The conditional of politeness: "Je voudrais, J’aimerais, On pourrait"

Le conditionnel de politesse : "Je voudrais, J’aimerais, On pourrait"

Le conditionnel présent de politesse permet d'exprimer des souhaits ou des demandes, par exemple : ‘Je voudrais’, ‘J’aimerais’, ‘On pourrait avoir’.

(The polite present conditional is used to express wishes or requests, for example: ‘Je voudrais’, ‘J’aimerais’, ‘On pourrait avoir’.)

Teacher explanation

What you are doing with these forms (why the conditional?)

In French, the present conditional is a standard way to make a request sound polite, professional, and less direct.

Direct (can sound demanding): Je veux… / Je peux…
Polite (preferred in service + work contexts): Je voudrais… / J’aimerais… / On pourrait…

The core pattern: conditional form + infinitive

Use:

Je voudrais + infinitive (I would like)
J’aimerais + infinitive (I would love / I’d like)
On pourrait + infinitive (Could we / We could)

Structure	Correct example
Je voudrais + infinitive	Je voudrais réserver une chambre.
J’aimerais + infinitive	J’aimerais avoir une brochure, s’il vous plaît.
On pourrait + infinitive	On pourrait connaître le prix, s’il vous plaît ?

Self-check: infinitive or conjugated verb?

After voudrais / aimerais / pourrait, you normally put a verb in the infinitive (the dictionary form).

OK: Je voudrais savoir… / J’aimerais prendre… / On pourrait voir…
Not OK: ~~Je voudrais sais…~~ ~~J’aimerais prends…~~ ~~On pourrait voyons…~~

Common trap: conditional vs future (voudrais ≠ voudrai)

These look similar, but they don’t mean the same thing:

Form	Meaning	Typical use
je voudrais	I would like	Polite request / wish
je voudrai	I will want	Future (rare for requests)
j’aimerais	I would like / I’d love	Polite request
j’aimerai	I will love / I will like	Future (not a polite request)

Quick recognition tip: -ais / -ait often signals the conditional sound (voudrais, aimerais, pourrait).

Why “on pourrait” (and not “nous pourrions”)?

On is extremely common in spoken French and often means we (informal-neutral, not childish).

Natural spoken request: On pourrait avoir le programme ?
More formal / written: Nous pourrions avoir le programme ?

In this lesson, focus on the high-frequency spoken pattern: on + pourrait (3rd person singular).

Making a direct question polite: a practical “upgrade” recipe

Start with: Je voudrais / J’aimerais / On pourrait
Add an infinitive: avoir, savoir, connaître, expliquer, réserver…
Optional polite closer: s’il vous plaît

Too direct	Polite upgrade
Vous pouvez m’expliquer ce formulaire ?	On pourrait m’expliquer ce formulaire, s’il vous plaît ?
Où est la gare ?	Je voudrais savoir où se trouve la gare.
Quel est le prix ?	On pourrait connaître le prix, s’il vous plaît ?

Mini checklist before you speak

Did I choose a polite starter? voudrais / aimerais / pourrait
Did I put a verb in the infinitive right after it?
Did I avoid the future forms: ~~voudrai~~, ~~aimerai~~?
Do I want to sound extra courteous? Add s’il vous plaît.

Conditional form + verb in the infinitive.

Forme (Form)	Exemple (Example)
J’aimerais (I would like)	J’aimerais avoir une brochure, s'il vous plaît. (I would like to have a brochure, please.)
On pourrait (We could)	On pourrait connaître le prix, s'il vous plaît ? (Could we know the price, please?)
Je voudrais (I would like)	Je voudrais savoir où se trouve mon journal de bord. (I would like to know where my logbook is.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Bonjour, ______ réserver une aventure inoubliable : un saut en parachute.

2. ______ avoir une brochure sur les activités d’adrénaline, s’il vous plaît.

3. ______ connaître le prix du séjour aventure, s’il vous plaît ?

4. Bonjour Madame, ______ réaliser un plan pour mon futur : est-ce possible de prendre une semaine de formation ?

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite each direct question into a polite form using the present conditional: "Je voudrais + infinitive", "J’aimerais + infinitive" or "On pourrait + infinitive". Example: "Où est la salle ?" → "Je voudrais savoir où est la salle."

Show/Hide translation Show/Hide hints

Hint Hint (J’aimerais) Pouvez-vous me donner une brochure, s'il vous plaît ?

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
J’aimerais avoir une brochure, s'il vous plaît.
(I would love to have a brochure, please.)
Hint Hint (On pourrait) Quel est le prix de la chambre ?

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
On pourrait connaître le prix de la chambre, s'il vous plaît ?
(We could know the price of the room, please?)
Hint Hint (Je voudrais) Où se trouve la gare ?

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
Je voudrais savoir où se trouve la gare.
(I would like to know where the train station is located.)
Hint Hint (J’aimerais) Vous avez un menu en anglais ?

⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
J’aimerais avoir un menu en anglais, s'il vous plaît.
(I would love to have a menu in English, please.)

The conditional of politeness: "Je voudrais, J’aimerais, On pourrait"

What you are doing with these forms (why the conditional?)

The core pattern: conditional form + infinitive

Self-check: infinitive or conjugated verb?

Common trap: conditional vs future (voudrais ≠ voudrai)

Why “on pourrait” (and not “nous pourrions”)?

Making a direct question polite: a practical “upgrade” recipe

Mini checklist before you speak

Exercise 1: Multiple choice

Exercise 2: Rewrite the phrases

Apply this grammar during real conversations!

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