Prepositions of place: près de, au bord de, devant, ...

Prépositions de lieu : près de, au bord de, devant, ...

Les prépositions de lieu indiquent la position : près de, à proximité de, au bord de, devant, derrière, pour situer un objet ou une personne.

(Prepositions of place indicate position: près de, à proximité de, au bord de, devant, derrière, to locate an object or a person.)

Teacher explanation

What these expressions do (location in one glance)

These are prepositions of place: they answer “Where is it?”

Meaning	French	Typical use
near	près de	general “near”
close to / in the vicinity of	à proximité de	slightly more formal (useful in professional contexts)
right by / on the edge of	au bord de	very close to an “edge” (sea, road, river, pavement)
in front of	devant	no “de” after it
behind	derrière	no “de” after it
far from	loin de	distance (often with “très / assez”)
in the middle of	au milieu de	center of a place
next to	à côté de	side-by-side

The key pattern: when do you need “de”?

With “de”: près de, à proximité de, au bord de, loin de, au milieu de, à côté de
Without “de”: devant, derrière

Mini-check: If the expression already contains de, you must say what it is near/next to/far from: de + noun.

The contraction that causes most mistakes (de + article)

After de, French often contracts with the definite article:

Base	Becomes	Example
de + le	du	près du magasin
de + les	des	près des bureaux
de + la	de la	à proximité de la station
de + l’	de l’	devant l’entrée / à côté de l’ascenseur

You cannot say: ~~près de le magasin~~ → près du magasin
You cannot say: ~~près de les bureaux~~ → près des bureaux

How to choose between “près de”, “à proximité de”, and “au bord de”

près de = neutral, everyday “near”.
à proximité de = similar meaning, a bit more formal/precise (great for directions or work settings).
au bord de = near an edge/limit (sea, river, road, pavement, counter). It suggests “right by”.

Natural	Why
Le café est à proximité de la gare.	clear, slightly formal “close to”
La boutique est au bord de la mer.	the sea has an “edge/shore”
Les bureaux sont près de l’entrée.	simple “near”

Fast self-check: build the correct phrase in 3 steps

Pick the idea: near / close to / on the edge of / in front of / behind / far from / in the middle of / next to.
Ask: does it require de?
- If yes: you will say de + noun (often contracted).
- If no (devant/derrière): go straight to the noun.
Choose the correct form:
- masculine singular: du
- feminine singular: de la
- vowel/h: de l’
- plural: des

Quick test: “near the meeting rooms” → près des salles de réunion.

Common pitfalls to avoid (with corrected examples)

Missing “de” after the expression:
- ~~Le magasin est à proximité la station.~~ → Le magasin est à proximité de la station.
- ~~La boutique est au bord la rue.~~ → La boutique est au bord de la rue.
Forgetting contractions:
- ~~La cabine est près de le magasin.~~ → La cabine est près du magasin.
- ~~Le café est près de les bureaux.~~ → Le café est près des bureaux.
Adding “de” after devant/derrière (don’t):
- ~~La robe est devant du miroir.~~ → La robe est devant le miroir.
- ~~Les baskets sont derrière de la robe.~~ → Les baskets sont derrière la robe.

Prepositions of place indicate the position of an object.
près de / à proximité de + noun or place.
au bord de = a position very close to a place.

Préposition (Preposition)	Exemple (Example)
Près de (Near)	La cabine est près de du magasin. (The fitting room is near* the shop.*)
À proximité de (Close to)	Le magasin est à proximité de la station. (The shop is close to* the station.*)
Au bord de (On the edge of)	Le magasin est au bord de la mer. (The shop is on the edge of* the sea.*)
Devant (In front of)	La robe est devant le miroir. (The dress is in front of* the mirror.*)
Derrière (Behind)	Les baskets sont derrière la robe. (The sneakers are behind* the dress.*)
Loin de (Far from)	Le parc est loin de la ville. (The park is far from* the city.*)
Au milieu de (In the middle of)	Le banc est au milieu de le parc. (The bench is in the middle of* the park.*)
À côté de (Next to)	La boulangerie est à côté de l’ épicerie. (The bakery is next to* the grocery store.*)

Exceptions!

With an article: de + le = du, de + les = des.

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. La cabine d'essayage est ____ magasin.

2. Je cherche une boutique ______________ mer pour acheter un chapeau.

3. Le magasin de haute couture est ______________ station de métro.

4. Les baskets sont ____ robes en vitrine.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite each sentence with the requested prepositional phrase (près de, à proximité de, au bord de, devant, derrière). Also use the correct contraction of de + le/les when necessary (du, des).

Show/Hide translation Show/Hide hints

Hint Hint (à proximité de) Le bureau est à côté du métro.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Le bureau est à proximité du métro.
(Le bureau est à proximité du métro.)
Hint Hint (près de) Le café est près de les bureaux.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Le café est près des bureaux.
(Le café est près des bureaux.)
Hint Hint (près de) Le parking est près de le magasin.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Le parking est près du magasin.
(Le parking est près du magasin.)
Hint Hint (au bord de) La pharmacie est très proche de la mer.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
La pharmacie est au bord de la mer.
(La pharmacie est au bord de la mer.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: In pairs, describe where the clothes are and choose an outfit.

Show/Hide translation

Situation

Vous êtes dans un magasin de vêtements et cherchez une tenue pour le travail.

Discuss

Quels vêtements voulez-vous essayer et où sont-ils dans le magasin ? (Which items of clothing would you like to try on, and where are they in the store?)
Où est la cabine d'essayage par rapport aux portants et à la caisse ? Décrivez le chemin simple à suivre (à gauche, à droite). (Where is the fitting room in relation to the racks and the checkout? Describe the simple route to get there (left, right).)

Useful words and phrases

La cabine d'essayage est près des cabines vitrées. (The fitting room is next to the glass booths.)
L'étiquette est à proximité de la taille. (The tag is near the waist.)
La robe est devant le miroir. (The dress is in front of the mirror.)

Use in conversation

près de (near)
à proximité de (close to)
au bord de (by the edge of)