Passive voice in the past (Perfect/Simple Past)

Passiv in der Vergangenheit (Perfekt/Präteritum)

Das Passiv kann auch in der Vergangenheit (Perfekt und Präteritum) verwendet werden. Beispiel: „Die Datei wurde heruntergeladen, die Verbindung wurde überprüft."

(The passive can also be used in the past (perfect and simple past). Example: “Die Datei wurde heruntergeladen, die Verbindung wurde überprüft.”)

Teacher explanation

1. What is the passive in the past in German?

In the active sentence, the focus is on who does the action.
In the passive sentence, the focus is on what happens to someone or something.

Active (Präteritum / Perfekt)	Passive (Präteritum / Perfekt)
Die IT-Abteilung reparierte den Drucker.	Der Drucker wurde repariert.
Der Techniker hat das WLAN geprüft.	Das WLAN ist geprüft worden.

Key idea: In the passive, the object becomes the subject: der Drucker, das WLAN.

2. Two important forms: Präteritum-Passiv vs. Perfekt-Passiv

For the past, you mainly need these two forms:

Präteritum-Passiv – often used in writing and reports.
Perfekt-Passiv – often used in spoken German.

Form	Rule	Example
Präteritum-Passiv	wurde / wurden + Partizip II	Die Datei wurde gespeichert.
Perfekt-Passiv	ist / sind + Partizip II + worden	Die Datei ist gespeichert worden.

Meaning: Both forms describe a completed action in the past. The difference is style and context (spoken/written), not meaning.

3. Step-by-step: How to build the Präteritum-Passiv

Find the object in the active sentence.
- Die IT-Abteilung reparierte den Drucker.
Make the object the subject.
- Der Drucker …
Add the correct form of "werden" in Präteritum:
- Singular: wurde
- Plural: wurden
- Der Drucker wurde …
Add the Partizip II of the main verb at the end.
- reparieren → repariert
- Der Drucker wurde repariert.

Word order: finite verb (wurde / wurden) in position 2, Partizip II at the end.

Person	Form of "werden" (Präteritum)	Example
Singular	wurde	Die E-Mail wurde geschrieben.
Plural	wurden	Die E-Mails wurden geschrieben.

4. Step-by-step: How to build the Perfekt-Passiv

Think of it in 3 parts:

sein (ist / sind)
Partizip II of the main verb
worden

Pattern: ist / sind + Partizip II + worden

Die IT-Abteilung hat den Drucker repariert. →
- Der Drucker ist repariert worden.
Die Kollegen haben die Dateien gespeichert. →
- Die Dateien sind gespeichert worden.

Subject	Form of "sein"	Example
Singular	ist	Die Präsentation ist geschickt worden.
Plural	sind	Die Präsentationen sind geschickt worden.

Important: In the Perfekt-Passiv we always use sein, never ~~haben~~.

5. Word order and time expressions

Time words (gestern, am Morgen, letztes Jahr) usually stand after the verb in position 2 and before the end group.

Der Drucker wurde gestern repariert.
Die Datei ist heute Morgen hochgeladen worden.
Die Homeoffice-Regeln wurden letztes Jahr geändert.

If you put the time at the beginning, the finite verb is still in position 2:

Gestern wurde der Drucker repariert.
Heute Morgen ist die Datei hochgeladen worden.

6. Agent: with or without "von" / "durch"?

Often, the person who does the action is not important in the passive:

Die E-Mail wurde gestern geschickt. (By whom? Not important.)

If you want to mention the person or department:

von + person / department
- Der Drucker wurde von der IT-Abteilung repariert.
durch + process / means (less common at A2, but good to know)
- Die Störung wurde durch ein Update verursacht.

In business communication, it is very common to omit the agent to stay neutral and polite.

7. Action passive vs. state passive: "wurde" / "ist … worden" vs. "ist …"

German has two types of passive:

Vorgangspassiv (action passive) – process, what happened
Zustandspassiv (state passive) – result, the situation now

Type	Form	Example	Meaning
Action passive (past)	wurde repariert / ist repariert worden	Der Drucker wurde repariert.	The repair action happened in the past.
State passive	ist repariert	Der Drucker ist repariert.	The printer is now in a repaired state.

In this chapter, you practise the action passive in the past.

A common mistake:

~~Gestern war der Drucker repariert.~~ (sounds like a state description)
Besser für die Handlung: Gestern wurde der Drucker repariert.

8. Typical mistakes to avoid

Mixing Präteritum and Perfekt-Passiv
- ~~Die Präsentation wurde hochgeladen worden.~~
- Correct Präteritum: Die Präsentation wurde hochgeladen.
- Correct Perfekt: Die Präsentation ist hochgeladen worden.
Using "haben" instead of "sein" in Perfekt-Passiv
- ~~Die E-Mails haben beantwortet worden.~~
- Correct: Die E-Mails sind beantwortet worden.
Forgetting "worden"
- ~~Die Datei ist gespeichert.~~ (state: it is in a saved condition)
- Action in the past: Die Datei ist gespeichert worden.
Using "gewesen" instead of "worden"
- ~~Die Mails sind beantwortet gewesen.~~ (unusual, focuses on state)
- For the action: Die Mails sind beantwortet worden.

9. Quick transformation checklist (self-check)

When you change an active sentence in the past into the passive, go through this list:

Find the object in the active sentence.
- Die Kollegin hat die Präsentation geschickt.
Make it the subject.
- Die Präsentation …
Choose the tense:
- For written / reports → often Präteritum-Passiv (wurde / wurden).
- For spoken / conversations → often Perfekt-Passiv (ist / sind … worden).
Add the correct form:
- Präteritum-Passiv: Die Präsentation wurde geschickt.
- Perfekt-Passiv: Die Präsentation ist geschickt worden.
Place time and place before the final verb group.
- Die Präsentation wurde gestern im Büro geschickt.
- Die Präsentation ist gestern im Büro geschickt worden.
Optional: Add the agent with "von" if needed.
- … wurde gestern von der Kollegin geschickt.

If you can answer “yes” to these questions, your sentence is probably correct:

Does the former object now stand as subject?
Is the finite verb in position 2 (wurde / wurden / ist / sind)?
Is the Partizip II at the end (with worden in Perfekt-Passiv)?
Did you avoid ~~haben~~ and ~~gewesen~~ in the action passive?

10. What you should pay attention to

Focus on the action: use wurde / wurden or ist / sind … worden.
Remember: sein + Partizip II + worden for Perfekt-Passiv.
Do not mix forms: choose either wurde gespeichert or ist gespeichert worden, not both.
Use the passive when the person is unknown, unimportant, or obvious.
Practise with typical office actions: prüfen, speichern, senden, ändern, starten, reparieren.

With these points, you can now build and understand passive sentences in the past and are ready to use them in conversations about work and projects.

The passive in the perfect is formed with „ist/hat" + past participle (Partizip II)
The passive in the simple past is formed with „wurde/wurden" + past participle (Partizip II)

Aktiv (Active)	Passiv (Passive)
Der Techniker hat das WLAN geprüft. (The technician has checked* the Wi‑Fi.)*	Das WLAN ist geprüft worden. (The Wi‑Fi has been checked.)
Die Abteilung hat die Datei geladen. (The department has uploaded* the file.)*	Die Datei ist geladen worden. (The file has been uploaded.)
Jemand startete den Computer neu. (Someone restarted* the computer.)*	Der Computer wurde neu gestartet. (The computer was restarted.)
Man änderte die Organisation gestern. (They changed the organization yesterday.)	Die Organisation wurde gestern geändert. (The organization was changed yesterday.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

1. Gestern ___ die Videokonferenz wegen einer schlechten Verbindung abgesagt.

2. Die Dateien ___ schon auf den Server hochgeladen worden.

3. Letzte Woche ___ der Drucker im Büro repariert.

4. Das WLAN ___ nach der Mittagspause neu gestartet.

Exercise 2: Multiple Choice

Instruction: Choose the grammatically correct passive sentence in the past.

Exercise 3: Rewrite the phrases

Instruction: Write the sentences in the passive voice in the past (perfect or simple past), as in the example: The technician has checked the Wi‑Fi. → The Wi‑Fi has been checked.

Show/Hide translation Show/Hide hints

Hint Hint (Passiv Perfekt) Die IT-Abteilung hat den Server gestern neu gestartet.

⇒ _______________________________________________ Example
Der Server ist gestern neu gestartet worden.
(The server was restarted yesterday.)
Hint Hint (Passiv Präteritum) Jemand reparierte den Drucker am Morgen.

⇒ _______________________________________________ Example
Der Drucker wurde am Morgen repariert.
(The printer was repaired in the morning.)
Hint Hint (Passiv Perfekt) Der Administrator hat das Passwort für das WLAN geändert.

⇒ _______________________________________________ Example
Das Passwort für das WLAN ist geändert worden.
(The password for the Wi‑Fi was changed.)
Hint Hint (Passiv Präteritum) Man speicherte die wichtigen Dateien auf einem USB-Stick.

⇒ _______________________________________________ Example
Die wichtigen Dateien wurden auf einem USB‑Stick gespeichert.
(The important files were saved to a USB stick.)

Exercise 4: Grammar in action

Instruction: Tell your partner what was done at the office or while working from home yesterday.

Show/Hide translation

Situation

Im Teammeeting vergleichen Sie, was gestern im Büro und Homeoffice erledigt wurde.

Discuss

Was wurde gestern im Büro erledigt? Nennen Sie drei konkrete Beispiele. (What was accomplished at the office yesterday? Give three concrete examples.)
Was wurde gestern im Homeoffice gemacht und was blieb unerledigt? Warum? (What was done while working from home yesterday, and what remained unfinished? Why?)

Useful words and phrases

Im Büro wurde der Computer neu gestartet. (The computer was restarted at the office.)
Zu Hause wurde die Datei heruntergeladen. (At home, the file was downloaded.)
Die Verbindung wurde mehrmals getestet. (The connection was tested several times.)

Use in conversation

Das WLAN wurde gestern geprüft. (The Wi‑Fi was checked yesterday.)
Die Datei wurde gestern gespeichert. (The file was saved yesterday.)
Die Videokonferenz wurde wegen Verbindungsproblemen abgebrochen. (The video conference was cancelled due to connection problems.)