The imperative with pronouns: „Erledige es sofort!"

Mit dem Imperativ und den passenden Pronomen (Akkusativ und Dativ) kann man höflich und effektiv sagen, was jemand tun soll. Beispiel: „Mach es!“, „Hilf mir!“, „Sag es mir!“

(With the imperative and the appropriate pronouns (accusative and dative), you can say politely and effectively what someone should do. Example: „Mach es!“, „Hilf mir!“, „Sag es mir!“)

Teacher explanation

Imperative + pronouns: what is the problem?

In German, you often give short instructions with the imperative (command form):
Mach schnell! – Hilf mir!
Very often you also use pronouns:
- Akkusativ (direct object): es, ihn, sie, sie (Plural)
- Dativ (indirect object): mir, dir, ihm, ihr, uns, euch, ihnen
The typical question: Where do these pronouns go in the sentence?

Core rule: Accusative before dative

In a normal imperative sentence with two object pronouns, the rule is:

Imperative verb + Akkusativpronomen + Dativpronomen

German	English	Pattern
Gib es mir bitte.	Give it to me, please.	Verb – es (Akk.) – mir (Dat.)
Schick sie ihm heute.	Send them to him today.	Verb – sie (Akk.) – ihm (Dat.)
Erklär es uns kurz.	Explain it to us briefly.	Verb – es (Akk.) – uns (Dat.)

Wrong order sounds unnatural in German:

~~Gib mir es bitte.~~
~~Schick ihm sie heute.~~
~~Erklär uns es kurz.~~

Step 1: Find the two objects

Before you can place the pronouns, identify the two objects in the full sentence.

Bitte schicken Sie mir die Präsentation heute.
- Was? (what?) → die Präsentation = direct object = Akkusativ
- Wem? (to whom?) → mir = indirect object = Dativ
Bitte erklären Sie mir den Plan noch einmal.
- Was? → den Plan = Akkusativ
- Wem? → mir = Dativ

Then replace the nouns with pronouns:

die Präsentation → sie (Akk.)
den Plan → ihn (Akk.)
mir stays mir (Dat.)

Step 2: Build the imperative with pronouns

Now put the parts together in the correct order.

Start with the imperative verb (du-form):
- schicken → Schick …
- erklären → Erklär …
Add the accusative pronoun (Akk.):
- Schick sie …
- Erklär ihn …
Then add the dative pronoun (Dat.):
- Schick sie mir heute.
- Erklär ihn mir bitte.

Optional parts (time, place, please) go after the pronouns:

Schick sie mir heute noch, bitte.
Erklär ihn mir gleich im Meeting.

Only one pronoun? Keep it simple.

If you use only ONE pronoun, the rule “Akkusativ vor Dativ” is not relevant.

Imperative + Akkusativpronomen:
- Mach es bitte sofort.
- Lies ihn später in Ruhe.
Imperative + Dativpronomen:
- Hilf mir mit dem Bericht.
- Zeig mir das Diagramm.

With one pronoun, just put it directly after the verb.

Common mistakes to avoid

1. English order: “to me it” → German: “es mir”
- English: Send it to me.
- German: Schick es mir.
- ~~Schick mir es.~~ (sounds wrong)
2. Using a preposition instead of a dative pronoun
- ~~Schick es zu mir heute.~~
- Better with pronoun: Schick es mir heute.
- zu mir is possible in other contexts, but here the focus is on the dative pronoun.
3. Forgetting the pronoun completely
- ~~Schick die Datei mir bitte.~~
- Pronoun version (more compact): Schick sie mir bitte.

Visual overview: pronoun order

Type	Pattern	Example
Only direct object (Akk.)	Verb + Akk.-Pronomen	Mach es bitte.
Only indirect object (Dat.)	Verb + Dat.-Pronomen	Hilf mir kurz.
Both objects as pronouns	Verb + Akk. + Dat.	Gib es mir sofort.

Quick self-check: can you do this?

You see: Bitte schicken Sie mir die Unterlagen.
- Identify Akkusativ: die Unterlagen → sie
- Identify Dativ: mir → mir
- Imperative (du): Schick sie mir bitte.
You see: Bitte erklären Sie mir das Problem.
- Akkusativ: das Problem → es
- Dativ: mir → mir
- Imperative (du): Erklär es mir kurz.

If you can produce similar sentences quickly, you have understood the structure.

What you should remember

In imperatives with two pronouns: Akkusativpronomen immer vor Dativpronomen.
Gib es mir. / Schick sie ihm. / Erklär es uns.
With one pronoun, put it directly after the imperative verb.
Hilf mir. / Mach es. / Zeig mir.
Extra information (time, place, “bitte”) comes after the pronouns.
Schick es mir heute bitte noch.

When in doubt, say the three parts in your head:

Verb – Akkusativ – Dativ

Example: geben – es – mir → Gib es mir.

If both a dative and an accusative pronoun are used, the accusative pronoun comes before the dative pronoun.

Formel (Formula)	Beispiel (Example)
Imperative + direktes Pronomen (Akk.)	Erledige es bitte heute! (Finish it today, please!)
Imperativ + indirektes Pronomen (Dat.)	Hilf mir mit der Aufgabe! (Help me with the task!)
Akk. + Dat.	Gib es mir! (Give it to me!)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Lisa, schreib ___ bitte noch heute in die E‑Mail.

2. Thomas, erklär ___ noch einmal ganz ruhig.

3. Bitte gib ___ nach dem Meeting direkt zurück.

4. Leute, macht ___ gemeinsam und helft euch dabei.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the grammatically correct imperative sentence with pronouns in each group.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Write the sentences in the imperative (informal you) and replace the direct/indirect object with the appropriate pronoun (accusative or dative; when both: accusative before dative).

Show/Hide translation Show/Hide hints

Hint Hint (sie) Bitte erledigen Sie die Aufgabe heute.

⇒ _______________________________________________ Example
Erledige sie bitte heute.
(Erledige die Aufgabe bitte heute.)
Hint Hint (ihm) Bitte helfen Sie meinem Kollegen mit dem Bericht.

⇒ _______________________________________________ Example
Hilf ihm bitte mit dem Bericht.
(Hilf meinem Kollegen bitte mit dem Bericht.)
Hint Hint (sie mir) Bitte schicken Sie mir die E-Mail.

⇒ _______________________________________________ Example
Schick sie mir bitte.
(Schick mir die E-Mail bitte.)
Hint Hint (sie mir) Bitte erklären Sie mir die Aufgabe.

⇒ _______________________________________________ Example
Erklär sie mir bitte.
(Erklär mir die Aufgabe bitte.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Work in pairs: Give and respond to specific work instructions.

Show/Hide translation

Situation

Ihr Team bereitet kurzfristig eine wichtige Präsentation für die Leitung vor.

Discuss

Welche Aufgabe musst du sofort erledigen? Gib deinem Partner klare Anweisungen. (Which task do you need to do right away? Give your partner clear instructions.)
Ein neuer Kollege braucht Hilfe: Was erklärst du ihm zuerst? Formuliere Befehle mit Pronomen. (z. B. „Erklär es mir.“) (A new colleague needs help: what do you explain to them first? Formulate commands using pronouns. (e.g. "Erklär es mir."))

Useful words and phrases

Hilf mir bitte mit der Folie. (Please help me with the slide.)
Erklär es mir kurz, die Leitung wartet. (Explain it to me briefly — management is waiting.)
Gib es mir, dann korrigiere ich es. (Give it to me and I'll correct it.)

Use in conversation

Imperativ + Akkusativpronomen (Mach es, erklär es) (Imperative + accusative pronoun (Do it, explain it))
Imperativ + Dativpronomen (Hilf mir, zeig mir) (Imperative + dative pronoun (Help me, show me))
Imperativ mit Akk.+Dat. (Gib es mir, schick es mir) (Imperative with acc. + dat. (Give it to me, send it to me))