A2.10 - Did you hear the news?

Passé composé: irregular verbs

Passé composé : verbes irréguliers

Le passé composé se forme avec avoir/être + participe passé

(The passé composé is formed with avoir/être + participe passé)

Passé composé with irregular past participles: what you are really building

Think of the passé composé as a 2-part “construction”:

  • auxiliary (avoir or être) in the present
  • past participle (often irregular): vu, fait, arrivé, parti…

Formula:

  • avoir + past participle → j’ai vu, nous avons fait
  • être + past participle → je suis arrivé(e), ils sont partis

Which auxiliary? Avoir vs être (the decision point)

  • Voir and faire use avoir.
  • Arriver and partir use être.

Good reflex: learn each verb with its auxiliary as a pair.

Verb Auxiliary Correct model Common error
voir avoir J’ai vu. Je suis vu.
faire avoir Nous avons fait. Nous sommes fait.
arriver être Je suis arrivé(e). J’ai arrivé.
partir être Ils sont partis. Ils ont parti.

The “irregular” part: past participles you must memorize

These verbs do not follow the regular -er / -ir / -re past participle patterns.

  • voir → vu (not voié, not voir)
  • faire → fait (not fairé, not faire)
  • arriver → arrivé
  • partir → parti

Tip for accuracy: in French, the past participle is a fixed form. You change the auxiliary (ai/as/a…), not the participle (except agreement with être).

Agreement: only with être (arriver, partir)

With être, the past participle agrees with the subject:

Subject Arriver Partir
he il est arrivé il est parti
she elle est arrivée elle est partie
they (m./mixed) ils sont arrivés ils sont partis
they (f.) elles sont arrivées elles sont parties
  • Add -e if the subject is feminine.
  • Add -s if the subject is plural.

With avoir (voir, faire), you usually keep the participle unchanged at A2 level: j’ai vu, nous avons fait.

Word order: where to place “ne… pas” and time expressions

  • Time words often go at the beginning or end: Hier soir, j’ai vu… / J’ai vu… hier soir.
  • ne… pas goes around the auxiliary: Je n’ai pas vu, Ils ne sont pas partis.

Common trap: don’t put pas after the past participle.

  • Correct: Je n’ai pas vu le message.
  • Wrong: Je n’ai vu pas le message.

Self-check: a quick method before you speak

  1. Choose the verb: voir / faire / arriver / partir
  2. Ask: auxiliary is avoir or être?
  3. Conjugate the auxiliary (present): ai / as / a or suis / es / est…
  4. Add the correct past participle: vu / fait / arrivé / parti
  5. If auxiliary is être, add agreement: -e, -s when needed

Mini models you can reuse in professional contexts

  • J’ai vu une information sur le site de l’entreprise.
  • Nous avons fait une vérification rapide.
  • Je suis arrivé(e) en retard à cause d’un incident sur la ligne.
  • Ils sont partis juste après la réunion.
Verbe (Verb)Racine (Root)Conjugaison (Conjugation)Exemple (Example)
Voir (To see)Vu (Seen)J’ai vu, tu as vu, il/elle a vu, nous avons vu, vous avez vu, ils/elles ont vuJ’ai vu le film. (I saw the movie.)
Faire (To do)Fait (Done)J’ai fait, tu as fait, il/elle a fait, nous avons fait, vous avez fait, ils/elles ont faitIls ont fait leurs devoirs. (They did their homework.)
Arriver (To arrive)Arrivé (Arrived)Je suis arrivé, tu es arrivé, il/elle est arrivé, nous sommes arrivés, vous êtes arrivés, ils/elles sont arrivésJe suis arrivé en retard. (I arrived late.)
Partir (To leave)Parti (Left)Je suis parti, tu es parti, il/elle est parti, nous sommes partis, vous êtes partis, ils/elles sont partisNous sommes partis en vacances. (We left on vacation.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

Fetching your corrections... Please don't close this page yet.

1. Hier soir, j’ai ___ un reportage sur la crise à la télévision.

Last night, I ___ a report on the crisis on television.

2. Ce matin, nous avons ___ une recherche sur Internet pour vérifier la rumeur.

This morning, we ___ some research on the Internet to verify the rumor.

3. Je suis ___ en retard au bureau parce que le métro était arrêté.

I ___ late at the office because the metro was stopped.

4. Ils sont ___ après le journal télévisé parce qu’ils étaient inquiets.

They ___ after the TV news because they were worried.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite each sentence in the passé composé (with avoir or être), conjugating the verb in parentheses. Example: Je (voir) le film. → J’ai vu le film.

Fetching your corrections... Please don't close this page yet.

Show/Hide translation Show/Hide hints
  1. Je (voir) un bon film à la télé hier soir.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    J’ai vu un bon film à la télé hier soir.
    (I saw a good film on TV last night.)
  2. Tu (faire) les courses après le travail.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Tu as fait les courses après le travail.
    (You did the shopping after work.)
  3. Nous (arriver) à la gare à 18 heures.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Nous sommes arrivés à la gare à 18 heures.
    (We arrived at the station at 6 p.m.)
  4. Elle (partir) tôt ce matin pour Lyon.
    ⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
    Elle est partie tôt ce matin pour Lyon.
    (She left early this morning for Lyon.)

Written by

This content has been designed and reviewed by the coLanguage pedagogical team: About coLanguage

Profile Picture

Alessia Calcagni

Languages for communication in international enterprises and organizations

Università degli Studi di Modena e Reggio Emilia

University_Logo

Last Updated:

Saturday, 02/05/2026 00:11