The conditional present: irregular forms

Le conditionnel présent : formes irrégulières


Le conditionnel présent des verbes irréguliers se forme avec des racines particulières et des terminaisons régulières. Exemples : 'je serais', 'tu irais', 'nous aurions'.

(The present conditional of irregular verbs is formed with particular stems and regular endings. Examples: 'je serais', 'tu irais', 'nous aurions'.)

What the present conditional means (conditionnel présent)

Use it to talk about hypothetical situations, polite requests, or advice (often in professional contexts).

  • Hypothesis: what would happen in a certain situation.
  • Politeness: softer than the present tense.
  • Advice/Opinion: “In your place, I would…”

The key building rule: “future stem” + imperfect endings

Think of the conditional as a very practical formula:

  • Stem = like the simple future stem (often the infinitive, but irregular verbs change)
  • Endings = the imperfect endings
Subject Ending Example with parler
je -ais je parlerais
tu -ais tu parlerais
il/elle/on -ait il parlerait
nous -ions nous parlerions
vous -iez vous parleriez
ils/elles -aient ils parleraient

The 4 essential irregular stems you must memorize

These verbs do not use the infinitive as the stem. Memorize the stems; the endings stay regular.

Infinitive Conditional stem Example (je)
être ser- je serais
avoir aur- j’aurais
faire fer- je ferais
aller ir- j’irais

How to avoid the most common mistakes

  • Mixing up je / il endings

    Je = -ais → je serais / j’irais

    Il/elle = -ait → il serait / il irait

    je serait ✅ je serais

  • Confusing conditional with future

    Future often sounds “more certain”. Conditional is “would”.

    Future: j’irai (I will go)

    Conditional: j’irais (I would go)

  • Inventing a stem

    je sererais ✅ je serais

    vous fairiez ✅ vous feriez

Typical sentence patterns you will actually use

  • Polite request / suggestion

    Vous feriez silence, s’il vous plaît ?

    Je serais intéressé(e) par ce dossier.

  • Advice

    À votre place, je ferais une réservation.

  • Need (softened)

    Pour l’inscription, vous auriez besoin d’une pièce d’identité.

  • Conditional with “si” (very common)

    Si + imperfectconditional

    Si vous aviez une carte, vous pourriez emprunter ce roman.

30-second self-check (before you answer)

  1. Meaning: Is it “would / could / would need / would go” (not a sure plan)?

  2. Stem: Is it ser- / aur- / fer- / ir- ?

  3. Ending: Did you choose the right one? (-ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient)

  4. Spelling sound check: je/tu/il often sound similar → verify the written ending.

  1. The present conditional of irregular verbs keeps the same endings as regular verbs.
Être (To be)Avoir (To have)Faire (To do / to make)Aller (To go)
Je serais  (I would be )J'aurais  (I would have )Je ferais  (I would do / would make )J'irais (I would go)
Tu serais  (You would be )Tu aurais  (You would have )Tu ferais  (You would do / would make )Tu irais  (You would go )
Il serait  (He would be )Il aurait (He would have)Il ferait  (He would do / would make )Il irait  (He would go )
Nous serions  (We would be )Nous aurions  (We would have )Nous ferions  (We would do / would make )Nous irions  (We would go )
Vous seriez  (You would be )Vous auriez  (You would have )Vous feriez  (You would do / would make )Vous iriez  (You would go )
Ils seraient  (They would be )Ils auraient  (They would have )Ils feraient  (They would do / would make )Ils iraient  (They would go )

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Si vous aviez une carte de bibliothèque, vous _____ emprunter ce roman aujourd’hui.

If you had a library card, you _____ borrow this novel today.

2. À votre place, je _____ une réservation pour cette bande dessinée très demandée.

If I were you, I _____ a reservation for this very popular comic book.

3. Pour l’inscription, vous _____ besoin d’une pièce d’identité et d’un justificatif de domicile.

To register, you _____ need an identity document and proof of address.

4. Après le travail, j’_____ à la bibliothèque rendre le dictionnaire.

After work, I _____ to the library to return the dictionary.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence in the present conditional.

1.
Formation error: the correct root is "ser-" (je serais), not "serer-".
Agreement error: with "je" we write "je serais", not "je serait" (confusion with il/elle serait).
2.
Root error: we do not use the infinitive "aller" after the subject; you need the conjugated form "j’irais".
Ending error: "j’ira" is incorrect (it is the 3rd person future); you need "j’irais".

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite each sentence in the present conditional by conjugating the verb in parentheses (être / avoir / faire / aller).

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Si j'avais plus de temps, je (être) moins stressé au travail.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Si j'avais plus de temps, je serais moins stressé au travail.
    (Si j'avais plus de temps, je serais moins stressé au travail.)
  2. Tu (aller) à la réunion demain si ton chef te le demandait.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Tu irais à la réunion demain si ton chef te le demandait.
    (Tu irais à la réunion demain si ton chef te le demandait.)
  3. Avec un meilleur ordinateur, nous (faire) le rapport plus vite.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Avec un meilleur ordinateur, nous ferions le rapport plus vite.
    (Avec un meilleur ordinateur, nous ferions le rapport plus vite.)
  4. Vous (avoir) une réduction si vous preniez un abonnement annuel.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Vous auriez une réduction si vous preniez un abonnement annuel.
    (Vous auriez une réduction si vous preniez un abonnement annuel.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Discuss and decide which books to borrow and when to return them.

Show/Hide translation
Situation
À la bibliothèque, vous organisez une recherche pour un projet professionnel.
(At the library, you are organizing research for a professional project.)

Discuss
  • Quels livres seraient les plus utiles pour votre projet ? Pourquoi ? (Which books would be most useful for your project? Why?)
  • Si vous aviez le choix, où iriez-vous chercher des informations : dictionnaire, encyclopédie ou roman ? Expliquez votre choix. (If you had the choice, where would you look for information: a dictionary, an encyclopedia, or a novel? Explain your choice.)

Useful words and phrases
  • J’emprunterais un dictionnaire pour les définitions. (I would borrow a dictionary for definitions.)
  • Nous irions à la bibliothèque après le travail. (We would go to the library after work.)
  • Tu ferais une liste de livres à emprunter. (You would make a list of books to borrow.)

Use in conversation
  • Je serais… / Nous serions… (I would be… / We would be…)
  • Tu irais… / Nous irions… (You would go… / We would go…)
  • J'aurais besoin de… / Nous aurions… (I would need… / We would need…)

Written by

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Marco De Faria

Master in Foreign Languages

University of Poitiers

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France


Last Updated:

Thursday, 19/03/2026 06:29