Past tense: irregular past participles

Le passé composé se forme avec avoir/être + participe passé

(The passé composé is formed with avoir/être + participe passé.)

Teacher explanation

Passé composé with irregular past participles: the practical idea

In the passé composé, you build the past with 2 parts:

Auxiliary (avoir / être) in the present
Past participle (participe passé) of the main verb

The challenge here is simple: some past participles are irregular and must be memorised.

Your core pattern (what to put after ai / a / ont / sommes…)

Pattern	Correct	Common mistake
avoir + past participle	J’ai vu.	~~J’ai voir.~~
avoir + past participle	Ils ont fait.	~~Ils ont fais.~~
avoir + past participle	Elle a dit.	~~Elle a dis.~~
avoir + past participle	Nous avons eu.	~~Nous avons eus.~~ / ~~Nous sommes eu.~~

Self-check: after ai / as / a / avons / avez / ont, you need a past participle (not the infinitive).

The irregular forms you need here (learn them as a mini-list)

Infinitive	Past participle	Typical English meaning
voir	vu	seen
faire	fait	done / made
dire	dit	said / told
avoir	eu	had
être	été	been

Tip: don’t try to “guess” these spellings. Treat them like key vocabulary.

Choosing the auxiliary: “avoir” vs “être” (quick decision)

Most verbs use avoir: j’ai vu, elle a dit, nous avons fait, ils ont eu.
Some movement/change-of-state verbs use être: je suis arrivé(e), nous sommes parti(e)s.
Être (the verb itself) uses être: j’ai été (not ~~je suis été~~).

Agreement: when does the past participle change?

With avoir, the past participle is usually invariable:

Elle a dit la vérité. (not ~~dite~~)
Nous avons eu une réunion. (not ~~eue~~)

With être, the past participle agrees with the subject:

Il est arrivé. / Elle est arrivée.
Ils sont partis. / Elles sont parties.

Professional shortcut (A2): if you see être in the passé composé, check for -e / -s.

Mini “debug” checklist before you submit an answer

Did I use the right auxiliary? (avoir for voir/faire/dire/avoir; être for arriver/partir; avoir for “être” → été)
After the auxiliary, did I write a past participle (not an infinitive)?
Did I use the irregular spelling? (vu, fait, dit, eu, été)
If the auxiliary is être, did I add agreement if needed? (arrivée, partis…)

Model sentences you can reuse in conversation (work/news context)

J’ai vu un titre important ce matin.
Nous avons fait un point rapide en réunion.
Mon collègue a dit que l’information était fausse.
Nous avons eu beaucoup de messages après le flash info.
J’ai été inquiet(e) après avoir lu l’article.

Subject + avoir + irregular past participle.
Subject + être + past participle (agreement), but some past participles are irregular: vu, fait, dit.

Infinitif (Infinitive)	Participe passé (Past participle)	Auxiliaire (Auxiliary verb)	Exemple (Example)
Voir (To see)	Vu (Seen)	Avoir (To have)	J’ai vu le film. (I saw* the film.*)
Faire (To do / to make)	Fait (Done / made)	Avoir (To have)	Ils ont fait leurs devoirs. (They did* their homework.*)
Dire (To say / to tell)	Dit (Said / told)	Avoir (To have)	Elle a dit la vérité. (She told* the truth.*)
Avoir (To have)	Eu (Had)	Avoir (To have)	Nous avons eu une belle journée. (We had* a nice day.*)
Être (To be)	Été (Been)	Être (To be)	Il est été malade hier. (He was* sick yesterday.*)
Arriver (To arrive)	Arrivé (Arrived)	Être (To be)	Je suis arrivé en retard. (I arrived* late.*)
Partir (To leave)	Parti (Left)	Être (To be)	Nous sommes partis en vacances. (We went* on vacation.*)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Hier soir, j’ai ___ le titre au journal télévisé.

2. Ils ont ___ un reportage sur la crise pour la radio locale.

3. Le flash info a ___ que la rumeur était fausse.

4. Ce matin, nous avons ___ une réunion après les nouvelles.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence in the passé composé with an irregular past participle.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite each sentence in the passé composé using the correct auxiliary and past participle (vu, fait, dit, eu, été).

Show/Hide translation Show/Hide hints

Je vois le titre de l’article ce matin.

⇒ _______________________________________________ Example
J’ai vu le titre de l’article ce matin.
(J’ai vu le titre de l’article ce matin.)
Nous faisons un reportage sur l’entreprise.

⇒ _______________________________________________ Example
Nous avons fait un reportage sur l’entreprise.
(Nous avons fait un reportage sur l’entreprise.)
Elle dit la vérité pendant la réunion.

⇒ _______________________________________________ Example
Elle a dit la vérité pendant la réunion.
(Elle a dit la vérité pendant la réunion.)
Vous avez une crise de stress au travail.

⇒ _______________________________________________ Example
Vous avez eu une crise de stress au travail.
(Vous avez eu une crise de stress au travail.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: In pairs, tell each other what you saw, heard and did today.

Show/Hide translation

Situation

Au bureau, vous commentez ce que vous avez vu et entendu ce matin.

Discuss

Qu’as-tu vu au journal télévisé ou sur internet ce matin ? (What did you see on the TV news or online this morning?)
Quel titre t’a inquiété et pourquoi ? (crise, rumeur, flash info) ? Que t’a dit ton collègue à propos de ces informations ? (Which headline worried you and why? (crisis, rumor, breaking news))

Useful words and phrases

J’ai vu un titre dans le journal télévisé. (I saw a headline on the TV news.)
J’ai lu un article sur internet. (I read an article online.)
Il y a eu un flash info sur la crise. (There was a breaking news bulletin about the crisis.)

Use in conversation

J’ai vu… / Nous avons vu… (I saw… / We saw…)
Il/Elle a dit… / Ils ont dit… (He/She said… / They said…)
J’ai fait… / Nous avons eu… (I did… / We did…)