The conditional of politeness: "Je voudrais, J’aimerais, On pourrait"

Le conditionnel de politesse : "Je voudrais, J’aimerais, On pourrait"

Le conditionnel présent de politesse permet d'exprimer des souhaits ou des demandes, par exemple : ‘Je voudrais’, ‘J’aimerais’, ‘On pourrait avoir’.

(The present conditional for politeness makes it possible to express wishes or requests, for example: ‘Je voudrais’, ‘J’aimerais’, ‘On pourrait avoir’.)

Teacher explanation

When to use this: polite requests (conditionnel de politesse)

In French, you often soften a request by using the conditional:

Je voudrais… = “I would like…” (neutral, very common)
J’aimerais… = “I’d like / I’d love…” (a bit warmer)
On pourrait… ? = “Could we… ? / Would it be possible to… ?” (polite suggestion)

It’s the everyday professional tone: polite, not demanding.

The key structure (what to build every time)

Conditional form + infinitive

Start (conditional)	+ infinitive (not conjugated)	Example
Je voudrais	savoir	Je voudrais savoir le prix.
J’aimerais	avoir	J’aimerais avoir une brochure.
On pourrait	réserver	On pourrait réserver une salle ?

What to pay attention to (common mistakes)

Do not conjugate the second verb. Keep it in the infinitive.

~~Je voudrais sais~~ → Je voudrais savoir

~~J’aimerais obtenu~~ → J’aimerais obtenir
Do not add “de” before the infinitive with these forms.

~~Je voudrais de savoir~~ → Je voudrais savoir
Watch the spelling of the conditional endings.

voudr-ais, aimer-ais, pourr-ait

Choosing the right starter: “je” vs “on”

Je voudrais / J’aimerais when it’s your personal request.

Je voudrais réserver un créneau demain matin.
On pourrait… ? to propose something to a group (meeting, colleagues, travel plan).

On pourrait vérifier les horaires avant de confirmer.

Make it sound complete: 3 useful add-ons

s’il vous plaît (very standard)

Je voudrais un reçu, s’il vous plaît.
Est-ce que… ? to frame it as a clear question

Est-ce que je pourrais avoir le plan de la ville ?
… ? rising intonation (simple and natural)

On pourrait avoir la brochure, s’il vous plaît ?

Self-check: can you build it correctly?

Did I choose a polite starter? Je voudrais / J’aimerais / On pourrait
Is the next verb an infinitive? (avoir, savoir, réserver, connaître…)
Did I avoid de before the infinitive?
Do I want it to be a question? Add ? or Est-ce que…

Quick model sentences (professional + travel)

Je voudrais connaître le tarif, s’il vous plaît.
J’aimerais réserver pour vendredi matin.
On pourrait recevoir la documentation par e-mail ?
Je voudrais savoir où se trouve l’accueil.

Conditional form + verb in the infinitive.

Forme (Form)	Exemple (Example)
J’aimerais (I would like)	J’aimerais avoir une brochure, s'il vous plaît. (I would like to have a brochure, please.)
On pourrait (We could)	On pourrait connaître le prix, s'il vous plaît ? (Could we know the price, please?)
Je voudrais (I would like)	Je voudrais savoir où se trouve mon journal de bord. (I would like to know where my logbook is.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. _____ réaliser un rêve : sauter en parachute. Vous avez une brochure, s'il vous plaît ?

2. Je _____ connaître le prix pour une aventure inoubliable en montagne.

3. On _____ avoir le plan de la ville pour préparer notre liste de choses à faire ?

4. Je _____ réserver une activité : c’est possible demain matin ?

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the correct sentence.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Rewrite the sentences as polite requests using the present conditional: use "Je voudrais… / J’aimerais… / On pourrait…" + infinitive (e.g.: Donnez-moi une brochure. → J’aimerais avoir une brochure, s’il vous plaît).

Show/Hide translation Show/Hide hints

Hint Hint (J’aimerais) Donnez-moi une brochure, s’il vous plaît.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
J’aimerais avoir une brochure, s’il vous plaît.
(J’aimerais avoir une brochure, s’il vous plaît.)
Hint Hint (On pourrait) Dites-moi le prix de la chambre, s’il vous plaît.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
On pourrait connaître le prix de la chambre, s’il vous plaît ?
(On pourrait connaître le prix de la chambre, s’il vous plaît ?)
Hint Hint (Je voudrais) Indiquez-moi où est la gare, s’il vous plaît.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
Je voudrais savoir où se trouve la gare, s’il vous plaît.
(Je voudrais savoir où se trouve la gare, s’il vous plaît.)
Hint Hint (J’aimerais) Apportez-moi l’addition, s’il vous plaît.

⇒ ______________________________________________________________________________________________________________ Example
J’aimerais avoir l’addition, s’il vous plaît.
(J’aimerais avoir l’addition, s’il vous plaît.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: In pairs, suggest activities and make polite requests.

Show/Hide translation

Situation

En réunion, vous préparez une liste de choses à faire pour un voyage.

Discuss

Quelles expériences ambitieuses aimeriez-vous réaliser pendant ce voyage, et pourquoi ? (Which ambitious experiences would you like to have on this trip, and why?)
Quelles informations demanderiez-vous (prix, plan, brochure) pour organiser ces activités ?","Que noteriez-vous dans le journal de bord et à quelle fréquence ?","Qu’est-ce qui vous paraît impossible et comment on pourrait l’adapter pour que ce soit possible ? (What information would you ask for (price, map, brochure) to organize these activities?)

Useful words and phrases

Je voudrais une brochure ou un plan, s’il vous plaît. (I would like a brochure or a map, please.)
J’aimerais réaliser un rêve inoubliable, par exemple sauter en parachute. (I’d love to accomplish an unforgettable dream, for example skydiving.)
On pourrait noter chaque étape dans le journal de bord. (We could note each step in the logbook.)

Use in conversation

Je voudrais (I would like)
J’aimerais (I’d love)
On pourrait (We could)