Passive voice in the past (Perfect/Simple Past)

Passiv in der Vergangenheit (Perfekt/Präteritum)


Das Passiv kann auch in der Vergangenheit (Perfekt und Präteritum) verwendet werden. Beispiel: „Die Datei wurde heruntergeladen, die Verbindung wurde überprüft."

(The passive can also be used in the past (Perfekt and Präteritum). Example: „Die Datei wurde heruntergeladen, die Verbindung wurde überprüft.")

What this is: passive in the past

Use the passive when the action matters, not the person who did it.

  • Active: focuses on the doer (Der Techniker …)
  • Passive: focuses on the thing/person affected (Das WLAN …)
Active (doer = subject) Passive (result/object = subject)
Der Techniker hat das WLAN geprüft. Das WLAN ist geprüft worden.
Jemand startete den Computer neu. Der Computer wurde neu gestartet.

Step-by-step: from active to passive

  1. Find the object in the active sentence (Akkusativ-object).

    Der Techniker hat das WLAN geprüft.

  2. Move that object to subject position (it becomes the subject).

    Das WLAN

  3. Add the correct passive auxiliary (see next section).
  4. Keep the Partizip II of the main verb.

    geprüft / geladen / gestartet / geändert …

  5. Place word parts (like neu, gestern, times) in a natural position (often before the participle).

    … wurde gestern geändert. / … wurde neu gestartet.

Choose the right past form: Präteritum vs Perfekt

German has two common “past” forms for passive. Both are correct; choose based on style.

Form Passive structure Typical use
Präteritum wurde / wurden + Partizip II common in written reports, formal statements
Perfekt ist / sind + Partizip II + worden common in spoken German, “what has been done”

The key detail many learners miss: “worden”

  • Perfekt passive needs “worden”:

    Die Datei ist heruntergeladen worden.

  • Without worden, it is incomplete or changes meaning.
  • Don’t confuse it with geworden (that belongs to “become”, not passive).

Quick forms you can copy

You want to say… German pattern Example
was done (simple past passive) wurde(n) + Partizip II Das Passwort wurde geändert.
has been done (perfect passive) ist/sind + Partizip II + worden Das WLAN ist geprüft worden.

Word order: where do the parts go?

  • Auxiliary in position 2 (main clause):

    Die Organisation wurde gestern geändert.

  • Partizip II at the end; in Perfekt passive, worden is very last:

    Die Datei ist schon heruntergeladen worden.

  • Adverbs (gestern, schon, um 9 Uhr) usually sit in the middle field:

    Die Videokonferenz wurde um 9 Uhr gestartet.

Self-check: am I building the passive correctly?

  1. Did I make the object the new subject?
  2. Did I choose the right auxiliary?
    • Präteritum: wurde/wurden
    • Perfekt: ist/sind + … + worden
  3. Is the Partizip II correct and at the end?
  4. In Perfekt: is worden included and last?

Typical mistakes (and the correct version)

  • Die Datei hat heruntergeladen worden.

    Die Datei ist heruntergeladen worden.

  • Das WLAN ist geprüft. (sounds like a “state” without the passive process)

    Das WLAN ist geprüft worden.

  • Die Videokonferenz wurden gestartet.

    Die Videokonferenz wurde gestartet. (singular)

  1. The passive in the Perfekt is formed with „ist/hat" + past participle (Partizip II).
  2. The passive in the Präteritum is formed with „wurde/wurden" + past participle (Partizip II).
Aktiv (Active)Passiv  (Passive)
Der Techniker hat das WLAN geprüft. (The technician checked the Wi‑Fi.)Das WLAN ist geprüft worden. (The Wi‑Fi has been checked.)
Die Abteilung hat die Datei geladen. (The department uploaded the file.)Die Datei ist geladen worden. (The file has been uploaded.)
Jemand startete den Computer neu. (Someone restarted the computer.)Der Computer wurde neu gestartet. (The computer was restarted.)
Man änderte die Organisation gestern. (They changed the organization yesterday.)Die Organisation wurde gestern geändert. (The organization was changed yesterday.)

Exercise 1: Multiple choice

Instruction: Choose the correct answer

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Free DE

Preparing audio…

DE + EN

Preparing audio…

1. Das WLAN ___ gestern im Büro überprüft. Das WLAN wurde gestern im Büro überprüft.

The Wi-Fi ___ checked in the office yesterday.

2. Die Datei ___ schon heruntergeladen worden. Die Datei ist schon heruntergeladen worden.

The file ___ already been downloaded.

3. Die Videokonferenz ___ um 9 Uhr gestartet. Die Videokonferenz wurde um 9 Uhr gestartet.

The video conference ___ started at 9 o'clock.

4. Der Laptop ___ im Homeoffice neu gestartet worden. Der Laptop ist im Homeoffice neu gestartet worden.

The laptop ___ restarted in the home office.

Exercise 2: Rewrite the phrases

Instruction: Write the sentences in the passive voice in the past (simple past or present perfect), as in the example: Active “Der Techniker hat das WLAN geprüft.” → Passive “Das WLAN ist geprüft worden.”

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Show/Hide translation
  1. Der Techniker hat den Drucker repariert.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Der Drucker ist repariert worden.
    (The printer has been repaired.)
  2. Die IT-Abteilung hat die neuen Programme installiert.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Die neuen Programme sind installiert worden.
    (The new programs have been installed.)
  3. Jemand startete den Laptop neu.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Der Laptop wurde neu gestartet.
    (The laptop was restarted.)
  4. Man änderte gestern das Passwort.
    ⇒ ____________________________________________________________________________________________________ Example
    Das Passwort wurde gestern geändert.
    (The password was changed yesterday.)

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Louis Fernando Hess

Bachelor of Science - Intercultural Business Psychology

Hamm-Lippstadt University of Applied Sciences

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Last Updated:

Monday, 29/06/2026 16:20