nous: same as present nous
  • Vous: same as present vous
Present Negative imperative Typical meaning
Tu réponds Ne réponds pas ! Don’t answer!
Nous finissons Ne finissons pas ! Let’s not finish (now)!
Vous parlez Ne parlez pas ! Don’t speak!

The “tu” trap: -er verbs (no -s)

With regular -er verbs, tu has no -s in the imperative.

  • Correct: Ne parle pas !
  • Wrong: Ne parles pas

This is why your table shows: Ne parle pas ! (not *parles*)

A small group of -ir verbs behave like -er (no -s)

These verbs end in -rir or -vrir and look like -er in the tu imperative (no -s):

  • ouvrir → Ouvre ! → N’ouvre pas !
  • offrir → Offre ! → N’offre pas !
  • découvrir → Découvre ! → Ne découvre pas !
  • souffrir → Souffre ! → Ne souffre pas !
  • cueillir → Cueille ! → Ne cueille pas !

Self-check: if the tu present ends in -s (tu ouvres), the imperative still drops it: Ouvre !

Word order: where “pas / jamais” goes

In the negative imperative, pas (or jamais) goes right after the verb.

  • Correct: Ne répondez pas au téléphone.
  • Wrong: Ne répondez au téléphone pas

Spoken vs written French: dropping “ne”

In everyday spoken French, ne is often dropped:

  • Written / careful: Ne fais pas ça.
  • Spoken: Fais pas ça.

For exams and professional writing: keep ne … pas.

Mini checklist (before you answer)

  1. Who am I talking to? tu / nous / vous
  2. Take the imperative form (same as present for nous/vous)
  3. For tu + -er: remove the -s
  4. Wrap it: ne + verb + pas / jamais
  5. Place pas/jamais immediately after the verb
  1. L’impératif négatif se forme avec ne + verbe au présent de l’indicatif + pas ou jamais.
  2. Avec tous les verbes en -er et cinq verbes en -ir (ouvrir, offrir, découvrir, souffrir, cueillir), la conjugaison du "tu" à l’impératif affirmatif est la même que la forme du présent sans -s. Parler: Parle !
Personne (Person)Parler (To speak)Finir (To finish)Répondre (To answer)
TuNe parle pas ! (Don’t speak!)Ne finis pas ! (Don’t finish!)Ne réponds pas ! (Don’t answer!)
NousNe parlons pas ! (Let’s not speak!)Ne finissons pas ! (Let’s not finish!)Ne répondons pas ! (Let’s not answer!)
VousNe parlez pas ! (Don’t speak!)Ne finissez pas ! (Don’t finish!)Ne répondez pas ! (Don’t answer!)

Exceptions!

  1. A l’oral, on omet souvent le ne, par exemple "Ne fais pas ça" à l’écrit devient "Fais pas ça" à l’oral.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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1. Pendant l'entretien d'embauche, ______ la parole au recruteur.

During the job interview, ______ the recruiter.

2. ______ trop vite quand vous présentez votre parcours professionnel.

______ too fast when you present your career path.

3. ______ à cette question maintenant, parlons d'abord du poste vacant.

______ this question now; let’s talk first about the vacant position.

4. Pour le salaire, ______ un montant sans expliquer vos compétences.

For the salary, ______ an amount without explaining your skills.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite each sentence in the negative imperative (Do not …) to forbid or discourage the action. Example: “Parle !” → “Do not speak!”.

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Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Hint Hint (Tu) Parle plus fort, s'il te plaît !
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ne parle pas plus fort, s'il te plaît !
    (Don’t speak louder, please!)
  2. Hint Hint (Tu) Finis ce dossier aujourd'hui !
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ne finis pas ce dossier aujourd'hui !
    (Don’t finish this file today!)
  3. Hint Hint (Vous) Répondez au téléphone pendant la réunion !
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ne répondez pas au téléphone pendant la réunion !
    (Don’t answer the phone during the meeting!)
  4. Hint Hint (Nous) Parlons de ce sujet maintenant !
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Ne parlons pas de ce sujet maintenant !
    (Let’s not talk about this topic now!)

Written by

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Marco De Faria

Master in Foreign Languages

University of Poitiers

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Last Updated:

Wednesday, 06/05/2026 01:43