Prepositional verbs: arrêter de, penser à, continuer à

Les verbes prépositionnels : arrêter de, penser à, continuer à


Les verbes prépositionnels sont des verbes suivis par une préposotion , par exemple : 'arrêter de', 'penser à', 'continuer à'.

(Prepositional verbs are verbs followed by a preposition, for example: 'arrêter de', 'penser à', 'continuer à'.)

What this point is about: verb + preposition + infinitive

In French, many verbs are followed by an infinitive (the “to + verb” form in English).

The key difficulty: French often needs a fixed preposition between the two verbs: à or de.

Pattern Example Meaning
verbe + de + infinitif Il veut arrêter de parler. He wants to stop talking.
verbe + à + infinitif Elle continue à parler. She continues to talk.

The most important rule: you must learn the verb with its preposition

There is no universal rule that tells you whether a verb takes à or de.

  • Think of it like English: decide to, stop (doing), manage to. You learn the chunk.
  • So in French, learn the chunk too: décider de, réussir à, arrêter de, etc.

Your checklist: build the sentence correctly (step by step)

  1. Conjugate verb 1 (the main verb): je décide / nous décidons / elle continue…
  2. Add the correct preposition: à or de
  3. Add verb 2 in the infinitive: parler, garder, avoir, fonder…
Step Example
1) Verb 1 Nous décidons
2) Preposition Nous décidons de
3) Infinitive Nous décidons de prendre une semaine de congé.

The verbs in this lesson: learn them as “ready-to-use” blocks

Block to memorise Natural example (adult context)
arrêter de + infinitif Je veux arrêter de travailler le soir.
finir de + infinitif Elle finit de rédiger son e-mail.
accepter de + infinitif Il accepte de prendre le dossier.
décider de + infinitif Nous décidons de déménager.
demander de + infinitif Je demande de parler au responsable.
penser à + infinitif Je pense à changer de poste.
commencer à + infinitif Je commence à comprendre le problème.
continuer à + infinitif Ils continuent à travailler à distance.
réussir à + infinitif Elle réussit à respecter le délai.

Two common traps (and how to avoid them)

  • Trap 1: choosing the preposition by “logic”

    Wrong: Je pense de déménager.

    Correct: Je pense à déménager.

  • Trap 2: forgetting the little spelling change (de → d’)

    Before a vowel sound, de becomes d’.

    Correct: Nous décidons d’avoir un enfant.

    Wrong: Nous décidons de avoir un enfant.

Quick self-check: do you have the right structure?

  • Do I have verb 1 conjugated?
  • Did I add à or de (the one that belongs to this verb)?
  • Is verb 2 in the infinitive?
  • If I used de, do I need d’ before a vowel? (d’aimer, d’avoir, d’écrire…)

What you should be able to do after this

  • Use the correct “chunk” automatically: décider de, réussir à, arrêter de
  • Speak more fluently by keeping the structure simple: verbe + à/de + infinitif.
  1. There is no rule about choosing the preposition.
Formule (Formula)Exemple (Example)
Arrêter de  (To stop (doing))Il veut arrêter de parler de son mariage. (He wants to stop talking about his wedding.)
Penser à (To think about)Je pense à fonder une famille. (I am thinking about starting a family.)
Continuer à  (To continue (to))Elle continue à parler du bébé. (She keeps talking about the baby.)
Accepter de  (To agree to)Il accepte de garder l'animal de compagnie. (He agrees to look after the pet.)
Décider de  (To decide to)Nous décidons de avoir un enfant. (We decide to have a child.)
Demander de  (To ask (someone) to)Elle demande de parler à maman. (She asks to speak to Mom.)
Réussir à  (To manage to / succeed in)Ils réussissent à rester amis. (They manage to stay friends.)
Commencer à  (To start (to))Je commence à penser au mariage. (I start thinking about marriage.)
Finir de  (To finish (doing))Mon frère finit de parler de son enfance. (My brother finishes talking about his childhood.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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1. Je veux ______ parler de mon divorce au bureau.

I want to ______ talking about my divorce at the office.

2. ______ appeler ta maman ce soir, c'est son anniversaire.

______ call your mom tonight, it’s her birthday.

3. Après la naissance du bébé, ils ont décidé ______ prendre une semaine de congé.

After the baby was born, they decided ______ take a week off.

4. Même après la séparation, elle continue ______ s'occuper de l'animal de compagnie.

Even after the separation, she continues ______ take care of the pet.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite each sentence by conjugating the verb in parentheses and adding the correct prepositional construction (à or de) + infinitive. Example: « Je veux (arrêter) fumer. » → « Je veux arrêter de fumer. »

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  1. Je veux (arrêter) parler de mon ex au bureau.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Je veux arrêter de parler de mon ex au bureau.
    (I want to stop talking about my ex at the office.)
  2. Nous (décider) acheter une petite maison en France.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Nous décidons d'acheter une petite maison en France.
    (We decide to buy a small house in France.)
  3. Tu (penser) appeler ta sœur ce soir ?
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Tu penses à appeler ta sœur ce soir ?
    (Do you think about calling your sister this evening?)
  4. Après le déjeuner, elle (continuer) travailler sur le dossier.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Après le déjeuner, elle continue à travailler sur le dossier.
    (After lunch, she continues working on the file.)

Written by

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Marco De Faria

Master in Foreign Languages

University of Poitiers

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France


Last Updated:

Thursday, 07/05/2026 11:20